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太平洋上。
ミッドウェー島が近くに艦隊はいた。
「————以上！ 本部からの伝達であります！」
ハツラツとした声が響くのは旗艦が司令塔。
アメリカ海軍が持つ最大勢力、新世代ベルテックス級原子力空母がここに。
性能は数十年前のニミッツ級さえも凌駕、文字通りの最強だ。
現在は国連の指示で監視警戒の任に、裁定者に備え最前線にいる。
「ご苦労だった」
「はい！ 失礼します！」
艦長を務めるのは中年、というには老け気味の男。
名をアルヴィン・グランド。
アメリカ海軍の中でも名将と呼ばれ、今回の監視の任につく国連艦隊の長に抜擢された。
「……複数の熱源反応を確認、か」
伝わったのは本部にいる観測班が観た不可思議な事象についてだ。
曰く、今丁度見張るポイント付近、一瞬だが何かを捉えたそう。
「レーダーに反応はあったか？」
「いえ！ 何も捉えていません！」
「そうだろうな。なにせ目の前に何もない、当たり前だ」
超強化素材に覆われた司令塔、透明な窓を通して海を観る。
眼下には戦いを感じさせない、穏やかに揺れる水平線が。
そこには裁定者どころか、魔族1体とて飛んではいない。
海獣についても、わざわざ兵器を使うほどの大物は確認できない。
つまるところ複数の熱源、その原因は分からないのだ。
「あの観測室が凡ミス……」
先行、そして後に続く他の艦からも伝達、やはり異常は見られないようだ。
少し俯き思考する。
国連の観測員は凄腕で有名、もはや変態と呼べるレベルで。
仕事はここに居る一流を越えて超一流、無下には出来ない。
「ならば————」
念のためと、そう次の指示を出そうとした瞬間。
とてつもない轟音が響き渡る。
それは爆発、穏やかな海は去り、死海へと。
真っ赤な戦火が突如として現われる。
その原因は先行していた駆逐艦から、しかも1隻だけではない。
2隻3隻4隻と、まるでドミノ倒しのように爆破、沈んでいく。
「っきょ、巨大な空間変化値を観測！」
「電子力場！ レッドゾーンをマークです！」
「上空で次元の崩壊を確認！ 空が！ 空が割れます！」
先ほどまでの平和は雪崩の如く一瞬で無きものへ。
甲高く、危険を知らせる音が艦内に響き渡る。
変化していく世界、モニターに映るは空の崩壊、狭間に佇むは9つのナニカ。
アルヴィンは瞬間で理解、これは敵だ。
今すぐにでも対応しなければ死ぬと。
「っ即座に迎撃！ 出し惜しみは要らん！ 全てぶつけろ！」
「の、能力原子砲もですか！？」
「当たり前だ！」
「しかしあれには国連の許可が……」
「全て私の責任で構わん！ 死ぬよりはマシだろう！」
長年の経験、そして軍人としての勘がアルヴィンを突き動かす。
上空に浮く9つのナニカ、フォルムは人型、裁定者と同系統の服を着ている。
すぐに映像を本部へ。
ただこうしている間にも艦は面白いように沈んでいく。
出現からたった数十秒だ、原因不明ながら艦の半数以上が海の藻屑とかした。
『グランド、私たちが出よう』
ただ一方的にやられる気はない。
最悪の事態だけは避けれるよう、この艦にはS級が数十人、SS級が2人も乗っているのだから。
分散せずに集中して配置していたのが唯一の救い。
科学では限界がある相手、ここでなんとかしてもらうしかない。
ただ予想では裁定者1体のはず、そのはずが似たようなものが9体も一気に現れた。
実力は未知数、情報も無い、しかし数的には此方がまだ有利。
飛翔する強能力者たち、目掛ける先は動かぬ謎の敵だ。
しかし起こりうる現実は、なんとも非情なものだった。
「————な、んだと」
飛んだS級とSS級の集団、艦を離れてすぐ、殺された。
まるで塵と化したよう、光が一閃、太陽光のように伸びた光が彼らを包み、そして消滅させたのだ。
だから死んだというより、消え去ったという表現の方が正しい。
目視で確認できないほどの分解、ミクロのサイズとなって海に散ってしまう。
あの能力者たち、世界で名を馳せる彼らがだ、1秒もかからずに敗れた。
「か、艦長……」
「国連に今の映像は送れたか？」
「は、はい」
「そうか、ならば良い。それと皆すまないな」
「それは……」
「我々の負けだ」
その言葉が届いたか届かなかったか、ただ世界最強と呼ばれる空母は破れる。
人類にとっては悪の奇跡とも呼べるもの。
手も足も出ず、ミサイル一発撃つ暇もなく。
2118年1月、人類が誇る最強艦隊はただの鉄塊として海に沈んだ。
「————裁定完了」
海より高く、雲より低い。
硝子のように割れた大気、狭間には裁定者の偽物が9体。
いかせん宇宙規模で活動、1体では活動の限界が。
そのために作られた裁定者の模造品。
単純な強さ自体はオリジナルに劣るが、生命体を屠るには十分の力を持っている。
しかし模造は模造、厳密に言えば艦隊沈めた9体は裁定者ではなく、裁定を下せる権限を持った存在にすぎない。
「柱、設置」
「「「「「了解」」」」」
全てを裁き終わった後、原型となった、魔女王や銀神を打ち負かした裁定者が顕現。
9体の模造品にプラスカウント。
10まで増えた裁く者、そしてオリジナルの指示で特異能力を発動、『柱』を海に突き刺す。
「主、この星の裁きも直ぐに」
とてつもなく巨大な柱が9本、大海に刺さる。
柱は点、点と点が繋がり描くは九角形だ。
奇数ながらも究極的に美しい。
そして中心点には裁定者が佇む。
「————星裁定、開始」
