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　吹き荒れる冷たい風。

　凍えゆく大気。

　どこか響く雪崩音。

　氷の女王の住処、と言われてもきっと納得せざるを得ないだろう。

　能力者といえど、決して人が居るような場所では無い。

　もしここで人が生活しているのなら、それは人間ではない。

　きっと雪男か、雪女、モンスターの類。

　もしくは、超がつくほどのバカか――

　「――火が付いたぞ！」

　「おっし。ようやくコイツらを調理できるな」

　エイラはその馬鹿力で、俺が雪で造った剣と、自身の聖剣を高速で擦り合わせ、火花を散らせる。

　火花は集めた小枝に移り、白の世界と対照的な、温かい赤を生む。

　説明しよう。これはエイラによる、力技火おこしである。

　ロシアを歩き続け今日で4日目。

　ようやく生活も安定し、いや慣れてきたと言える。

　今日も今日とてひたすら歩き、今は4日目の締めくくりとなる、夕食の真っ最中だ。

　「――しかし、イエティがこんなにウマいとは」

　「イエティ食うってこと自体、俺は思いもしなかったけどな」

　俺たちはイエティ？らしきモノを食す。

　正確には寒冷地帯に生息するモンスター。

　エイラが狩ったモンスターを勝手に『イエティ』と呼んでいるだけで、実際は国が決めた正しい名前があるはずだ。

　そしてあらかじめ言っておくが、俺たちは別に好き好んでイエティを食べているわけじゃない。

　ここ数日、食料を獲得するため周り一帯を探していたが、遭遇したのはこのイエティ達のみだったから。

　仕方なく。仕方なくだ。

　見た目といえば全身に白い体毛をはやし、　体格はゴリラ似。

　最初は本気で食いたくなかったが、　飢え死には避けねばならなかった。

　（この見てくれで意外と美味いんだよなー……）

　イエティ肉でタンパクを摂取し、あとは吹雪く前に摘んでおいた、薬草や木の実をのどに通していく。

　こんな内容の食事が4日間毎日といったところか。

　「そこそこ腹は膨れたか……」

　「まるまる5体も食ってよく言うな」

　「それもこれもこの家あってだがな。確かカマクラといったか？」

　「そういやイタリアにカマクラ無いんだったな」

　俺たちの寝床は雪の上。

　布団はもちろん寝袋もない。

　ただエイラは自身を強化、俺の場合はシンクロで大気と一体化。

　これで寒さは耐えられるが、いかせん雪つぶてが顔にぶつかる。

　これが痛いのなんの。

　それでシンクロで地面を変形、カマクラを建てて凌いでいるわけだ。

　（結局造らなきゃ、イエティ焼くための火も雪つぶてで消されちまうけど)

　「なんだかキャンプをしているようだ」

　「こんな過酷なキャンプはお断りだ」

　「私は楽しいぞ！」

　「そりゃよかったな……」

　エイラの楽しいという感情に偽りはないだろう。

　歩いているとき、それから戦闘、飯のときだって、いつでもよく笑う。

　普通の女だったらこんな生活、旅ともいえるこの状況を楽しめるはずがないんだが。

　(普通の女という括りにエイラが入るわけもないけど……)

　飯が終われば適当にダべる。

　口が面白いようにペラペラ動いて、コクリコクリと時間が過ぎていく。

　娯楽なんかあるわけない、思えばトイレと寝るとき以外はこうしてずっと喋っているか。

　「――今日の結果だが、思いのほかいいペースで来てる、この調子じゃあと3日ってとこか」

　「あと3日か……」

　「まあヤバいモンスターに遭遇しない限りはだけど」

　「そう、か……」

　今のところ遭遇したモンスターはイエティくらい。

　奴らのレベルは大したことはない。

　A級ぐらいでも狩るのは可能だろう

　そんなんだから難なく倒せちゃいるが、　はたしてこのまま無事終われるかどうか。

　「……なんだか寂しくなるな」　

　「ん、寂しく？」

　「……私は『今』が何よりも楽しい、……旅が終わるのは、悲しいことだ」

　エイラの表情はさっきと違って悲し気一色。

　この旅が終わることを惜しんでいる、ってことか？

　言動も打って変わって弱弱しい。

　俺もこの生活は、楽しい。

　エイラと同じだ。

　ただ、　エイラはとんでもない勘違いしているらしい。

　コイツは旅自体が終了だと思ってるが――

　「はあ……あのな、別に終わりはしないぞ」

　「な、なに？」

　「あと3日で、『おそらく町に着く』ってだけだ、そこから目的地までは相当遠い」

　「では――」

　「当分は二人旅だ」

　「そ、そうかそうか！　私はうっかりさんだな！」

　「魔王討伐が目的だろーに、敵地忘れんなよ……」

　てかうっかりさんて、日数感覚あるのか？

　あと3日で極東に住む吸血王のところに辿りつくわけないだろうに。

　（むしろ途中で車、最低でも馬が手に入らなきゃ2か月に間に合わない。歩きだと4か月はかかるってとこか……)

　「なら、まだまだユウと一緒にいられるな」

　「そういうことだ」

　「…………」

　会話が途絶える。

　言葉が詰まる。

　さっきまでのように口は働いてくれない。

　静寂。

　なぜか際立つように風の音だけが増していく。

　自然と静寂。　

　炎だけが、　パチパチと音をたてている。

　それは静かなこの空間を何よりも引き立たせた。　

　「――――私は、怖い」

　続く静寂を破ったのは、　エイラの弱音。

　声は、隣の俺にギリギリ届くぐらいの大きさ。

　そこにはいつもの力は籠っていない。

　「近頃また夢をみる。楽しくない。嫌な夢だ」

　「始めは隣にユウがいる。ただ、私がふと振り向くと、ユウはもう居ない」

　「もともと居なかったように。幻影だったかのように。虹のように消え――」

　「――――私は独りになるのだ」

　初めて聞く弱い本音。

　覚えがある。

　周りを置きざりにする、　孤独を纏った加速の世界。

　エイラは今、そこに立ってる。

　――誰であろうと、『コレ』を話すつもりはなかった。

　理解されないだろうし、口に出したくもない、思い出したくもない。

　でも、エイラにもらいっぱなしは嫌だ。

　「――俺も数年前までさ、似た夢を見てた。気色悪い夢だったよ。」

　「……黙ってたけど、俺のシンクロ能力は人間にも使用可能なんだ。シンクロできる。同調できる」

　「始め何度も試した。人に。でも見えたのは真っ暗な世界。どす黒くて。先の見えないナニカ――」

　「やって何度も吐いた。人の闇を見た気分で。気持ち悪くて。だから俺は心の底から誰かを信用することは出来ない。いや出来なかったんだ。でも近頃、変わってきた気がする――」

　「――エイラ、お前、いま隣に誰がいる？」

　「……隣？」

　「俺は最近さ、違う夢を見る。楽しい夢だ」

　「楽しい、夢」

　「隣にとんでもないバカがいるんだよ。頭は固いくせに、無駄に力だけあってな。ようは脳筋なんだけど」

　「……私をバカにしてるのか？」

　「少なくともだ。いま俺の隣には、エイラ・X・フォードが確かにいる」

　「お前の意識に居ようとも私には――」

　まだ足りないのか。

　ほんとに頭が固い。

　ロック。ロック。

　いつもはそれでも、知らん顔して弾けてるくせに。

　「もっとバカになれよ。俺の中にエイラがいるってことは、お前の中にもきっと『俺』がいるってことだ」

　「……」

　「ようは、　相棒だってことだな！」

　「……ふ、ふふ。まったくもって意味が分からん。気が狂ったか？」

　「やっと笑ったな。お前は物事考えず突っ走れよ」

　「……考えずにか、そうだ。そうだな。思考で頭がパンクしてしまう」

　少しだが、笑った。

　コイツには笑顔でいてほしい。

　バカな状態が一番だ。

　「しょせん夢、目に映るのが今ある真実だ」

　「私の目に、映るもの……」

　交差する。

　俺の目線とエイラの目線。

　「――ユウだ」

　「そう俺だ」

　言いたいことは、きっと伝わる。

　なんせ……

　「ユウは――」

　「エイラは――」

　「「相棒だ」」

　一致するのは必然で当然。

　にしても大分手間がかかった。

　こんな真面目な話をすると思わなかったし。

　（後で言いふらしたりしないよな……)

　「……私としたことが、柄にもなくクヨクヨしたな」

　「まったくだ」　

　「心配をかけた」

　「……別に、……俺も世話になってるし」

　「ん？　なんだ！？　なんと言った！？」

　「……なんでもないって。そろそろ寝るぞ」

　時刻は12時。

　腕にはまる時計を見た時に日は変わった。

　(今の話も、もう昨日の話ってことだ。もう切り替えねーと)

　「そうか、では寝るとしよう」

　エイラも就寝に入ろうとする。

　2、3日前からこういう話でソワソワしてたし。

　だいぶスッキリしただろう。

　「……てか、なんで抱き着く？」

　「寒いからだ」

　「俺たち能力で寒さ感じないだろ……？」

　強化で頑丈になってるだろうし、神経節も強化済み、寒いはずがない。

　それに腕が、腕に無駄にデカい胸が当たってる。

　(気が散って寝れねーよ！)

　「確かに寒くはない」

　「なら――」

　「――また、　また夢を見そうでな」

　おいおい、それ反則だぞ。

　「……ダメか？」

　「……寝相だけは大人しくな」

　「……ああ！」

　なんかをぶつけ合った夜。

　また少しエイラのことが分かった気がする。

　布団も毛布も何もない。

　雪吹くこの場所で。

　腕にガッチリ、横を向けばまじかにあるエイラの横顔。

　身体は密着しあい、女特有の甘い香り。

　これで寝れる男は神か仏か。

　(でもまあ、いつもよりは暖かいか――)

　今夜も、いい夢であることを願おうか。