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「お、おい」
「っ嘘だろ」
「本物！ 本物だよ！」
「みんな可愛いなあ」
「お母さんあの人たちだれー？」
「こら！ 指ささないの！ あの人たちは……」
ネクストイヤーじゃなくてニューイヤー。
嫌とは言わず、初っ端には恒例、日本じゃ当たり前の初詣に。
除夜の鐘からは結構時間経ち、日は真上近く。
来たのは激戦区も激戦区、明治神宮だ。
なぜそんなチョイスをしたのか、それは————
「やはり有名所だけある」
「うむ！ おっきいな！」
「へえ出店なんかもあるんだねえ」
「案の定めちゃくちゃ注目されてる……」
キャパをオーバーした参拝客。
ごった返す人の波。
かなり有名な神社、致し方ない。
ただそんな有名な社だからこそ、シルヴィは行ってみたかったらしい。
出店の情報を何処で知ったか、エイラも賛同するし。
しかも何故かべリンダまで同行することに。
つまるところ、ここには世間を騒がす最強の脳筋が4人揃っている。
（まあそれは全然いいんだけど、周りの視線がな……）
周りから来る様々な視線。
好意、興味、恐怖、本当に色々だ。
ただそのお陰で拓かれる一本道。
こんだけ混んでいるというのに、周囲は俺たちを避けて通る。
あり得ない話、常に視界も進路も良好なのだ。
「主人！ これを1つくれ！」
「あ、あいよ」
しかし気を抜くとすぐフラフラと消えるエイラ。
仲の良いべリンダもいることでテンションが高い。
「にしても本当に人が多いな」
「なんだシルヴィ、後悔したか？」
「いや、ただ忠告は本当だったのだなと。なにせ嘘つきの前科持ちだ」
「そ、それは悪かったって」
だからこそ断ることも出来ず、こんな所に来た。
出来る者なら家の近くの小さな神社で十分だったのに。
しかし見た感じ、他の3人は楽しそうだ。
（それなら来た意味もあるってもんだ）
まあレネと師匠は置いてきたけど。
レネは他の神の社に参拝など絶対に嫌だと。
師匠は酒を飲みす、いや、諸事情により来ること叶わなかった。
家族についても俺たちと一緒に参拝は勘弁して欲しいそう。
「それとユウ」
「なんだよ」
「聖剣使いと艦隊娘が消えた」
「え！？」
確かにさっきまで隣歩いていた2人が居ない。
同調を発動、空間に能力を通す。
あんだけ特徴的な奴等、すぐに見つかる。
「どうやら食い物の方に行ったらしい」
「まあ必然だな」
「同調で監視も出来るし、俺たちは俺たちで行くか」
「あ、ああ」
そもそも神様に頭垂らすような思考はしていない。
なんせ自分で全部何とかしようとする。
まあ俺はよくレネに神頼みするけど。
「ただ2人になっても視線は変わらないな」
「そりゃ仕方ない。そもそもシルヴィはメイド服じゃん」
「何か可笑しいか？」
「いや、そんな当たり前ですみたいな顔されても……」
「日本はメイドが多いと聞いたが」
「それはホント一部の地域だから」
むしろ辺りを見渡してメイド服で参拝してる人がいるだろうか。
自信をもって言える。
俺の隣に居る人物だけであると。
「あ、あのー」
そんな目立つ？ ある意味有名な俺たち一行に声が掛かる。
ここにきて初の外部アクションだ。
目の前にはテレビマン、リポーター感満載の人が出現。
カメラマンもすぐ後ろに控え、レンズが見つめてくる。
「変幻の四道さんと、冥土送りのベルンクールさんですよね」
「あ、はい」
「マジテレビの佐藤と言います。少しお話を伺ってもよろしいですか？」
おそらく参拝の様子を中継してたのだろう。
まあこんだけ目立っていれば突撃してくるわな。
シルヴィに目配せ、瞬間で言わんとすることを伝える。
（どうする？)
（構わない)
（じゃあ————）
（応対は私がしよう）
（頼むわ）
「少しだけなら」
「ありがとうございます！」
リポーターの女の人、凄い嬉しそう。
きっといいネタ掴んだ気満載なのだろう。
「まず今回は2人だけで？ 脳筋のフォードさんは？」
「いえ、フォード様とドレイク様が————」
切り換えが以上に早いシルヴィさん。
外向き用の完璧メイドにチェンジする。
ですます調が織りなす至高の存在へ。
「あ、そうなんですか。てっきりお2人だけで来たのかと」
「そのようなことは御座いません」
「でも随分仲は良さそうですね」
「確かに四道様には特にお世話になっています。本日も日本の文化を紹介してもらって————」
マスコミへの対応は馴れたもの。
まさに完璧なアンサーを俺の代わりに導き出す。
改めてシルヴィのメイドとしてのレベルの高さを思い知る。
確かに彼女ほど有能という言葉が似合う人物はいない。
(ただシルヴィに様付けされるのは、いや、案外いいもんだな)
一発目は少し驚いたが、言われてみるとなんだか心躍る。
メイド喫茶に行く人の気分が分かったかもしれない。
しかしそんな思考を読んだか、応対の最中だというのに目に冷たさが宿る。
(調子に乗るな、そう語りかけている気がする)
「ではこのへんで」
「はい！ ありがとうございました！」
まさに流水のように美しい流れで終了。
しかも今更だが翻訳の能力具がなくても、流暢な日本語だった。
曰く大抵の言語は制覇しているようだ。
(エイラに見習わせたいもんだ。アイツが日本語使えるようにするの大変だったし)
なんせ強化同調で無理やり言語を積み込んだ。
あの時の消費は途轍もなかった記憶が。
もともと地がバカだからな、労力も割り増しである。
師匠やレネも素で使えるし、いやはやエイラには参ったものだ。
「終わったぞ」
「急に戻るんだな」
「当たり前だ。二君に仕えず、私の主はお嬢様だけだぞ」
「そりゃそうなんだろうけど……」
「あと様を付けられて喜んでいただろう？」
「いやあ、どうだろうな……」
「後で何か奢ってもらうぞ」
「は、はいー」
御神籤なんか頼らずともお見通し。
まあ奢るとは言うが、数日後にはシルヴィと買い物に行くつもりだった。
約束は舞台を変え日本で。
全力で付き合うつもりだし問題ない。
それもこれもスポンサーがあってこそ、シャーロットお嬢様には感謝しないと————
「あ」
「どうした？」
「いや、知り合いが————」
ふと振り返った後方。
そこに偶然、中学まで共に過ごした幼馴染、光太郎と朱里を見つける。
どうやら来たばかり、こちらにはまだ気付いていないようだ。
「行かないのか？」
「いやでも……」
「年明けにはキチンと挨拶をすべきだぞ」
「マトモなこと言うじゃん」
「これはマナーだ」
「ごもっともです」
シルヴィも同伴している、そう思ったが挨拶はすべきという結論に。
共に光太郎と朱里の方へ向かう。
俺の隣にはメイドさん、視線と共に接近していく。
「光太郎、朱里、明けましておめでとう」
「ん、誰————」
聞き慣れた声が反射して。
立ち位置と共に振り返り、そして予想通りの反応を。
「ゆ、夕！？」
「な、なんでこんなところに……」
「そりゃまあ、色々あってな」
「いや、え、本物か？」
「当たり前だろ」
身体をペチペチと触ってくる、俺は俺だ。
ただこっちに来た理由を言えない。
裁定者についてはまだ公にはなっていない。
親しい友人だとしても、話すことは禁じられている。
とりあえず話題を転換する。
「でも2人で初詣なんて珍しいな」
「そ、そうかな？」
「今までは家族で————」
「四道様、無粋な質問はされない方がいいかと」
またも仮面の戦士以上の瞬間チェンジ。
やはりある程度関係深めていない相手にはこの調子である。
そして俺の言葉は途中で遮られる。
「えっと夕、この人ってあの……」
「シルヴィ・ベルンクールと申します。明けましておめでとうございます」
「「お、おめでとうございます」」
美しい一礼。
その洗練された動作に光太郎たちは若干言い淀んでしまう。
初見でこれ喰らえばそうなるわな。
「ゆ、夕」
「ん？」
間髪入れず光太郎が顔を近づけてくる。
コソコソ話の体勢。
軽く口を手で押さえ外部に漏れないように。
（なんで脳筋じゃないんだよ？ 浮気か？）
（まさか、シルヴィの日本観光に付き合ってるだけだ)
（そ、そうなのか？）
（そうだよ）
数秒間の静寂を挟むが、嘘でないと分かったか離れてく。
見てみろ、シルヴィが微笑んでいる。
この笑顔は清純潔白を表しているぞ。
「じゃ、じゃあそろそろ」
「今度はもう少しゆっくり話そう」
「ああ！」
「そうだね！」
今日はシルヴィ達のために来たようなもの。
あまり長居しても申し訳ない。
裁定者を何とかして、次会う時はちゃんと話たいものだ。
手を軽く振りながら、距離と距離は段々と離れていき、そして群衆の中へと消えていく。
「確か、彼らは国際戦に出ていたな？」
「よく覚えてたな。日本代表で出てたよ」
「やはりな。それで？」
「え？」
「あの男はお前に何を聞いていたんだ？」
光太郎の静かな問いかけの内容を暴露しろと。
その表情は何とも、満面の笑みだ。
傍から見たら清純で潔白なのかも。
ただ俺には————
「さあ教えてくれ。それとも言えないのか？」
「いや、ちょ、そんなゴリゴリ来なくても……」
キレイな薔薇には棘があるという。
だが完璧なメイド、シルヴィの笑顔は華と刃を持っているように思えた。
