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　「……来ない」

　12月28日、東京が某ホテル。

　その中の整えられた一室、10の席が円卓となって並ぶ。

　ただそこに座すは3人だけ。

　「遅延の連絡は？」

　「受けていません」

　「そうですか……。予想はしていましたが、まさかこれだけしか集まらないとは……」

　背後に待機する黒服にも連絡は来ていない模様。

　そんな1時間以上は集合時刻を過ぎた状況、溜息をつくのも仕方ない。　

　巫女姫として、選ばれた者として、そして星之宮伊吹として、意識高く臨んだ今日。

　ただ、予定通りに進むことは叶わず。

　自分以外に席に座る者は『鎖』と『冥土送り』だけである。

　しかし彼らは特に愚痴を零すことも、怒ることもせず、それぞれの思考に没頭している。

　（私が怒りやすいだけなのかしら？　これが普通？　気にし過ぎ？)　

　この面子で集まると自分が異端に思えてくる。

　常識的なことが非常識に転換されるような。

　堂々と待っていろと言われればそこまで。

　ただ連絡くらいはしても良いと思うのだ。

　「いよーっす！！」

　「遅れたぞ！！」

　ただ登場は劇的に。

　豪奢な造りの扉が派手に開けられる。

　まるで薄っぺらい紙を吹き飛ばんが勢い。

　意気揚々と入って来たのは『無敵艦隊』のべリンダ・ドレイクと、リーダーである『脳筋』エイラ・X・フォードだった。

　「遅いですよ！」　

　「いやあ悪い悪い。途中でエイラに会ったもんだからさ」

　「喋っていたら迷ってしまったのだ」

　顔を見た途端説教をしたい気持ちに、だから、する。

　ただ本人たちはケロッと、素手で空気を掴むぐらいバカなことに挑んでいる気分。

　曰く、遅れた理由は迷ったからだそう。

　しかし送迎役の役人が道を間違えるのは無い。

　それに仮に真実だとしても、何かしらのアクションが来るはずなのだ。

　「迷ったって、政府の迎えが来たでしょう？」

　「迎え？」

　「私たちは歩いてきたぞ」

　「は、はい……？」

　迎えを寄こすと事前に連絡していたはず。

　ただ2人はなんと空港から歩いてきたらしい。

　車なくとも、常識的に考えて公共機関を使えばいいと言うのに。

　決して1、2時間歩いてこれるような距離ではないはずだ。

　（待って、落ち着きなさい私、感情的になってはダメよ)

　数か月前の新魔王連合戦の時もそうだった。

　周りは自分勝手を極めた天才たち、繊細に対応していては限界が、こっちが削られるだけ。

　しかも話の途中にも関わらず、もう席について買ってきたのお菓子を食べ始めている。

　可笑しいこともここではスルーされる。

　ルール無用の無法地帯、常に信号は青く点灯している。

　「……遅れた」

　感慨に浸る間もなく、続いて現れたのは『赤眼の殺し屋』ユリア・クライネ。

　小さい体躯ながらも、武器の扱いは超一級品。

　任務実績においてはこの10人の中でダントツの人物だ。　

　ただ彼女も一言だけで、何事も無かったように着席する。

　「はあ、私も座って待つとしましょうか……」

　ドレイクさんたちを説教するために持ち上げた腰。

　真剣すぎては毒、自分の真面目さが気の毒、気苦労を背負うだけと判断、自席に向かうため背を向け————

　「ハロー！　エブリワン！」

　「っひゃ！」

　「おおーどうした巫女姫、変な声を出して」

　「あ、あなたが突然大声で現るからでしょう！」

　「はっはっは！　カルシウムが足りないんじゃないか！？」

　「カルシウムの問題ではありません……」

　連鎖に連鎖、まるで遅刻の連結列車。

　終わったと思いきや怒涛のハイペースで。

　堂々、ガツガツと進んで空いたスペースを埋めるアメリカ男。

　「よお皆！　久しぶりだな！」

　「ういーっすアメリカ漢！」

　「おお！　爆弾だな！」

　「お久しぶりです」

　「……どうも」

　「ドイツドイツドイツドイツ————」

　（アメリカのカヴィルさんも到着。これで半分以上は集まったことになるのよね)

　残るは中国の『死皇帝』、イギリスの『穢祓者』

　（そして四道夕、ただ彼とは未だ連絡がつかない。フォードさんが電話でやり取りしたとは言っていたけど————)

　なんとも不安な話である。

　ただ信じて待つしかあるまい。

　まるでポーカーのファイブカード、今回だったらテンカード。

　映す絵柄はみなショーカー、揃ったときに常識は逆転し、奇跡が近づく。

　(残るは3人————)

　「つい先日は大学の校舎を破壊してな」

　「私も似たようなことをした。なかなか怒られたぞ」

　「かっかっか。バカだねぇアンタたち」

　「そういえば、最近のドイツは能力武器の開発に力を入れているとか」

　「失敗の話しか聞かないがな。バカな国だ」

　「た、確かに失敗ばかりだけど、ぼ、僕は、ドイツをし、信じて……」

　「……すぐ泣く」

　「そういう君も、少し前に泣きを見たらしいじゃないか」

　「け、喧嘩は止めてください！」

　あれから更に時間経過、ついに9人が揃い、鎮座する。

　ただ飛び交う会話は、なんとも血の気多いもの。

　案の定でドイツのヘルツガーさんイジリ、すぐに泣くものだから皆面白がっているのだろう。

　ただ他では怒られた武勇伝、静かな言葉の冷戦も見受けられる。

　正直、止めに入ってもストレスがかかるだけである。

　(雷槍、マルティネス様が居ればあるいは————)

　私たちの監督役？

　まあ国連の代表役としてくるはずのSSS級、英雄の雷槍も緊急の要件でまだ来れていない。

　彼が来るまでは最低でも人数だけは揃えておきたいものだ。

　ただ、あと1人————

　「しかし変幻の奴は大遅刻だな」

　「どうせその辺で道草を食っているのでしょう。なんせ常にフラフラしている男です」

　「メイドさんも辛口だねえ」

　「……気長に待つ」

　「ドイツ最高ドイツ最高ドイツさい————」

　闇落ちしている方もいるが、それぞれ退屈そうな表情。

　このままの状態が続けば何をしでかすか分からない。

　一刻も早く来て欲しい。

　私の防波堤もいよいよ決壊寸前————

　「「「「「————！」」」」」

　がやめく空間が途端、一気に静まり返る。

　口を閉じ、眼光を鋭く、組んでいた腕を解く、自然と背筋が伸びる。

　注目するのは扉の方。

　ここに居る全員が感じ取る、向こう側からくる異質なオーラを。

　「よ、四道様、ただいま到着！　ただ————」

　そんな扉を開けたのは黒い服を着た、人間。

　伝達しに来た彼を人間と表記したのは、その後続、ゆっくりと近づく者への異様さから。

　(とてつもない神力、それにこの紫色の粒子、これは……)

　ただ1角の正体は判明、黒服の方はそのまま何かを伝えようとしたが叶わず。

　煩わしいことは嫌いと言わんばかり、第三者が言葉の首に断頭台。

　変幻と呼ばれる男が遂に姿を現さんとする。

　「————知らん場所には転移できんとは、魔女は使えんのう」

　「————銀神こそ、ただ腕力があるだけのちびっ子じゃない」

　「————な、なんじゃと！？」

　「————なによ？」

　「————喧嘩するなって。それとも留守番の方が良かったか？」

　円卓は声で大体を察する。

　そして本能と経験は感じる。

　溢れ出る神力を、神殺しを、魔力を、噂を確信に。

　そして今度こそ、半開きの扉に不可視の衝撃破。

　開帳、世間から姿を消してから初の御目見え。

　「すいません遅れました」

　一点集中する私たちの視線の中心点。

　天上天下、かの釈迦の格言を体現したかのよう。

　ただ唯我の中にも伴う乱気流。

　「ホントは俺だけ来るつも————」

　「我は戦が大神エレネーガ！　銀を司る神なり！」

　「私は魔女王、まあ自己紹介は必要無いわよね」

　独尊が法門の両隣には黄金、まるで2体の金剛力士像。

　それぞれで最強を名乗る、銀の神と魔法の頂が控える構図に。

　その威風堂々とした出立に格を確かに感じる。

　今まで無かったビリビリとした緊張感が電流のように。

　「よ、四道さん、何で……」

　「いや、今回の戦いに協力してくれるっていうから」

　「そ、そうなんですか……」

　私の問はシンプルに返される。

　それ以上は追及できまい。

　なにせ対象、銀神も魔女王も私の言葉には見向きもしないから。

　言葉は右から入って左に抜けた。

　無言と据える眼は肯定を意味するのだろう。

　「さあ、顔合わせも済んだろ」

　「そうじゃな」

　「1度で十分ね」

　これは顔合わせという。

　おそらく共に戦う上で実際に見ておきたかったのだろう。

　だとすれば実体化して一緒に来る必要もないはず。

　この場で顕現すれば済む話。

　いや、相手は人間でない、思考回路の造りが違うのか。

　銀神は銀眼へと、魔女王は四道さんの影へと消えていく。

　そこに立つは変幻という男だけ、ただ消えた今でも残像がチラつく。

　見えない大砲が2つコチラに向けられているような感覚だ。

　「遅いぞユウ！」

　「すまん。家が半壊しかけてな」

　「……世紀末」

　「あ、先輩、もう完全復活ですね」

　「……当たり前」

　ただ空気は再び現実に。

　流石に切り替えが早い。

　私もすぐに気を戻そうとするが、いかせんインパクトが強すぎた。

　こういう時に周りとの差を感じてしまう。　

　「さて俺の席は……」

　「私の隣が空いてます」

　「し、シルヴィ、さん」

　「今まで通りで構いませんよ」

　「もしかして許し……」

　「後で今後の打ち合わせをしましょう」

　「……は、はい」

　円を描く席配置、空くのはヘルツガーさんとベルンクールさんの間だけ。

　2人のやり取りには変わった雰囲気を感じる。

　具体的にはベルンクールさんが満面の笑みに対し、四道さんは口元片方だけギコチナク、硬度な苦笑い。

　もしかして何かイザコザがあったのだろうか。

　「じゃあこの席に、ってヨーゼフはなんで泣いてるんだ？」

　「……ゆ、ユウ、聞いてよ、皆がね」

　「まーた変幻に逃げるのかい」

　「に、逃げてなんかいないもん！」

　「かっかっか。愉快だねえ」

　止まった時計は回り出す。

　1から10まで並んだカード。

　指し示す時刻はとうに過ぎたが、これで————

　「ようやく全員が揃ったな！」

　先頭を行くはフォードさん。

　全員が思ったことを真っ先に口に出す。

　(なんだかんだと、リーダーとしての素質があるのかもしれない)

　交わし合う視線と視線。

　各々が此処に来たことを証明する。

　和み過ぎないしギスギスもしない、そんな異質な空気。

　別れてからの再会。

　ここにかつては黄金世代とまで言われた、稀代《ばか》な面子が揃いぶみ。

　アーサー伝説が円卓の騎士も脅かす。

　邂逅、私たちは円となって此処に終着した。