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「————という予定だ」
円卓に集うは最強の脳筋。
場所はいつものホテル、ただ空気は何時もよりかピリピリと。
そりゃ正真正銘最後の本会議。
今回ばかりは遅刻者も無く、また大っぴらなオフザケも無い。
雷槍から伝わる世界の行動を頭に入れておく。
「次はあの9本の柱についてだが……」
「何か分かったのですか？」
話題は裁定者、に似た存在が創り出した『柱』のことへと。
太平洋にぶっ刺さったあれのことだ。
ちなみに師匠やレネが知らないということは報告済み。
ここからは国連の見解になる。
「まずあの柱の材質だが、それは不明のままだ。ただ長さは大体分かった」
「どれくらいなんです？」
「100メートルくらいじゃね」
「いやいや、案外10メートルぐらいだったり」
「それだと浮いてるだけだ、可視化出来るだけで既に10以上はある」
各々の予想は様々、柱について触れたのは久しぶり。
なにせ何にも分からなかったわけだし。
俺の予想としては500メートルくらい、スカイツリーより低いくらいだと思う。
大体が良い終わり、いよいよ、正解は————
「約6400キロメートルだ」
「「「「「は？」」」」」」
100とか500とか、そういう次元の話じゃない。
しかもメートルにキロが付いてる始末。
「解析の結果、柱は地球の中心に到達している」
「ち、地球の中心……」
驚き、というには途方もなさすぎて理解が及ばない。
ただ9本の柱がこの星の核に刺さっているそうだ。
「そして柱からは巨大な熱を察知した。温度にして100万度になる」
「「「「「100万度？」」」」」
「太陽の表面が6000度だ」
「「「「「……」」」」」
その例えが嫌すぎる。
しかしそんな熱い物を柱は内包、相当頑丈な材質で出来ているのだろう。
おそらく地球には存在しない物質で。
「これは我々の中での結論、奴らは地球の爆破が目的だと思う」
「星ごと、か」
「何とか柱を折れればいいのだがな……」
「でもそれだけの熱に耐える材質、物理的には不可能に近いね」
地球の中心は5700度ほど、そこに100万度の熱を一気に入れられたら耐えるのは無理な話。
どんな現象が起きるかは分からないが、死ぬということは確か。
そして終焉を引き起こす柱を壊すことは厳しい。
なら、その発動者たる裁定者たちを倒すしか打開の術はあるまい。
「以前、敵は熱レーザーを使うという仮説が出たが……」
「私が言ったソーラービームだな！」
「あながち間違いではないかもしれん。むしろその筋が有力だろう」
「とりあえず太陽クラスの熱放射と……」
艦隊がやられたときの映像をより解析。
すると艦が爆発する寸前、フレアや海面の急激な蒸発が観られたよう。
しかし太陽以上の熱さを持つレーザーか。
（まあそれでも、秘密の箱の完成はあと少し。間に合ったなら————)
「触れた瞬間というか、近くを通り過ぎただけでも溶かされる計算だ」
「おいおい、それじゃあの作戦が成り立たなくね？」
「しかも射程が分からない。もし遠距離で狙い撃ちでもされたら……」
「一瞬でドカーン。塵になるな」
「……塵になるかも怪しい」
「とりあえず死ぬということだな！」
とんでもない大砲だとは思っていた、しかし予想の上の上の上。
従来の能力や兵器はもちろん通用しない。
それを踏まえ対策をしていたわけだが、このままの作戦では不可能だと察す。
ヨーゼフも言ったが射程距離も不明、また使い手も不明。
1体しか使えないかもしれないし、全体が使える可能性もある。
「どうするフォード」
「私か？」
「作戦を第一に提案したのはお前だ。今から練り直すか？」
「うーむ、つまりレーザーが厄介だと」
「ああ。これはどんな能力でも防ぐのは不可能だ」
「どんな能力でも、か……」
雷槍がそう言うのも分かる。
数少ないSSS級は最終防衛ラインを形成、それぞれの国から動くことは叶わない。
空間移動で急に顕れる場合もある。
そのことを考えたら今いる戦力が最大で最低、ここで何とかするしかない。
そもそも他のSSS級でも理論上、常識上、この熱レーザーを返すのは無理。
難題に唸るエイラ、しかし悩むも一瞬、俺の方に視線を動かす。
「ユウ、何とか出来ないか？」
「おいおい、いくら変幻でも————」
「出来るぞ」
「「「「「え」」」」」
「ホントか！？ じゃあ頼む！」
「いや待ってください！ 冗談ですよね？」
「嘘はついてない」
みな俺の言葉に半信半疑、むしろ疑惑が勝っているか。
ただ秘密の箱ならば、開戦時くらいは何とか出来るはず。
「具体的にはどうやって対処する？」
「まあ簡単に言うと反射かな」
「レーザーを跳ね返すと、しかしどうやって……」
「秘密だ」
「は？」
「ギリシア神話、パンドラの箱を超える秘密の力だよ」
おふざけ無し、軽くネタバレ。
そもそも同調を主軸にしているだけで、魔法式やら神力やら、色んな要素が混ざった技。
理論を説明したところで、師匠なら兎も角、魔法を使えない皆に理解は出来ないだろう。
つまりはブラックボックス。
これはごく限られた者にしか付いてこれない領域だ。
「相当な威力だぞ？」
「威力はさして関係ないんだ。ただ負担が大きい、そう長くは使えない」
「だけど初っ端は……」
「ああ、開幕戦ぐらいなら大丈夫だ」
実戦の使用例はない。
しかし根拠の無い自信じゃない、根底には経験と直感が。
そもそも放出系という時点で箱は全てを捉える。
むしろ似非裁定者がレーザーを使ってくれて僥倖、あの固い耐久力、流石に太陽の熱を喰らえば少しは堪えるだろう。
「はあ、もう変幻に任せていいんじゃないか？」
「そうだな。自信もあるようだし」
「僕もユウなら信じられるよ！」
「……決まり」
「よーし、なら作戦はこのままだ！」
周りも了承、多少の変更はあるものの、概ね決まった通りに。
ただもし不測の事態が起きても、この連中なら自力で何とかする気もするが。
死に際において、生物はとんでもない力を発揮するものだ。
「作戦はお前たちに一任はしているが……」
「これで大丈夫だ！」
「分かった。国連にもそう伝達しておこう」
この後も色々な動きを確認、情報を共有、意識を高めていく。
そりゃそう、戦い決行するのは丁度1週間後、桜はまだ咲かない時に。
ここまで来たら吹っ切れた気も。
準備は着々と、最強を冠むる俺たちが負けるわけにはいかない。
最終決戦、それは目前にまで迫っている。
