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「出現の傾向を鑑みるに————」
円卓が中心の空洞空間、空いたそこには雷槍ライザー・マルティネスが。
囲む俺たちに国連の観測情報を提供する。
つまるところこれまでの整理整頓で供給。
卓上にはモニター無しで映る、最新鋭の投影が。
目の前、何もないところに地図なりグラフなり、様々なもの浮かび上がっている。
「ということはだ————」
屈折して映る電子、退屈だと感じている奴が殆どか。
ライフルに銃弾は装填されず、気持ちの弾丸は地面に落ちる。
（エイラとべリンダなんてもう意識無いし)
欠伸くらいならだましも、その眼にはシェルターが。
光を遮断し、レクチャーは跳ね返される。
ただ、もちろん真剣に聞き入っている者もいる、星之宮がその例。
（まあ聞いてはいるけど、大半は聞き流しってところだな)
前回戦闘を経験したユリア先輩や俺、ただ結果は敗北。
そんなこともあり、同じSS級同士、事前に情報は伝播している。
というか気になって自分から仕入れたはず。
だから会議の内容は知ったことばかり、そりゃ退屈にもなる。
「————なら能力は何も受けなかったと？」
「————いや、単純に効かなかったってかんじ」
ちなみに俺は聞き流している部類に、なにせ提示される情報はこの身をもって知ったから。
この会議？ が始まってからは、隣にいるシルヴィとひたすら駄弁っている。
もちろん駄弁っていると言っても、内容は裁定者についてだが。
「つまり無効化の類ではない……」
「ああ。だからシルヴィの『方向』も作用はすると思う」
「ただ与える影響は僅かなもの、そういうことだな？」
「僅かってか、たぶん目に見える変化があるかどうかも……」
同調はそもそも意思ある相手には使えない。
ただ魔風やら魔法は確かにヒットした。
しかしミットに指デコピンするような感覚、裁定者はノーガードのはずがノーダメージ。
シンプルに堅い、シンプルに強すぎた。
「それに師匠、まあ魔女王も言ってたけどスタミナ切れはまず無いらしい」
「とことん化物だな……」
「戦ったときは割とマジで死ぬと思った」
「骨は私が拾っておこう」
「いやいやいや、俺生きてるから。死ぬ気も無いぞ？」
「お茶目な冗談だ」
「そ、そんなクールな顔で言われたら本気っぽいじゃん……」
シルヴィとの会話も再会して少しはぎこちなかった。
ただ10分も経てば元通り？
ですます調は崩れ、だいぶ荒々しい言葉使いに。
外用から身内用へのメタモルフォーゼ。
氷山は融解、錆びたエンジンに油をさすように、ふかした機関は勢いよく。
くよくよする暇もなく、停滞の時代は正解の日射しを浴びる。
曇った空は確かに晴れを見出し始めた。
「そういえばフランスは年越しって何するんだ？」
「……唐突な質問だな」
「いや、なんか気になった」
「まあ基本は騒ぐ。ただお嬢様がパーティーに呼ばれるのでな、大抵私はその付き添いといったところか」
「へえ、じゃあ今回は初の別行動と」
裁定者に関することは一通り。
突拍子もなく別の話題に。
ただ聞いてみると案外面白い、なんでもフランスは年越しが1年で1番騒ぐ時なのだとか。
家でゆっくりするのではなく、仲の良い友人たちとどんちゃん騒ぎをするらしい。
まあシルヴィはメイドなわけで、主に付きっきりで自由は無いそうだ。
「だからと言ってやることもないがな」
「シルヴィお堅そうだしね」
「……どういう意味だ」
「お、怒るなって。堅実そうって意味で言ったんだよ」
「……確かに私は真面目なメイドだ」
「やっぱ本物のメイドは清楚で大人っぽいから、シルヴィなんてそれを体現したようなメイドだし」
「う、嘘をついても何も出ないぞ？」
「いや本当にそう思ってる」
「そ、そうか、まあ褒められているのなら素直に嬉しい。あ、ありがとう……」
何故か急に照れだすメイドのシルヴィさん。
俺は見事に怒りの鉄槌を回避。
怒りやすく、乗せられやすいのは相変わらず。
しかし嘘をついてる気はない。
シルヴィを客観的にだけ見れば非常に完成されている。
クールは清楚を感じさせ、外用のですます調からも十分に大人っぽさを感じさせる。
（ただ誉められるとすぐ崩れるからなあ)
そこらの変な男に騙されそうで不安である。
まあ並みの男では物理的に追い返されるわけだが。
それこそ冥土送りにされることに。
彼女もSS級、人間の殆どが足元にも及ばない。
(国際戦の時もすげえ苦戦したし、エイラが居なかったら負けてた可能性は十分ある)
ただ魔法も使えるようになった今。
あの時以上に戦える自信は————
「おい！ 聞いているのかお前たち！」
中途半端な空気に遂に雷槍が呈す苦言。
具現化する真っ赤な雷、バチバチと軽く発火し、辺りを焦がす。
俺たち各々の適当さに溜めてた鬱憤をついに爆発。
流石の怒声、居眠りしていたエイラとべリンダも飛び起きる。
(……エイラ、きっと授業中もこんな様子なんだろうな)
別学年、別クラスながらエイラの授業態度がまる分かり。
こんなんでテストどうにかなるって可笑しい話だよな。
曰く全て運任せ、毎度鉛筆を回しているそうだ。
「フォード！ 裁定者の次に顕れる時期予想を言ってみろ！」
「え、えー、お腹が空いた時、です！」
「……ドレイクは？」
「そうだねえ。うーん、まあいつかは来ると思う」
「貴様らあああああああああ————」
雷槍へのストレス負荷は凄いはず。
問題児ばかりが相手、本会議は中学校の学級会にまでランクダウン。
ただダウンタウンはそんな奴等に任された。
激高を決行、説教は結構、脳筋には不必要。
「はっはっは！ マルティネス殿！ そんなに怒られるな！」
「カヴィル！ お前も時折ウトウトしていたな！？」
「はっは、っは……。気のせいでしょう……」
「というか巫女姫以外は真剣に聞いていないだろう！？」
「「「「「……」」」」」
とりあえず否定はしない。
真剣、抜き身の日本刀の鋭さは少なくとも見せてないから。
それは周りも同じ、てかエイラなんてまたウトウトし始めているし。
「はあ、話の最中にイチャつく者もいるし、先が思いやられるな」
居眠りだけでない、切り口を変えて言葉と視線飛んできたのは俺の方。
正確には俺とシルヴィに。
どうやらこの人、俺たちのやり取りが夫婦漫才に見えたそう。
いやいや、漫才だったら犯罪ギリギリなほどスレスレ。
何度も俺は命の危機を感じ出たぞ。
視力は良好か？ もしくはここ日本で笑いというものを勉強しなおした方が良い。
「な、なな、何を言うんですか！」
ただ動じぬ俺とは裏腹に直立のメイドさん。
凄まじい速さで整った姿勢起こす。
「私とユウは、ふ、普通の会話をしていただけで……」
「はいはい。落ち着こうシルヴィ」
「ゆ、ユウ！ 貴方は！」
「なんだかシルヴィの大人なイメージが崩れていくなあ————」
「まあ人間ですし、勘違いすることもありますね」
何事も無かったように着席、どうやら収まった様子。
しかし雷槍はまだまだバチバチのよう。
ただ此処にいる殆どの面子は冷静沈着、ブレないスタンス、ズレないマイペース。
ピアノの音にメトロノームが影響されないと同じ。
耳に入ってそのまま貫通、痛快なまでに自分勝手。
だからやること全部自己責任、俺たちは聞いてないが、頭の中では常に勝利のピラミッドを建造してる。
「……俺は帰らせてもらう」
「グリンドリー！」
「とんでも無く強い相手ってのとっくに分かってる。だってのにグダグダと観測観測観測と、意味ないことこの上ない」
「それはそうだが……！」
「俺はお遊戯しにきたわけじゃない。調査は専門の奴に任せばいいだけの話だ」
穢祓者は淡々と、しかし言葉のニュートンは相当。
そこに籠る信念、面倒というマイナス思考じゃない。
勝ちにこだわる、命がかかっていることを理解しているからこそ。
「……私も」
「ユリア・クライネ……」
「……もっと強くなる」
敗北を味わったからこそ、裁定者を知ったからこそ奮起する者も。
完全復活と言っても本調子はどうなのか。
というより調子が良くても負けた。
ワードの端に感じる静かな悔しさ。
冷めてなんかいない、その赤眼はメラメラと燃えている。
「み、皆さん！ も、もう少しだけ————！」
巫女姫が立ち上がる。
離れ離れになっていく現状に我慢ならなくなったか。
まあ気持ちは分かる。
人ってのは別れを嫌がる、必要に集団を好む、それがどんな形であれ分裂は受け入れがたいのだろう。
「いいや、今回ばかりは僕も赤眼たちに賛成だね」
「李さん……」
「なにか打開策を考えるなら兎も角、情報の共有確認だっけ？ 分かりきっていることに時間を費やしても意味ないよね」
「でも……」
「修練をすることが一番の得策だよ」
死皇帝の言う通り。
裁定者は無敵、言い換えるなら敵無し。
現状では能力も、魔法も、科学も通用しない相手だ。
ただそれは『今』の話。
今日集まったのは俺たちにとっては顔合わせみたいなもの。
資本主義のアメリカ人に叩きつける現実現状の令状。
これは冷徹か、いや、みんな命がかかってるから本気で。
（俺も、あの時に発動した力を一刻も早く見つけ出さないと。時間は無いんだ)
時は金なり力なり。
なりたいものになるために。
理想像は常に雲の上、手を伸ばして掴まないといけない夢。
迫ってきてるタイムリミット、今年も終わり、どんなに遅くても来年の春には戦いが。
桜を咲かせる前に、自分の中の可能性を開花させなければ。
「エイラ」
「ん、ああ」
俺が放つ悟りの言葉、流石に今度は起きてたエイラに届ける。
これ以上この空気が続いても悪循環。
もう引き際だろう。
「今日は解散といこう」
雷槍はもう口を挟まない。
そりゃ英雄って呼ばれる人、アーサーたちが言ったことの意味がわかっているのだろう。
むしろ最初から分かっていたのかも。
ただ彼とて国連の重役、どうしてもやらなければいけない事もあるはずだ。
しかし妥協はバッサリ、各々が宿したものをぶつける。
裁定者を穿つために集まったこの時、それは人類の無力さ、そして為すべきことを示しただけだった。
