25/188

18.5 with Silver's thinking

　我は神。

　銀を司り、戦を愛す。

　悠久の時。

　神代より数多の英傑たちと剣を交えてきた。

　何十年前だろうか？

　我からしたら数日前のように感じる感覚。

　ある時一人の女《おなご》と出会った。

　黒髪と黒い瞳を持つ人間。

　今と比べ我ら神魔の類が狂喜乱舞していた時代。

　言わずもが我は絶対。　

　絶対は我。

　なんであったろう？

　退屈で山川を破壊していたからか、　はたまた殺戮をしていたからか。

　出会った、その黒き瞳を持つ女《おなご》は、あろうことか我に物申した。

　破壊するな。

　無下に殺すな。

　まったくピーピーと五月蝿いことよ。

　我に説教垂れるものだから軽く蹴散らそうとしたが、はてさて、その細い身に見合わぬ剛腕な能力の持ち主じゃった。

　なめてかかってものだから、足を救われひっくりかえってしもうた。

　一瞬のスキ。

　しかしトドメをさすわけもなく、アヤツは我の横に座ったのだ。

　そして言いおった————

　『私は女《おなご》じゃない。　————って名前があるの、言葉が分からないほど馬鹿じゃないでしょ？』

　信じられるだろうか？

　この我に向かってなんという不敬。

　万死に値する。

　だが、一度は戦いに負けた身、退屈しのぎにでも少し付き合ってやるかと考えた。

　それからアヤツとの旅が始まった。

　海を渡り。

　山を登り。

　陸を歩き。

　時には語り合い。

　時には笑い合い。

　時には言い合い。

　拳を交わし合う日もしょっちゅうだった。

　今思えば楽しい毎日だった。

　戦以外で初めて心が充実した。

　いや、我ら二人で嬉々として殺戮を行ったときもあったか。

　なんにせよ一瞬で過ぎ去る、そう感じる日々であった。

　しかし、　ある時じゃ。

　魔王の動きが活発になりよった。

　魔力を感じとるに、我にも匹敵する、いや、正直に言えば我以上の力を持つ魔王の存在だと察した。

　奴らは徒党を組み、この星の征服を目論んでいるようじゃった。

　人の身では到底勝てる相手ではない。

　無謀な勝負。

　じゃがアヤツは我に言った。

　『助ける』と。

　おぬしは力がある。

　隠れておればやり過ごせる。

　戦表に出ることなくこのまま旅を。

　我と一緒に、我と一緒に生きようぞ。

　しかしアヤツは首を振った。

　それは出来ん。

　そして力があるからとも言う。

　力ある者だからこそ戦う。

　力ある者だからこそ守る。

　我はよくわからんかった。

　力は力。

　自分が活きるために必要なものとしか考えておらんかった。

　助言も聞かん。

　ならばこそ我も一緒に行こうと申した。

　人のためでない。

　お主のために、共に戦ってやろうと言ってやった。

　感謝してほしいものだ。

　たかが人っこのために戦の神である我が手を貸してやるのだ。

　しかし、アヤツは必要ないと申す。

　なぜじゃ？

　曰く我は神。

　一緒に戦って、魔王を倒そうものなら、次は我が狩られると考えたらしい。

　バカなことよ。

　確かに魔王に交じり、私欲働く邪神もおるが、戦神の我は別にそんなことは思うておらん。

　仮に狙われようとも負けぬであろう。

　それにぬしは我と相対することなぞないだろうに。

　何度も言うたがアヤツは折れん。

　結局我はアヤツの意志を崩す事はできんかったんじゃ。

　手を振り去っていくアヤツを見送ることしかできんくて。

　じゃが、約束をした。

　『必ずまた会いに来る』

　再会の約束。

　そこからどれほど月日が経ったか。

　アヤツがいないことでこんなにも、こんなにも長く感じるかという日々。

　しかしどれほど待ってもアヤツは現れんかった。

　シビレを切らし、人里に降りた我は彼女を知らんかと聞いた。

　そして知ったのは、魔王連合と人間の戦いが、人の勝利で終わったこと。

　喜ばしい。

　つまりはアヤツの活躍で魔の奴らを蹴散らしたということだ。

　そこで共に十人の英雄の話も聞いた。

　戦争を終わらせた立役者のようだ。

　なんと！

　その中にはアヤツの名もあったのだ。

　っふっふっふ。

　そうであろうなんせこの我と共に過ごしたものなのだから。

　『それでこやつら、いや、この黒髪の少女はどこにおるのだ？』

　歓喜一転、途端に曇った顔を浮かべる人の子たち。

　なんじゃ？

　どうしたのじゃ？

　悲し気に口を開き、放った言葉はアヤツの『死』じゃった。

　何を言っておる？

　我が人の姿をし、神であることを知らぬ故嘘をついておるのか？

　無意識じゃった。

　神威をさらけ出し、虚をつくなと説いても、怯えたこやつらの返答は『戦死』の一言。

　曰く魔王の一人と相打ちになったらしい。

　信じられんかった。

　信じんかった。

　我は、きっとどこかでケロッと生きてるのだと信じ世界を周った。

　海、山、陸。

　アヤツとともに旅したような道をひたすら進んだ。

　しっかし、一向にアヤツが現れることは無かった。

　なぜだ？

　なぜ死ぬ？

　見知らぬ人々にために、なぜオマエが死ななければならぬか。

　世界中を探しつくし。

　最後に、極東の島国にて、アヤツの墓を見つけた。

　縦長に伸びる立派な石碑。

　そこにはアヤツの名が刻まれておった。

　頬に熱いナニカがつたう。

　これは、涙だろうか？

　流したことなぞ無い。

　流すことなぞ無いのだ。

　しかし意識せずともポタポタと滴のように落ち着く。

　涙は、止まらんかった。

　アヤツは嘘つきじゃった。

　また我と旅を、我と会うと言うたのに。

　我との約束を破りおった。

　不敬じゃ、万死に値する。

　アヤツはなんじゃ？

　我に説教垂れておきながら、情けない、情けないぞ。

　日が赤く染まり始めるときになってやっと涙は止まる。

　くよくよしていても仕方なかろうと感じる。

　我は神、アヤツは人。

　交じり合うことなぞ元々無かったのじゃ。

　じゃが、改めて分かった。

　おぬしは我にとって、初めての『友』だったのだと。

　技を競い、夜明けまで語り、色んな経験を共にした、初めての友だったのだ。

　これが、悲しくないわけないじゃろうが。

　だが、おぬしはやりきったのじゃな？

　誰よりも戦い、誰よりも人を守ったのじゃな？

　おぬしの話をすると皆うれしそうな、感謝した顔をする。

　ならばこそ、我も最期、こんな情けない顔で送るのも失礼じゃろうに。

　友よ、我は忘れぬ。

　誰よりも、おぬしの友として、笑顔で送りだそう。

　「さらばじゃ、ゆっくり眠れい」

　銀華を捧げる。

　名は知らぬ。

　じゃがおぬしが好きといってた華を、我が不滅の銀華として捧げよう。

　我はまた、今度は独りで旅立つ————

　「————ほほう、破壊の黒龍か、面白いのう」

　あの別れからどれくらいの年月が経っただろう。

　久しく下界に訪れた時、そこそこの力を持つ蜥蜴たちを見つけた。

　しかし戦ってみれば退屈の一言。

　炎を出させる間もなく一撃じゃった。

　まったく、スピードが遅すぎるのじゃ。

　魔王といっても、近頃のは雑魚ばっかだからの。

　倒したことだし、もうこの場を離れようかと思ったとき、ふと後方から神性を感じた。

　いや神性と、もう一つは神殺しの性か？

　おもしろい。

　神の使いと神殺しか。

　退屈凌ぎにでもしてやろう。

　そうして現れたのは二人の人間だった。　

　金髪の聖剣を携えた女《おなご》、そしてもう一人は————

　黒い髪、そして黒い瞳をもつ少年。

　神滅の波動を感じる小僧。

　なぜじゃ？

　この小僧を見た時、アヤツと会った日のことを思い出した。

　我に物申す不届き者。

　まだまだ我も甘い。

　アヤツと少し特徴が似ているだけではないか。

　この小僧が我に物申すことなぞ出来ぬまい。

　しかし、もし我に異をたてるようなら、こやつもまた我の友になりえる、新たな巡りかもしれぬ。

　そうなれば今度こそ、そうじゃな、銀に変えてでも、我の退屈に付き合ってもらおうかのう————