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　「行ってきますお嬢様」

　「気を付けなさいシルヴィ」

　「はい」

　西欧が主要国、フランスのとある地。

　豪奢な邸宅を旅立とうするのは1人のメイドだ。

　薄金色の髪はセミロング、肩まで真っすぐと。

　姿勢は揺ぎ無く、面は真向を、眼光にも曇りは見えず。

　まさにメイドの理想像、実力をかみすれば22世紀最強のメイドと呼べるだろう。

　「それと、言いたいこと、ちゃんと済ましてくるのよ」

　「どういう意味でしょうか？」

　「ムシュー変幻よ」

　「……ユウ、ですか」

　最強のメイドは研ぎ澄まされていた表情に暗さを宿す。

　脳裏には変幻のことが。

　「私は別に……」

　「やらない後悔より、やる後悔。あのニュースからずっと暗いんだもの」

　「……」

　あのニュースというのは四道夕とエイラ・X・フォードの交際について。

　なんでも指輪まで渡したそう。　

　ただメイドの主たるマリー・エトワールは気付いていた。

　従者たるシルヴィが変幻と呼ばれる少年に、多少なりとも好意を抱いていると。

　これまで長年付き添ってきて、色恋沙汰なんてものは一切なかった。

　その中で唯一、度合は明確でないが遂にの訪れ。

　ただその希少な回も、挑む前に取っ払われてしまった。

　「ユウは、約束を守ってくれませんでした」

　「あのスケジュールなら仕方ないでしょう。戦いの後は留年に学園祭に任務まで、今度は魔女王に攫われて裁定者と戦闘」

　「それは、そうですが……」

　シルヴィ自身も、理解はしている。

　彼の人物が常に渦中の中心にいるということを。

　暇という暇はなく、日々戦いに巻き込まれ、巻き起こすの繰り返し。

　情報によればイタリアに居た時間も僅かなもの、それでは隣国だろうとフランスに来れるはずもない。

　そんな常識的なことは分かっている、ただそれでも————

　「でも、一報くらいは欲しかったかした？」

　「……はい」

　連絡先も交換はしている。

　もちろんシルヴィからアクション起こしてもいいわけだが、そこはプライドなり気持ちの問題だ。

　「それがね。貴方宛てにさっき届いたのよ」

　「え」

　「ユウ・ヨンミチから手紙？　まあメッセージが来てたのよね」

　「ほ、本当ですか？」

　「まあ随分特殊な形ではあるけどね」

　そう言って主が懐から取り出したのは1つの封筒。

　そして開帳、しかし中には紙なんてものは入っていない。

　ただの空の封筒である。

　シルヴィは訝しむが、突然————

　『あーもしもし』

　「ふ、封筒が喋った……？」

　封筒が途端に喋り出す。

　すると薄紫色の映像？　のようなものまで出てくる。

　クルクル回るまるで投影、録画した映像を流しているようだ。

　『実は師匠、魔女王の元で修業してまして、なんとか魔法が使えるようになりました』

　開始早々何を言っているのかこの男は。

　国連の調査では奪取されたとしていたが、勘違いだったのか。

　兎に角として、かくかくしかじか、本人曰くこれは魔法便というらしい。

　普通の手紙では届くのが間に合わなくて、この形になったそう。

　『えっと、シルヴィ』

　「……」

　『すいませんでした！』

　見事な土下座である。

　主たるマリーは感心気味、ただシルヴィは驚きで支配される。

　あの変幻とまで呼ばれる、自分を揶揄(からか)ってばかりだった男が額を下している。

　出会いを想起、寿司探しで路頭に迷い、シルヴィ自身が土下座して関係がスタートしたことを。

　『言い訳は、しても意味ないと思う。ただ約束守れなくてすまん。連絡遅れてすまん』

　「……」

　表情は見えないがちゃんと真剣なのは伝わってくる。

　フザケは無く、上辺《うわべ》だけでも無い。

　その姿勢は誠心誠意の言葉が相応しい。

　『そこで、まあおこがましい話なんだが、日本に来た時にエスコートさせてくれないか？』

　「……エスコート」

　『日本も案内したいし、あとメイド服を買いに行こう！　可愛いやつ！』

　「……」

　『許してくれるか分からないんだけ————』

　『弟子はそんなことより私と修行をするべきよ』

　『んなことより我と剣戟しようぞ！』

　『あ、ちょっと待て！　今大事なメッセ、ぎゃあああああああああああああああああ！』

　どうやら途中で銀神、そしておそらく魔女王の介入が。

　本当に魔女王が陣営に加わったかと思う。

　ただ関心は紙越しの絶叫が響いて中断、まるで顔面に迫る銃弾、その大変さが伝わってくる。

　投影される身体からも焦げたのか、プスプスと煙を上げている。

　『ご、ゴタゴタしてるけど、今度会った時————』

　今度は大爆発、紫粒子が飛び散る。

　手紙の内容はそこで終了。

　了解も得ずに一方的に途絶えてしまう。

　ただ最後の台詞は掻き消され気味ながらも、色濃く鼓膜に轟いた。

　「デートしてくれ、だそうよ」

　「……ふふ。……相手がいるだろうが」

　「あら笑うの？　それと素が出てるわよ」

　「失礼しました。ただ相変わらずバカだなと思いまして。それにこんな支離滅裂な手紙を寄こされても困るというものです」

　「その割には楽しそうじゃない」

　「そうですか？　まあ愉快ではありますね」

　普通こんな中途半端で意味不明の文面は好まれない。

　ただシルヴィという人間は、送り主からの気持ちをしっかり受け取れていた。

　それは同じ天才という面からなのか、はたまた共に戦ったから。

　最もは強い力を持ちながら不格好で不器用、その人間性は自身と似ていると静かに本能が理解しているからか。

　「ユウの割には頑張った方でしょう」　

　「じゃあ日本で沢山買ってもらいなさい。なにせエリクソンが後ろに付いたそうだし」

　「ふふ。そうですね。思う存分絞りとってくるとしましょう」

　謝罪の気持ちは伝わったとは言え、反故は反故。

　愚か者が相手、その言葉に甘えて、相当の土産を積ませる気に。

　「それとお嬢様、彼を異性として好き(・・・・・・・・)なのか、まだ私には分かりません」

　マリーはそれを恋心と呼んでいる。

　だがシルヴィには、これまで主に付きっきりの人生。

　異性と触れ合う、それは最近ようやく訪れ始めたこと。

　この新鮮な感覚、聞いて何故か落ち込んだ日、答えを出すのは日本に着いてからでも遅くはない。

　「言いたいことは、山ほどあります」

　「そうね」

　「ですが考えすぎるのも馬鹿らしいですから、全部ぶつけて来ます」

　シルヴィの中の曇り空は完全に晴れたわけではない。

　ただ僥倖かどうなのか、変幻と呼ばれる男の手紙は確かに彼女を前進させた。

　それが良い方向か、悪い方向かは別としてだが。

　「行って参ります」

　冥土送りとまで恐れらるメイドは集いの地、日本へと向かう。

　エイラ・X・フォードによって名付けられた部隊、最強の脳筋《アルティメット・パワーズ》。

　命名不適切だと風評された時もあった。

　ただ集う面子は文字通り、やはり二癖も三癖もある連中であった。

　ヨーロッパ中西部、軍制が最も強い、欧州における経済主要国、その国の名を————

　「「「「「ドイツ最高！」」」」」

　そう、ドイツである。

　我が国を最高と褒めたたえながらの行進。

　ここは軍制の能力育成機関。

　冬の寒さ、凍てつく雪にも負けず、祖国への愛を空に伝える。

　ドイツの未来を担う学生の一糸乱れぬ動きが大地に並ぶ。

　「————準備はいいかね、ヘルツガー君」

　「————問題ありません」

　そんな他国から見たら可笑しなれんちゅ、いや、意識が高い学園で1つの会話が。

　1人はこの学園の長、相対するのは、外の行進組の中でもトップの成績を持ち、変幻と同じく最年少でSS級に認定された少年(・・)。

　天才、『鎖』のヨーゼフ・ヘルツガー。

　グレーの長めの髪を小さく1つに結ぶ、体格は小柄、一見美少女だが性別は男である。

　「敵についてだが……」

　「裁定者についての資料は暗記しています」

　「流石に仕事が早いな。ならば後は————」

　静寂訪れる空間に目が光る。

　言わずもがな、ヨーゼフは学園長の言わんとすることを既に理解している。

　いや、その心意気は常に掲げるもの。

　命忘れても、それだけは決して忘れない。

　「「ドイツさいこうううううううううううううううう」」

　数拍おいて何故かタイミングが合う。

　ドイツ国民には当たり前と言わんばかり。

　脳を揺らし腹から声をだす。

　「世界への貢献はドイツ愛を持ってこそ成り立ちます！」

　「うむ！」

　「私はドイツ国民の1人！　ソーセージもビールも必ず守ります！」

　「うむ！！」

　「つまり！　ドイツは最高です！！」

　これでもかという自信の表れ。

　傍から見たら変人にしか見えないが、学園長も納得した様子。

　常人、一般人には見えない何かがあるのかもしれない。

　「素晴らしい愛国心、合格だ」

　「ありがとうございます！」

　「君になら安心して任せられる」

　「はい！」

　彼もまた最強の脳筋の一員。

　色んな意味で有名な部隊の人間だ。

　国連の召集に応じ日本へ向かう。

　綺麗に反転する身体、部屋を出て宿舎へと、フライトへの最終チェックを行う。

　「————緊張したぁ」

　学園長との面会を終え、人いない廊下の道のりで吐露。

　ヨーゼフの言葉に嘘は無い。

　真の愛国心を胸に秘めている。

　ただ上手くはいかないイメージ図。

　もともと気が小さい性分、軍制を伴うここのシステムにおいて、学園長は中将という身分も持つ。

　そんな目上との滅多に無い機会、それに負荷を感じないわけがない。

　「明後日には日本、皆に会うの嫌だな……」

　なにせ自分兎も角、ドイツを叩く人間が多いから。

　脳筋とか、メイドとか、エクソシストとか、もう全員だ。　

　いや語弊、9割が正確な数字。

　「ユウだけは違うもん。僕のことしっかり見てくれる」

　最強の脳筋において唯一の同い年。

　この見た目に、そしてドイツに対しても全てを認めくれた人物だ。

　少なくともヨーゼフはそう思っている。

　「あ、そうだ。ユウにはお土産買って行ってあげよ」

　装備に抜けが無い万全耐性。

　そこには喜ぶと信じてソーセージ数百本、お菓子は数十キロ、酒も相当、それ以外にも諸々が追加された。

　後に別途荷物として積まれる多すぎるその土産たち。

　ちなみに、受け取った男はヨーゼフの満面の笑みに対し、なんとも引きつった笑みを浮かべていた。