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　「————これが昨日起こった」

　緊急招集の名目で連絡を受ける。

　指定されるはいつものホテルが会議室だ。

　どうせバックレる奴が出ると思いきや、家の前でゴツイ黒服が複数待ち構えてる始末。

　リアルで死角無し、来たのは刺客の如く威圧を放っていた。

　また他の連中も同じ出迎えを喰らったらしく、久し振りの全員集合が成り立つことに。

　（だけどこの内容なら焦るのも納得だな）

　座る円卓、モニターに映るのは数十秒の短い動画。

　ただそれは数時間を凝縮したかのような濃さ、恐怖と不条理が一気に伝わる。

　太平洋上に展開していた艦隊。

　突如起こる爆発、鉄が飛び、叫びが響き、入り乱れる終わりの連鎖。

　原因は謎の9つの存在、艦隊は困憊(こんぱい)する間もなく盛大に散る。

　「変幻、こいつらに見覚えはあるか？」

　「ありません」

　その問いかけは俺だけじゃなく、眼に座すレネと影に沈む師匠にも。

　だが2人とも全く覚え無し。

　裁定者の具体的な倒し方すら思いつかないのに、更なる未知が現れた、遭遇してしまった。

　「今回展開していた艦隊の質も数も、そして司令官も最高クラス、油断は無かった」

　「油断っつーか、想定外過ぎたねえこりゃ」

　「SS級含めS級を一気に消した……」

　「しかも艦に対する攻撃が見えないな。勝手に爆破しているように感じる」

　「分かった！　透明なレーザーとかどうだ！？」

　「どうだって言われてもねえ」

　これまた珍しい光景、無駄話は一切無し、ここにきて皆が真剣に意見を飛ばす。

　考察、そして思考、試行錯誤を仮定として語る。

　ただ必死に撮ったであろう動画、艦隊を沈ませた力の正体は究明できず。

　出来ないのならば打開策の案は進まない。

　プロの手品を初見で見破るようなもの、裁定者に通じている者がいれば少しは分かるかもしれないが————

　「太陽、はどうだ？」

　「「「「「太陽？」」」」」

　沈黙を貫いていた、考える人のポーズから脱却したのはイギリスのアーサー。

　謎の力の原因を太陽と仮定する。

　「艦が爆発する寸前、一瞬だが光が射しているように見えないか？」

　「言われてみれば……」

　「画質荒いし、たまたまじゃない？」

　「しかしだ、どの艦も爆発する寸前、瞬間だが光の筋が伸びているんだ」

　対する疑問は最も、ただ言われて気付く。

　改めて注視、それは筋というには曖昧すぎるもの。

　ただ確かに全てに当てはまる光景だった。　

　「俺は召喚系の能力だ。剣や盾、翼以外に天使(・・)も召喚出来る」

　「それが太陽説と何か関係あるのか？」

　「天使の召喚及び憑依には『天』の力が必要だ」

　「神話体系への接続ってやつか……」

　「私も聖剣使うときは上からパワーが来るぞ！」

　「……接続の過程で太陽の存在は大きい。繋いでる最中に熱で爆発(・・)を起こしそうになるからな」

　正直あまり理解は出来ない。

　ただレネに聞くところ、神や天使と交信する際は神界に意識を向けなければいけない。

　その中で豊穣や戦、聖を司る神は太陽の近くにいるそう。

　どうでもいい話、そして当たり前の話、力を借りる際太陽に近づく、だから若干熱い思いをしなければいけないようだ。

　直契約した俺やアホなエイラには鈍い感覚、憑依を実行するアーサーだからこその意見だ。

　「それにデータを見ると、この海域の磁場が相当乱れている」

　「乱れるのが太陽に関係あるのか？」

　「変化の値が大きすぎる。喰らった艦周辺の海も蒸発のフレアしているようで、この熱量は太陽磁場と同等だ」

　「さ、さっぱり分からんぞ。分かるかユウ？」

　「まあ大体、ようは超熱量の……」

　「レーザーだ」

　打ち出した仮定はソーラー砲。

　それなら当たった人や物が爆発、いや、消滅したことの説明はつく。

　圧倒的な熱量で消し去られた、燃やし尽くされた。

　これは今までで一番シックリは来る、ただ信頼に足るかどうかは別問題だ。

　決めつけてしまえば人間の視野は狭くなる、泣く泣く判断するには尚早。

　「最初は太陽と言ったが、正確には太陽に匹敵する熱量(・・・・・・・・・)、そういう意味だ」

　「ほら！　私の言った通りだ！　レーザーだぞレーザー！」

　「はいはい黙っとけ脳筋」

　「そうですね。もしこれが事実なのだとすれば……」

　色彩的には何も見えず、速さは光以上。

　しかも天使との交信で感覚が感じる熱、現実で喰らえば圧倒的熱量で燃やし尽くされることは必然。

　更に戦う際に殆ど感知出来ない、勘で避けるしか術がなくなる。

　そもそも軌道も規模も未知数なのだ。

　しかも相手は裁定者のそっくりさんが9体、もし仮に全員がこの仮称太陽レーザーを使えるとするならば————

　「まあ人類、というか地球の破壊も出来るね」

　「私は押し返せる自信がある！」

　「しかしレーザーの軌道、どこから飛んでくるかも分からんぞ？　速さも光を越えている」

　「気合いだ！」

　「はあ、無茶言わないでよ」

　「それが出来るの脳筋だけ……」

　皆さんの仰る通り、ただ本当にエイラなら根性で何とかしてしまうかも。

　冗談になってない冗談もそこまで。

　派手に陰りが生じたのは他にもある。

　「あと不可思議なのはこの柱だな」

　「海にぶっ刺さっている」

　撮影された動画とは別に、その後で確認取ると柱を9本確認。

　ジャスミンの花のよう、つまりは神からの贈り物。

　奇数ながらそれぐらい美しい九角形を結んでいるのだ。

　「神降ろしに若干似ています。おそらく儀式系に似たものかと」

　「不気味だよなあ」

　「これはあれだな、フリーメイ……」

　「それは秘密結社だ」

　「いや形が……」

　「あれは三角形だ」

　「だがこれは、って仕置きは勘弁してく————」

　エイラにお灸を添えて茶番は終了。

　なんせ奴等は隠れてなんかいなく堂々と。

　とうとう目に見えることをやってきた。

　「報道規制もそろそろ危ないんじゃないですか？」

　「ああ、フリーの連中も大分動き出している」

　「むしろさっさと言えばいいのに」

　「世界が滅びますってか？　笑えないジョークだ」

　「混乱に乗じてよからぬ事を仕出かす人もいますからね」

　雷槍曰く既に不審な動きもあるよう。

　昨日の出来事は小さいことじゃない、数少ないベルテックス級原子力空母の喪失だ。

　世間に隠し通せるのも時間の問題だろう。

　（もう周りはこの際どうでもいい。問題なのはどう攻撃を掻い潜って、どうあいつらを倒すかってことだ)

　ひたすらに強かった裁定者に加え似たような奴らがプラス。

　フラスコ振っても色は変わらず、ラスコーの壁画にも描けない。

　再び流れる三点リーダーの嵐。

　それぞれが脳をフルスロットル、取るに足らない頭を俺も回す。

　仮定を一番の仮定とし対策を巡らせる。

　答えは簡単に出ない、普通はそうだ。

　しかし今いる面子は最強の脳筋、リーダーは最高の脳筋、それらが導き出すものは————

　「っふっふっふ」

　「……何が可笑しい脳筋？」

　「私はな、閃いたぞ！」

　「「「「「————！？」」」」」

　沈黙の中でビックリとクエスチョンマーク。

　悪戦苦闘する俺らがバカみたい、いや、バカはコイツ。

　ドイツの科学力でも解明できないエイラの脳みそが躍動する。

　スルーは不可、エイラに集まる視線、円卓のはずが中心は定まった。

　常識は捨て、方式は逆さ読み、読みを捨てた黄泉を伴ったハイウェイを創り出す。

　(この流れ、何度も見たことあるんだよなあ)

　ロシアの赤い悪魔の時然り。

　国際戦の予選然り。

　新魔王連合との戦い然り。

　理解を超えた視界を持ち、そこからの見解を露骨なまでに発露する。

　「一応で言っておくが、レーザーらしき何かを掻い潜って、裁定者含む10体を倒すんだぞ？」

　「分かっているとも。抜かりはない」

　再確認をするが心配無用と自信満々、簡単とでも言いそうな表情。

　事前に裁定者の強さは表現できる限りでは伝えてある、流石に忘れてはいない様子だ。

　皆が固唾を飲んで言葉を待つ。

　計れず進航、流れる緊張、上がれる心臓、任せる心情。

　溜めに溜めて言うエイラの笑みは本気、笑いは一切含まれない。

　「裁定者を倒す究極の作戦、その名も————」

　放たれた命名のそれに一同絶句、聞いても同じ、やはりエイラだけが笑っていた。