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「2体撃破か————」
秘密の箱は奴等との競り合いに勝利。
確認できる限り10体のうち2体を塵へと変えた。
ただ本体を倒すには至らず、葬ったのは偽物だけ。
「仲間がやられたってのに涼しい顔してんなあ」
「アイツらに感情なんてないのよ」
「そうじゃな。動じておらぬ」
反射した熱レーザーの残光が空に。
まあ一瞬だが裁定者の焦った顔が見れただけいいだろう。
敵を削りつつ、時間稼ぎも出来たことだし。
「さあこっからが本番だ」
目下には摩訶不思議な黒い戦艦が出現する。
ベリンダ・ドレイクにとっての最終兵器である。
名はラタトスク、史実を独自に改変した特製の戦艦だ。
その特性は『搭乗』、戦闘用ではなく乗ることだけを突き詰めた歪な能力である。
『この声に応えなラタトスク！ 変形合体！』
若干回復したインカムからはべリンダの咆哮が轟く。
掠れ掠れながらでもその想いは確かに通ずる。
変形と合体、少年が心躍りそうなフレーズに俺も気持ちを高ぶらせる。
（ただその本質は強引なまでの『搭乗』、万物を逃がさない檻に近しい)
彼女が再現するのは無敵艦隊という史実である。
そこには16世紀前後の船の歴史も含まれることに。
内包した時代は今以上に弱肉強食の世界、輝かしいものだけでなく暗く濁った記憶もある。
『魂は永劫に縛り付け！ 死ぬまで働きな！』
奴隷輸送、過酷な船旅、流行る疫病、船は希望を運ぶと同時に死を纏ったもの。
日本がブラック社会よりも過酷な縛り付け、しがらみを捨て、甲板の上では誰も逃げられない。
「来たな……！」
船長の呼び声と共に、太平洋には変化が起こる。
いや、変形と表現した方が正しいだろうか。
漆黒艦ラタトスクが海と合体、海面を浸食していく。
シンプルに言う、海は鋼となる。
意味不明か？ ただ文字通り海は装甲と同じ金属へと変化するのだ。
（銀世界では為し得ないゼロからの構成、人類が出来る最大規模の世界浸食————)
波は静まり平行へ、深海までもが金属一色に、こうして足場たる鋼の海面が完成。
すると今度はボロボロの戦艦が建物のように現れ始める、生えるという表現が正しいか。
下から上、タケノコみたいに沈没船のオブジェクトが乱立していく。
これは歴史、沈んでいった先人たちのもの。
地平線まで鋼は届く、過去の亡骸が大地を彩る。
ここは底の底、船の墓場となる。
（ただ柱までは浸食出来ないみたいだな)
想定の範囲内ではある。
ただし作戦は順調に。
船の墓場と称したが、つまるところ『足場』が出来たわけだ。
船をトリガーとしながら疑似的な陸を創り出す。
『勝利のために全てを捧げる！ 敗北は許されない！』
顔を大きく見せ始めた太陽に誓いを。
すると空を浮遊していた全ての船が真っ逆さま、進路を鋼の地となった海へと向かう。
それは裁定者も同じ。
上空から警戒していた姿勢、重力以上の何かに囚われる。
この大地は空を許さない、飛ぶ鳥は全て引きずり降ろされるのだ。
それこそ勢いは地面に叩きつけられるよう。
この縛りの責からは誰も逃げられない。
（これを街中でやったら全部ぶっ潰れるからな)
ベクトルは垂直降下、硬化した大地に落ちていく身体。
急降下で生じた突風が全面に。
裁定者も上から下へ。
つまりは甲板となった海へ搭乗、真打の登場、常識も覆せ。
俺たちは空中戦ではなく陸上戦で勝負を決めるのだ。
「っユウ！ 攻撃がくるわ！」
体感するグラビティ、その途中で師匠が敵の攻撃を察知する。
熱レーザーかと思ったがあれだけの威力、そう易々とは撃てまい。
そして思惑通り、似非裁定者からは目視の出来る攻撃が。
白い槍状のものが掃射される。
(だけどとんでも無い量！ シンクロでも全部は支配圏に入らねえ！)
「————超爆裂！」
ハッとしたのも束の間。
瞬間的に発生した爆発に思考を揺さぶられる。
違った衝撃が落ちるこの身に震撼を。
「クラーク！」
「はっはっは！ これでも最年長者なんでな！」
相手からの投擲は全て爆裂でブッ飛ばす。
直ぐ近くに歩く核弾頭がいたのだ。
「スサノオ！」
「あいよ！」
弾いたのなら反撃に、風の神力が裁定者へと放たれる。
星之宮の背後には神降ろしによってスサノオが顕現。
先見の眼に等しい巫女の瞳は的確に隙を穿つ。
（頼りになる仲間たちだ）
そこまで高くない高度から、すぐさま地面への着地だ。
各々能力を駆使し、数百メートルから何事もなく足を地に着ける。
ただ今まで搭乗していた戦艦はそのまま地へと叩きつけられる。
帆は折れ、破片が飛び、衝撃がくる。
立ち込める鉄塵の中、俺たちが姿を現す。
距離はバラバラだが、全員の生存を確認する。
（船の落下位置は良し。ベリンダは、はいオッケーね)
鋼の廃船オブジェクトと同じく、数百の無敵艦隊が死ぬ。
しかし消えはしない、残骸のように放置する。
ただこれも後で活きる策となる。
管理者たるベリンダも悪い笑みで頷いている。
「あとは————」
俺は銀と紫を伴って。
残りの面子も能力を展開しつつつ、殺気を放ちつつ、中心点へと。
鋼と変わった海の渦中に集う。
真ん中とはエイラの居る所、相棒もといリーダへの元へ馳せ参じる。
「ユウ」
「似非裁定者は2体撃破した。ただ本命は無傷のままだ」
「そうか」
「なんだ2体だけか」
「かっかっか！ 全部倒しても良かったのにな！」
「……微妙」
「そ、そんなことないよユウ！ 僕は凄いと思ったよ！」
数時間ぶりに一同に会す。
ただ視線はしっかりと裁定者たちの方へ。
呪いに等しいラタトスクの世界浸食、この鋼の大地が続く限り空には飛べない。
この平面の上で、拳で語り合うしか道は無いのだ。
「さて、ここからは私たちの大好きな殴り合いだ」
手には刀を、剣を、能力を。
睨みはしない、ただその先を見つめるだけ。
「脳筋は拳で語る。本番だ」
見えない空の彼方には衛星が、画面越しに俺たちを世界中の人が見ていることだろう。
戦闘において此処が人生最大の晴れ舞台。
先頭を歩く俺たちの姿を脳に刻ませる。
それは人にも、そして裁定者にも。
さっきまでのレーザーがどうのこうの、そんな小手先だけの勝負じゃない。
今からバッチバチの喧嘩、あの無表情にバッチリ決めてやる。
