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　『西宮《にしみや》静葉《しずは》』

　静岡が伊豆の生まれ。

　過去未来通じ世界最強の『力』の能力者とされる。

　詳細不明ながら数年に渡る旅で研鑽つみ、魔王連合との大戦にてその本領を発揮。

　様々な功績を打ち立てながらも、最期は死帝王との激戦の末、相打ちとなり若くしてその生に終わりを迎えた。

　享年27歳。

　死してなお、世界に名を刻む、古《いにしえ》の大英雄である。

　「————随分と田舎に来たもんだな」

　東京から数時間。

　三島発、伊豆箱根を冠する電車。

　時代にそぐわない手動の扉。

　閑散とした車内に座す。

　観る景色は自然、そしてそれに浮き上がる電柱と住処。

　「我が前来たときよかマシになっておるぞ」

　「まじか」

　「といっても、この電車なるものに乗るのは初めてじゃがな————」

　レネは今回に限って姿を具現化させている。

　造形品のような整った顔と肢体、輝き放つ美しい銀髪。

　身長は控えめながらも、神々しさと美しさの化身のような見た目。

　「っと、この駅だな」

　各駅停車。

　古びた電車と、年配の若干せがれたアナウンス。

　コンクリート舗装から花が抜きんでる。

　殺伐とした無人駅、そこには俺たち二人しかいない。

　「なんか本当に合ってるのか不安になってきた……」

　「心配するでない。この空気感、覚えがある」

　「そ、そうか」

　レネが向かうはどこか。

　今のところ教えてもらってない状況。

　レネは語らぬし、語らないというのなら俺も聞くまい。

　（なにか重要、大切なことだってのは伝わってくるからな————)

　空気を読む、そういうワケでもない。

　ただ少しの間でも積み重ねた思いが、俺の行動を抑制、気を配らせる。

　(でもレネがザックリとしか場所言わないから、その点だけは大変だったな)

　なんせ適当な把握。

　当時は飛翔、空を飛んでここまで来たようで、電車で行くとなったら下調べ必要。

　だが今の時代ストリート・ビューがある。

　レネの記憶頼りになんとか、正規ルートで来ることが叶った。

　「————こっちじゃ」

　そんな科学と古き記憶。

　レネの感じる気が俺を誘う。

　真っ赤な太陽の下、揺れる銀髪共に、微妙に割れたアスファルトの道を進む。

　「…………」

　周り人皆無。

　自然という自然が形成す。

　そこに農家だろうか、控えめな家が点々とあるくらい。

　車が通ることも無く、また伊豆の海も見えない平坦な地、そんなストリート。

　「————少し、昔話をしようかの」

　歩いて少し。

　無言だった会話に一つの話題が。

　振ったのは実体を成すレネの肉声。

　「昔話？」

　「左様。我がぬしらと会う前のことじゃ」

　「おお、それは気になるな」

　美しき銀神の過去。

　確かにしっかり聞いたことは無し。

　ただずっと闘争の毎日だった、そう語るのみだった

　「おぬしは西宮《にしみや》静葉《しずは》という人間を知っておるか？」

　「当然。日本人どころか、世界中探しても知らない奴のが稀だと思うぞ」

　少し前に天へと召された学園長と同じ、10人の英雄の1人。

　持ち得たのは『剛腕』という単純な能力。

　二持能力《ダブルホルダー》でもなんでもない、ただその腕っぷしのみで数々の魔王を葬った女、今のところ彼女を超える物理攻撃者はいないという。

　「そやつとな、我は共に旅をしていたのじゃ」

　「へー……」

　「なんじゃ驚かんのかい」

　「いや、どう反応していいのか……」

　「まあ、兎にも角にも、愉快な日々じゃったよ————」

　俺と同じ銀眼が遠く、遠く上を向いていた。

　淡々と足が進める距離、それに伴った心の浮足。

　「しっかし、そもそもなんで西宮、さんと、レネが旅することになったんだ？」

　「我が戦って負けたからじゃ」

　「負けた！？　レネが！？」

　「そうじゃよ。いやはやとてつもない女《おなご》だったのう」

　まさかの喧嘩負け。

　あの闘神エレネーガが。

　（俺たちなんて自力どころか、バハムート使っても勝てないってのに、その身一つだけでとは————)

　やはりあの人たちは人間離れ、こうして神にさえ届いているのだと思い知らされる。

　そして逆に、彼らを葬った魔王連合当時の強さも。

　俺は俺を戒める。

　見てきた世界は決して狭くはない。

　ただもし当時俺がいるとして、レネや強力な力もつ魔王と渡り合えただろうか。

　上昇していたはずの放物線、しかしこれはハードルが低いだけではないのか。

　「そこからシズハの旅に付き合うことになっての」

　「まじか……」

　「陸、海、山、色んな、色んなところを歩んだ————」

　歩む、それは右と左の交差動作という意味じゃない。

　きっと意思と意思が重なり合った、もっと感慨深い意味。

　「しかしその旅もついには終わる」

　「……魔王との大戦か」

　「そうじゃ、シズハめ、自ら戦いの地へ赴きよったわ」

　「仲もよかったんだろうし、戦いともなればレネもついて行きそうなもんだけど」

　「もちろん。我も加わると言ったぞ」

　神の加護にしては直接的すぎる行い。

　しかしてこれほど頼りになる存在もいない。

　だがレネの顔には上の太陽の光は届いていない。

　「じゃが、きっぱり断られたのう」

　「何故に……？」

　「魔王を倒したら今度、我が追われると考えたらしい。まったく杞憂、世迷言じゃ」

　人間っていうのは強い者を恐れる。

　それは魔王然り人間さえも。

　身近な話をすれば幼少期の俺もそうだった。

　周りから避けられ、場合によっては迫害される。

　西宮静葉はレネが敗北まだしも、人間の汚い思惑に魅入られるのが嫌だったのかもしれない。

　「あやつの意志は頑なでな。我が折れる代わりに約束をした」

　「約束……」

　「大戦後に再び逢う、それだけの、それだけのものじゃよ————」

　戦争後に再会の約束。

　レネはそれだけのことと言うが、神ほどの頑丈な身体持たぬ人には重い。

　だがそれだけ彼女の力を、西宮静葉という人間を信頼していたのだろう。

　「だけど西宮静葉の最期って……」

　「魔王との相打ち、戦死じゃ」

　「……」

　「下らぬ。下らぬことよ」

　西宮は若くしてこの世をたつ。

　魔王を拳でなぎ倒し、その脚をもって穿つ、眼は迸り、天上天下、すべてを撃ち抜いた。

　そして持った鋼の魂。

　しかしそれも連なる魔王、連続での対処は厳しく、激戦の末に散った。

　「約束は果たされんかった」　

　「……そうか」

　「まったく、我が友のくせして不敬な輩じゃ————」

　俺はこの動向の意味を理解し始める。

　やっと理解する。

　レネが赴く先、この大自然の中の歩みの意味を————

　「久方ぶりのう」

　日はまださんさんと。

　歩いて結構。

　数時間刻みのバスを無視、しかしその甲斐は十分に。

　レネの過去と思想、叡智とも形容できる記憶。

　長いようで短い時、気づけば終着点。

　「数十年ぶりじゃ」

　「ああ……」

　熱い気温とは裏腹に。

　冷たくヒンヤリとした。

　今なお、話継がれる大英雄『西宮静葉』、彼女が眠る墓石の前に、俺たちは立っていた。

　「英雄だし、結構デカい墓かと思ってたけど」

　「ふふ。あやつにはこれぐらいで丁度よかろうよ」

　もっと大きい、そう思っていた、実際に他の英雄たちの墓は公園サイズがほとんど。

　しかしそれに人柄出たか。

　彼女の眠る場はポツンと、自然に囲まれそこにある。

　「墓参りって知ってたら線香持ってきたのにな」

　「……墓参り？　……そうか、これは墓参りであったか」

　錯覚する視覚。

　焚くものはない、他に誰か来るのか、墓石もキレイに掃除されている。

　「————でもこの銀華」

　気になる。

　キレイにされた、そこに備えられる2輪の銀の華。

　榊と共にあり続ける象徴。

　左右に、花立に一本ずつ。

　「これは我が創った華、何十年も前の話になるが、まだ残っていたとは」

　「きっと取っておいてくれたんだろ。でも年月経っても銀は変わんないんだな」

　「当たり前じゃ。我は銀の大神、創る銀は永劫不滅よ」

　錆びることもない。

　朽ちることもない。

　俺は花に詳しくない、だから名は知らない。

　しかし細部まで、奥の奥、最奥まで創り抜かれた魂の具現。

　創り手、レネの思いが滲み出ている。

　「線香はないけど、しっかり伝えとくか」

　「伝える？」

　「こうやって手を合わせるんだ。そんで自分が伝えたいことを伝える」

　「なるほど……」

　膝を曲げ対面。

　向かい合う眠る視線と。

　眼を閉じる。

　レネもそうする。

　詳しい作法は知らない、ただ思いを伝える。

　一点曇りなく。

　ここに美しき神に認められし友と友、三者の円が形造られた。

　「————聞け我が友、シズハよ」

　声に出す。

　普段は形造らぬ銀の神、その肉声が現世を揺らす。

　「————我は知らぬ間に認めておった。じゃが意地張って、おぬしを友とは呼ばんかった」

　「————そう気づいたのはぬしの死がきっかけ。後悔、なんともバカらしいものよのう」

　「————シズハ、そんな未熟な我を、おぬしは友と認めてくれるか？」

　吐き出される一心の思い。

　それは届くか届かずか。

　銀華だけがゆっくり、だけど頷くように揺れていた。

　「————そろそろ帰ろうかのう」

　「もう、いいのか？」

　届くかこの心、響くかこの思い。

　静かな風が涼しさを。

　颯爽と銀を撫でる。

　「なんじゃその情けない顔は」

　「いや、別に」

　「おぬしが案ずることもないじゃろうに」

　確かに俺は西宮静葉という人間を知らない。

　会ったことも、話したことも、実物見たことすらない。

　だがレネという存在を媒介し、浸る。

　侵入変化、思考が変わる。

　（西宮静葉、エレネーガが認めた人、もし生きているなら、会ってみたかった————)

　この夢は幻なり。

　決して叶わぬ幻影なり。

　相手は黙すのみなり。

　「ユウ、おぬしは約束できるか？」

　「約束？」

　「おぬしは我が友。勝手に死なぬと約束できるか————？」

　友と認める。

　それは人に対するある種の不信感。

　命短し俺の人生、それをレネは憂いている。

　「俺は自分がいつ死ぬかなんてわかんないよ。戦いもあるし、病ってこともある、でも————」

　答えは得ている。

　未知とは暗闇。

　しかしそれを照らすもの、それはもうすぐ隣に。

　「これだけは約束する。俺はこの人生、絶対にやり遂げるって」

　レネへ、相棒へ。

　そして眠る先人へ。

　自分なりに。

　「それでは道半ばで……」

　「弱気になるなって。そう簡単に死ぬつもりない、出来ることなら寿命でぽっくり逝きたいね」

　出来ればこそ。

　全てを終え、生涯の完成を。

　「それに俺の人生には、頼りになる友、レネがついていてくれるんだろう————？」

　わかっているとも。

　俺がこれから遭遇する相手を。

　相棒横に渡り合う、世界に座す強者たち。

　その過酷な運命が。

　「……はあ、人間はなしてこう身勝手なのか」

　「け、結構良いこと言ったつもりだったんだけど……」

　「仕方あるまいな。今度こそ、我も死の果てまで付き合ってやろう」

　「ああ。よろしく頼むよ」

　「任せい！」

　天高く。

　どこまでも続く平行線。

　一度は帰らぬ人に嘆いた。

　反対に彼女もまた、あの契りを最期の後悔としたのかもしれない。

　ならその約束、形違えど俺が受け継ぐ。

　「————西宮静葉。あんたの続き、俺がやってみせるよ」

　風に流れるこの言葉。

　それは言霊となって眠りの場へと。

　ゆらりと笑っているかのように。

　美しい銀華が応えるのであった。