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　「————もっと速くていいぞ！」

　「————法定速度ってもんがこの世にはあってだな」

　「————100キロも200キロも変わらん！」

　「————無茶言うなよ」

　強化同調を含め、戦いに備えたチューニングは完了。

　無事に今日をデートに空けることが出来た。

　（デートっていう内容かは怪しいけど）

　とりあえず昨日の夜(・・・・)でだいぶ良い感じに、むしろそこで準備は完成したようにも。

　性行為ってのは人間の欲求、本能の奥底にあるもの。

　こう言っちゃなんだが、お互いを共有する、深め合うのには最も適した行為だと思う。

　「しかし本当に人がいないんだな」

　「スッカラカンだ」

　今は久しぶりのバイク、キャリバーに乗っている。

　無免許なうえ2人乗り、ただ今回ばかりは許してほしい。

　それに裁定者を加味し一般人は外出禁止、辺りに車なんて1台も無い。

　（それで100キロ以上出して良いってことには、まあならないんだろうけど……）

　信号は点いているものの、意味はなさず。

　ちんたら60キロで走るのも怠い。

　明るいことだし、バシバシ突き進んでいる、なんせ目的地————

　「ここで高尾山だもんなあ」

　謎のチョイスに俺はビックリだ。

　ただ母さんが適当に『山にでも行けば？』なんて言うから。

　アウトドア適正の高いエイラ、そりゃもう乗り気も乗り気に。

　そしてご利益を貰ってこいとも。

　山に行けば運気あがるんですかね？

　（てか高尾山5、600メートルしか標高ないし)　

　東京でそこそこ有名な場所ながらも、エイラや俺にとっちゃ公園の砂山みたいなもん。

　本気で攻撃すれば一発で崩せるだろう。

　ただそういう趣旨じゃないのは理解してる。

　寺だか神社だかもあるみたいだし、能力《チート》無しでゆっくり登れば多少は楽しめるだろう。

　「ユウ、あとどれくらいで着く？」

　「30分ってとこかな」

　「もう少しだな！　飛ばそう！」

　「おいおい運転中に立つなって！」

　エイラは落ちたところで、その身はきっと伝説のオリハルコン以上の硬度、ダメージは無いだろう。

　ただエイラが離れれば車体の強化も解除。

　このキャリバーを潰すわけにはいかないのだ。

　ウキウキして荒ぶるエイラ、これは200キロ出してでも目的地へ急いだ良さそうだ。

　「ここが薬王院だな」

　「教会みたいなものか？」

　「まあ、そうなんじゃね」

　「大雑把な返しだな」

　「俺はそんなに宗教とか興味ないんだ」

　ガラガラの駐車場にバイクをつけ登山開始。

　天気も良く、自然も一層と強く映える。

　普段着で来たわけだが、この程度だったら朝飯前。

　ロシアでの遭難なんてもっと酷かった。

　（今となっちゃ良い思い出、いや良くは無いか……)

　坂を登り、浄心門を通り、そして寺院へと。

　ぶっちゃけどこの宗派とかは分からない。

　なにせ来たの初めてだし。

　「正月に行ったところよりは小さいな」

　「明治神宮と比べるのは流石に酷だろ」

　「神宮と寺院は何が違うんだ？」

　「それは————」

　エイラは分からないことをバンバン尋ねてくる。

　知らないで返すのもあれ、即興の自説を語るように。

　適当なくらいが丁度いい。

　別にガチじゃない、これがベストな間合いなのだ。

　「とりあえずこれ」

　「ん？　金か？」

　「5円玉、賽銭箱に入れるんだ」

　「ああ、似たようなことをやったな」

　ただここは神社じゃないからか、ガランガラン鳴らす鈴は無い。

　きっとマナーも違う、が気にしない。

　エイラと一緒に箱に小銭を投下。

　俺は手を合わせる、エイラは強く手を合わせる。

　沈黙の秒数、この刹那に何を思うか。

　（願いはしない、ただ————）

　ただ見守ってくれ、それだけ。

　不躾な言葉、しかし実質俺らが世界を救いに行く。

　神も仏も、その殆どが見守るだけだ。

　「戦いが終わったら沢山食べたい、ハンバーグ、唐揚げ、炒飯に————」

　ただすぐに沈黙は終わりを迎える。

　隣で念仏のように食べ物を並べる輩がいるから。

　これじゃあ厳粛な空気も軟化、溜息をつくくらい。

　「エイラ、口からヨダレ垂れてるぞ」

　「っは！」

　「無意識で唱えてたんかい……」

　俺に諭されふと我に返る。

　ゴシゴシと袖口で拭う、なんとまあ女子力の低いことよ。

　「願い事が多すぎてな」

　「どうせ食べることばっかりなんだろ？」

　「いいや、色々だ」

　エッヘンと胸を張る。

　なんとも堂々と、前向きすぎるくらい前向き。

　それは周りの不安を払うほど。

　ここまでハツラツとしてるとこっちも連られる。

　「さあ頂上を目指すぞ！」

　「あんまり急ぐとすぐ着く————」

　「ほら、早く来い！」

　俺の意見は通らずガン無視で。

　強引に手を引っ張られ身体、そして心も持ってかれる。

　それこそ引きずられるくらいに。

　超上に挑むも、頂上に向かうも、スタンスは不変、ずっと一緒の形である。

　喋って登って1時間、舗装された道を経て遂に。

　話題の数なんて無限と言えるほど。

　ほどほどなんて似合わない、エイラの全球全力に感化される。

　「とうちゃーく！」

　「ああ、意外とかかったな」

　エイラがボケまくるもんだからツッコミ疲れ。

　ただその甲斐がある光景が。

　標高600メートルの低山、そう侮っていたが中々、山に謝ろう。

　快晴、視界の先に広がるのは幾多の山。

　そして霊峰富士、美しい自然がそこに広がっていた。

　「あの白い山が富士山だ」

　「ほう」

　「日本一高い山だぞ？」

　「ほう！？」

　日本人に教えたら恥ずかしいぐらいの常識をレクチャー。

　ただそれにエイラは過敏反応、やっぱり面白い。

　その仕草でどんな感情を抱くのかが丸分かりだ。

　「真っ白だ」

　「もうすぐ春だけど、まだ寒いからな」

　一瞬同調を解除、高尾山でも結構肌寒いと感じる。

　そうなれば数倍デカい富士山はもっと。

　もっとも、そんな冬もようやく春へと移り変わるだろうが。

　「なんだかシミジミするな」

　「お、エイラがそんなこと言うなんて珍しい」

　「私だって人間だ。この状況を理解している」

　理解、それは明日から始まる戦いのこと。

　ただ移動や作戦の動き上、実際に戦闘に入るのは2日後になるだろう。

　見解、エイラだって感じるものはある。

　ただ不安や恐怖に対する心臓が強いだけ、実際には強がっている時だって多い。

　「私はな、さっき沢山の願い事をした」

　「食べ物以外でもか？」

　「勿論。というか食はオマケだぞ」

　謳うように語り出す。

　黄昏時でも、夕暮れ時でも、日が昇る時でもない。

　雰囲気任せじゃない。

　晴天、太陽の下で堂々と。

　「奴等に勝ちたい」

　「ああ」

　「全員生きて帰ってきたい」

　「ああ」

　本当に色々、つらつらとズラズラと並んでいく。

　しかしどれも本気、切なる願いが籠っている。

　そしてどれほど並べたか、エイラの言葉は唐突に止まる。

　出尽くした、そう思った。

　ただ最後の最後は霊峰ではなく俺の眼を見て。

　「私は、最強になりたい」

　最後の願いか？

　数拍置いてから俺はそう尋ねた。

　ただこの疑問に、エイラは首を横に振る。

　どうやら不正解らしい。

　そして一転、エイラはにこやかに笑って口を開く。

　「これは願いじゃない。なにせ神は叶えてくれないからな」

　「そうか？　じゃあ誰が————」

　「ユウ、お前だ」

　咄嗟なもので、何時もみたいに上手く返せない。

　ただそれもお構いなし、語りは続く。

　「私が最も強くいられるのは、ユウと一緒にいる時だ」

　「……」

　「力だけじゃない、心も身体も1人では無理なんだ。だからユウお願いする」

　知っている、エイラは1人天下を目指していると。

　ただ何時しか悟ったそう。

　自分は脆いと。

　ただそこで神は助けてくれない、祈ったところで何も起こらない。

　一番に支えてくれるのは、相棒だ。

　「私からのプロポーズだ！　ユウ！　私と一緒に最強になろう！」

　勢いよく差し出されるエイラの左手。

　薬指には銀の輪が。

　何が逆プロポーズ、その証、ずっと分かってることだろうに。

　わざわざ恥ずかしいことをしてくれる。

　「言われるまでもない、お前に付き合えるのは俺だけだ」

　躊躇は要らない、鍵なんて元々ついてはいない。

　だから負けじと、力強く、強くその手をとる。　

　エイラは友であり、ライバルであり、恋人であり、家族であり、そして相棒である。

　俺たちは最強のタッグ。

　今日は景色を見に来たんじゃない、逆だ。

　この姿を、この瞬間を、霊峰富士、もとい地球という星に見せつけに来たのである。