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　「開闢強化《カルマ・ミラータ》！」

　全身に流れる強力な電流。

　表面硬質化、筋肉増強、痛みに対する神経質強化、聖剣解放。

　「いくら聖剣使いの貴様でも、槍使いが居なければ我の相手になるまい」

　「ユウ抜き、私１人で十分だ」

　覇覇覇。

　いつもよりすこぶる調子がいい。

　なぜ調子がいいかは不明。

　だがそれならそれでいい。

　考えるだけ時間は無駄であり、論じるだけ器官は鈍る。

　流れる本能に任せるのみ。

　「————勝負！」

　脚が轟。

　踏みしめるだけで地盤沈下。

　一気に生み出す数億パワー。

　世界を揺るがす勇将カラダ。

　「毒棘《サーペント》！」

　魔王からトゲトゲしいものが向かってくる。

　剣で弾くか、それとも避けるか。

　思考する間もなく本能が解決。

　とる行動は————

　「っつ……！」

　「バカめ！　直接生身で受けるとは、やはり噂通り頭が可笑しいようだ！」

　神速に詰める毒の針。

　まるで予測していたように迅速、体のあちこちに刺さり毒を流す。

　しかし避けなかったことにはちゃんと意味がある。

　「な、なぜ止まらん！？」

　確かに刺さった毒針。

　しかしその痛さ注射と同等。

　毒もなんだ、静電気ぐらいにしか感じない。

　鈍化した感覚、鋭利化する殺気。

　この捨て身は意味ある行為。

　弾け避ければ、速さが劣る。

　喰らっても意に返さず進む、これが真骨頂。

　すべてを受けつつ前に前に、止まることのない大車輪。

　「————さあ、もう目の前だ」

　「————ばかな」

　「受け取れ中二病！　これが力だ！」

　すでにボルアスに入った聖剣圏内。

　圧倒的な制圧。

　一点集中された原子力クラスの火力。

　ぶち上げる光熱量。

　「聖剣《カリヴァーン》！」

　「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおお」

　光に飲み込まれ叫ぶ魔王の絶叫。

　余裕なし。

　咄嗟に受け身と陣展開。

　しかし脳筋の申し子にその盾は脆すぎる。

　「————まるで紙屑だな」

　塗りつぶす。

　その間に抵抗だろうか毒液が掛けられる。

　被るがちょっとピリっとするくらい。

　腹の中でタービン回転、無限に生み出す戦うためのエネルギー。

　「っむ」

　「……真毒剣《サーペンズ》！」

　「ほう！　私と剣で戦うか！」

　なんとか受け流し光から外れた魔王。

　流石に立ち回りが上手い。

　しかして接近している状況は変わらない。

　だからか生み出したのは紫の剣。

　その刀身は生き物のように血脈打ち、まるで意志を持つよう。

　まさに魔剣の名がふさわしい。

　「ぬおおお！」

　「遅い遅い、それでは相手にならんなあ！」

　俊俊と。

　一瞬で生じる剣戟。

　しかそれは一歩的だった。

　聖剣が強すぎる、そしてその担い手も。

　別にボルアスが弱いわけではない、相手が強すぎるのだ。

　天性の能力然り、さらに1、2か月は戦狂神エレネーガに教えを受けていた。

　毒を剣を受けようと止まることは決してない。

　痛みと死を忘れた、魔王の比でない、イカレタ精神性。

　「……星魔法《スターズ》！」

　「なんだ？」　

　ボルアスの眼に星型。

　見つめられて体にかかる嫌悪感。

　「こうなっては仕方あるまい！　これで貴様の行動を先読みし————」

　星に見つめれて嫌な感じ。

　しかしそれがなんだ。

　適当に動く身体に任せるだけ。

　脳筋などと言われるが、本人にとっちゃ脳みそすら必要ない。

　全身で感じる戦いの息吹。

　それが戦いの道を自然に現す。

　「な、なんだこれは……」

　「どうした！　遅い剣がもっと遅くなってるぞ！」

　「貴様の見ている世界は————」

　ペチャクチャと。

　そんな雑念ばかりだから弱いのだ。

　それに比べてユウは考えながらもよく動ける、自慢の相棒であること相違なし。

　「お前は狂っている……！」

　「魔王にそういわれては私も終わりだな」

　「光神《シルバ》め、なんという奴に聖剣を与えたのだ……！」

　感じる。

　調子がいいのも相成って、勝利への道。

　勝手に動く腕がボルアスの肉体を切り刻む。

　周りに飛び散る真っ赤な血。

　魔族でも流れる赤い液体。

　ぶつ切りよりも乱暴。

　その斬り筋は美しという言葉とは縁もゆかりも無い。

　ただ力づくで解体する。

　その後のことなんてどうでもいい、暴力の塊。

　「化物が！」　

　距離をとりだす。

　すると毒罠足元で爆発。

　しかし罠はさっきの決勝で喰らいまくった。

　本能が正解を嗅ぎ分ける。

　「小癪なことばかり、それでも魔王か！　吸血王のがマシだったぞ！」

　「っは！　あの髭と一緒にするでないわ！」

　逝かれた心臓。

　タフネス跳躍。

　罠を真向から受ける。

　今までで一番じわっとくる、しかし、それだけだ。

　「撃ち抜け聖剣《カリヴァーン》！」

　空いた距離を埋める極大光線。

　どういう原理で出すかはいまだにわからない。

　単純に力をグググと溜め、ババッと打ち出す。

　「毒爆《サーベキ》！」

　光と毒のぶつかり。

　流石に魔王、魔力の質と量は突出。

　聖剣の光線は見事に相殺される。

　「しかし、お前に近づく時間は十分に稼げた」

　「また……！」

　剣戟から判断。

　なんとか離れて戦いたいボルアス。

　しかしエイラは近接超特化、相手がいくら自分を遠ざけようとも、　光の速さでまた現れる。

　その光はヒーローの眩しい輝きではい。

　英雄が持ち得る自己犠牲の精神、　そんな『無駄な』感情を排除した、一心に力を体現、ダイヤをダイヤで研ぐ。

　不純な光を排除した、影ない一点もの。

　「もう限界か？」

　「ぐうう」

　「今日は何故か調子がすこぶるいい！　やはり試合前にたくさんご飯を食べたからだろうか？　いや炭水化物のおかげ————」

　「ナメるなああああああ！」

　激高した様子。

　それをクールにでも熱く剣に乗せ、　力で黙らす。

　毒に跨り魔王なんかしそう。

　「まさか使うことになるとはな！　固有魔法『魔毒《ラ・ポイザ》』！」

　「む！」

　「はっはっは！　この国ごと毒の海で覆ってやろう！！」

　「それは困るな————」

　ユウがなんと言っていたか。

　曰く魔王には、魔王独自の特大魔法があるらしい。

　魔力の変化感じるに、それが目の前の男の王手なのだろう。

　「瀕死の身体で最後の最後、大人しく死んでおけばいいものを」

　「黙れ！　貴様ら下等生物に我が負けるなどあってはならぬのだ！」

　つまらぬプライド。

　しかしその意気に同じくライドする。

　「————1撃で勝負を決めるなら、私の得意分野だ」

　誰よりもハードパンチャー。

　視界の隅に映ったユウの姿、あの位置なら聖剣に巻き込まれることもない。

　（ユウならきっと察してくれているだろうがな)

　自分にとっての一番の理解者。

　唯一無二の相棒。

　それがタイミングを踏み間違えることなど、地球が反転してもあり得ない。

　「————半解放、十字聖剣《クロス・カリヴァーン》」

　十字の光柱。

　そこに宿る滅びの祝詞。

　天描く光。

　全力解放はユウ無しではキツイ、自分が扱える限界はどう頑張っても半分ほど。

　その半分でさえ、いつも暴走気味になってしまうが。

　「あの魔力量では仕方あるまい」

　目の前は紫。

　そこには滾りに滾った毒の煙霧。

　「終わりだ、終わりにする、もう役目などどうでもいいのだ、我が負けるなどあってはならないのだ————」

　辺りを浸食、まさに魔界と化す。

　ここは地獄の入口か？

　それぐらいに濃密、それぐらい強烈。

　「なら、その門ごと私が潰すまでだ————」

　十字充電十分。

　十中八九で失敗の準備。

　「ダメだったら大人しくユウに怒られるとしよう！」

　放つハーフ。

　半端ないパワー。

　持ち得る限界稼働する身体と聖剣。

　今回出せなかった余力と鬱憤をぶつけるが如し。

　猛烈な勢いで光の粒子が体を巻き込む。

　下と上、異世界に侵入するがように、あまりの力に世界が歪む。

　「全ては我が手中！　蛇蝎の王の前には生は生きられぬ！」

　「負けられぬ戦いがいまここに！」

　殺しのワンターン。

　暗闇に宿る真っ赤なランタン。

　「魔毒の骨頂！　世界を統べろ！」

　「聖剣よ！　いざ十字を描け！」

　世界割れ、　そこから出でる猛毒の津波。

　凄まじい勢いで万物飲み込み消化していく。

　触れただけで溶け消えゆく。

　だがそれを真正面から打ち砕く。

　光と光の交差が轟。

　「消えろ。私の方が『強い』————」

　言葉通り。

　津波の毒は十字と衝突。

　リミッターが解除。

　急に上昇していく光の底。

　「ば、ばかな、何故だ————」

　刹那に踏ん張る魔王。

　しかし着々と、そして一気に持ってかれる。

　デッド・クロス。

　天遣わし光剣は、魔毒の使い手に死を与える。

　「我が人間如きに————」

　すべてを浄化。

　十字が空へと伸びる。

　何処までも何処までも。

　軌跡を残し天に召す。

　そして魔王ボルアス、中二病と称された男もまた粒子になって消えていく。

　「ふう、終わ……」

　戦闘終了。

　しかし流れたのは祝辞ではなく痛み。　

　鋭く響く痛み。

　腹部からだ。

　「な、なんだ……」

　今までに感じたことのない感覚が襲う。

　食べ過ぎの腹痛とはわけが違う、内臓全部持ってかれたよう。

　「腹部強化、いや、神経強化か……」

　腹部の硬度ではない、痛みに対する神経を強化。　

　いつもはそれで耐えれるはずが、一向に痛みは引かない。

　もしや魔毒を喰らっていたせいかと思うが、毒の浸食は直感が違うという。

　浸食というか変革、成長というのはおかしいか、組み込まれるような感覚。

　「————っぐ」

　痛みに耐えきれず膝をつく。

　なんだこれは。

　なんなのだ。

　戦いが終わった途端に来る。

　余裕だった先ほどと違い、額からは冷たい汗が流れ始める。

　呼吸が荒くなる。

　喉が渇く。

　頭がボーっとする。

　「はあはあはあ……なにが……」

　理解不能な身体。

　理解不足な頭。

　異常は確か。

　魔王を単独撃破の感傷に浸る暇もなく、痛みの底に。

　珍しく意識が遠のいていく。

　（これは、意識を失う————）

　失神を理解。

　きっと意識は落ちていくだろう。

　すると近づいてくる人間がいるのを感じ取る。

　この気は————

　「————どうしたエイラ！？」

　「……ユウ」

　これも珍しい。

　いつも呆れ顔のユウが、焦った顔を浮かべている。

　もう外野の爆弾は対処したのだろう。

　帰って来たはいいが、倒れる自分に驚く。

　「————毒の効果か！？　一体なにが、え？　リンゴのせい！？」

　「ゆ、ユウ、私は……」

　「————はあ、まじかよ。心配して損した気がする」

　「いや結構ヤバいん……」

　「————とりあえず眠っとけ、運んどいてやるよ」

　「すまない、な……」

　ユウはリンゴと言った気がする。

　リンゴ。　

　そういえば決勝戦、罠に嵌まって、どこか異世界に送られた時だ。

　どうしようも無くて近くにあった『白いリンゴ』を、つい食べてしまった。

　お腹が減っていたこともある。

　なんせ良い香りしていた、毒物でも強化すればなんとかなると思っていたが————

　（食当たりは、生まれて初めて、だ……)

　ブラックアウトする。

　その陰には白いリンゴの効果もあったが、なんと魔王単独撃破。

　その偉業は近代史に名を刻む。

　世界に響かせる。

　そんな凄まじい功績。

　しかし魔王の毒さえ耐え抜き戦った最後の最後。

　歴史にて後に語られる。

　近世、魔王と張り合った豪傑エイラ・X・フォード。

　なんとこの偉業のあとに突如倒れてしまう、原因は魔王の毒、と思いきや毒は毒でも、食中毒というなんともバカらしいものだったと。