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　七草を過ぎて少し。

　俺たちは何度か行ったあのホテルへ。

　久しぶりの全員集合。

　号令のゴーサイン、繋ぐ10本のライン。

　黒服そこらに通り抜け、そうして開ける重い扉。

　「————ってまだ3人しかいないのか」

　円卓に鎮座するのは星之宮、ヨーゼフ、そしてシルヴィだけ。

　比較的まともに近い連中が。

　「今日はギリギリセーフだな」

　「前回は偶々だよ……」

　揶揄《からか》うのようなこと言うのはシルヴィだ。

　数日前にあの一件があったものの、普通に接している。

　お互い別にこれといった口出しも無し。

　むしろ以前より仲は深まったぐらい、冗談も共感、相談無しでも両断無し。

　俺たちなりの距離で言葉をぶつける。

　「聖剣使いは？」

　「エイラはべリンダと来るらしい」

　「遅刻確定か」

　「ああ。俺もそう思う」

　駄弁りながら席はシルヴィとヨーゼフの狭間へ。

　他の皆も前回と同じ位置にいるからこそ。

　時刻を確認、あまり余裕があるとは言えない。

　「星之宮、ちなみに今日はどんな話なんだ？」

　「国連の支援部隊のパターンが決まったので、その伝達。あとは裁定者についての情報ですかね」

　「前よりは内容は濃い、か。それデータで送るじゃダメなのか？」

　「そこは大人の事情です」

　「はあ、なるほどねえ」

　魔女王やレネから提供された情報を国連は解析。

　関の山だった支援も進歩、状況に応じた海軍や空軍の動きのパターン化がされたようだ。

　しかし星之宮曰く大人の事情が炸裂。

　携帯やタブレットにポンと軽く送ることは叶わないそうだ。

　「ん」

　「どうした？」

　「ユリア先輩からメールがきた……」

　そんな致し方ないという訳を聞いていた矢先。

　親愛なるユリア大先輩から一通のメールを受信する。

　無機質な音が過ぎ、電子の紐を開封、その文面に眼を通す。

　「遅刻の連絡ですか？」

　「いや、えっと……」

　星之宮がおそらくと踏んで聞いてくる。

　ただそれは大外れ。

　シルヴィも興味をもって覗き込んでくるが、そのオチにはなんとも言えない表情を浮かべる。

　「データは手に入れたから欠席する、だそうです」

　「はい……？」

　「ようは今日の会議内容をもう把握したから、来る意味ないってこと」

　「……」

　「流石だなあ。どうやって手に入れたんだか」

　「ロシアはドイツに比べて真っ黒いから、きっと闇の力だよ」

　「まあ底が見えないかんじはあるな」

　「み、皆さん冷静すぎません？　え、これ可笑しいですよね？？」

　「「「そうか？」」」

　星之宮は不可思議の烙印を押すが、あれだけ世界に名を轟かし、仕事をこなす先輩のこと。

　ルートは幾つもあるのだろう。

　それに大きい秘密ってのはどうしてもバレるもの。

　晴れ晴れとした空じゃなくて曇天、絶対に裏はあるのだ。

　「あ」

　「こ、今度はなんですか？」

　「アーサーも情報知ってるから来ないって」

　「な、なな、なんで……」

　珍しくイギリスがアーサーからも連絡が。

　内容は大体ユリア先輩と同じ。

　しかし一応で連絡先の交換は皆としているが、何故俺にばかり集中するのか。

　「これで2人は来ない、しかもフォードさんとべリンダさんは遅刻確定……」

　「またメールだ」

　「こ、今度は誰ですか！？」

　「クラーク」

　「彼も違法に手を！？　あのアメリカがですか！？」

　またしても、俺を連絡係だとでも思っているのか。

　まあ連絡くるだけマシか。

　これで一報無しのドタキャンだったら、ただの待ちぼうけ。

　結構な無駄時間を過ごさなくて済む。

　スムーズに事を運べるというものだ。

　「えっとだな、大阪に居るらしい」

　「はい！？」

　「なんか観光と被ってて来れないらしい」

　「れ、連絡したの、結構前なんですけどね……」

　「ちなみに写真付きだ」

　一報に添付されていた画像を開示。

　鮮明な液晶に映るのは、両手に銀のコテを持って豪快に笑うムキムキのアメリカ男だ。

　なんでもお好み焼きを焼いているのだとか。

　欠席の文は1行で、観光の感想が感嘆の言葉で埋め尽くされる、読むのも面倒なほどに。

　「も、もう嫌……」

　「泣くなって。なあヨーゼフ」

　「うんうん。イジメられることに比べたら、こんなこと気にするに値しないね」

　「それはそれでどうかと……」

　この後結局来たのはエイラとべリンダだけ。

　李はなんかポエムっぽい欠席通知が来た。

　円卓は飛び散りシックスカラット。

　がらっとオープンする情報、結局クラーク以外は自力で仕入れていたという。

　またこの後来た雷槍が重い溜息をしたのは言うまでも無い。

　「————っ」

　「————まだまだ！」

　疑似空間でエイラと鍛錬。

　ただレネ縛り、魔風縛り、魔法縛り。

　本来持ち得た同調だけで拳を交わす。

　しかし最終的には押し負け、スタイルの違いもあるが、いかせん同調単発では決め手に欠ける。

　一線を画す強者にまでは届かない。

　「っ参った！」

　「ふっふっふ！　また私の勝ちだ！」

　「くっそぉ……」

　（やっぱり同調だけじゃダメか、でも、もっと上に行けるはずなんだ————)

　あの戦いからずっと考えていること。

　裁定者から生き延びることが出来た、その時に働いた謎の力の正体。

　しょうがないと開きなおって放棄は出来ない。

　俺の予想は当たっているはずなのだ。

　同調にはまだ隠された使用法がある、そう本能が感じている。

　「……組み手は止めて、1回自主鍛錬にしよう」

　「分かった。やりたくなったらいつでもいいぞ！」

　「助かるよ」

　いくら剣を交わそうと、誰かと思いを通じようと、自分自身との接触は不良。

　思い返せばだ。

　昔から他人のことばかりに意識が向いて、自分とシンクロだなんて考えたことも無い。

　ただ青い光を纏ったところで変化は無い。

　「答え、あるのか————」

　真っ暗な迷路、ロジック不明、明確に見えず。

　イリーガルも通じぬ先にあるパンドラの箱。

　一番信用出来ないのは、自分自身なのかもしれない。