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「し、師匠、許してください……」
「これは無茶をした仕置きよ」
「ううう……」
魔法式石抱。
ダメな弟子には鉄槌フルコースを与える。
（ダメと言っても、出来が悪いとかそういう話じゃないけど)
根本的な話、魔法の考え方、取り組み方については兎も角とし。
真剣にやってる、努力していることも認める。
しかしその才能、論理と非論理の合わさったスタンスが問題なのだ。
「あの魔法を使うのは禁止よ」
「わ、分かりました……」
「まったく、お陰で魔力ゴッソリ持ってかれたわ」
魔力を纏って殴るという横暴。
魔法使いを否定する技法、美しいとは言えないし、理にも適っていない。
しかし、形は成している。
最高位の魔法壁で防げたから良いものの、未だに身体は痛みで軋んでる。
出る杭は打つべきか、それとも見守るべきか。
「私の経験からするに、あの使い方は『命』を削るわ」
「寿命ってことですか？」
「魔力を作る心臓への負荷が大きすぎるの。長くは持たない」
「……戦闘的にも人生的にも、か」
弟子が頂きの紫鎧と名付けたそれ。
確かに一時的な攻撃力は私を超えていた、しかし燃料については酷いの一言。
あんな使い方をしたことは無いし、考え付きもしない。
相方たる聖剣使いを真似たようだが————
「貴方には貴方の戦い方がある。模倣する必要は無い」
「そうは言いますけど……」
「ここまで修めただけ大したもの。落第点なんてつかないわ」
「……」
「だから今あるものを……」
「師匠————」
今以上の無理する必要はない。
挑んでそのまま失敗してあの世行き、全然あり得る話だ。
自分なりに止めているつもり、ここから先は危険だと。
言葉で手渡す棄権の切符、しかし————
「今のままじゃ裁定者は倒せませんよ」
「……な！」
「師匠が裁定者を殺す気だってのは察してます。そしてその成功率が低いことも」
「……」
「何故っていう理由は知りません。だけど師匠1人で挑ませるには強すぎる相手だ」
「まさか、ついてくる気なの……？」
ここまで共に過ごして約1ヵ月。
軽くは兎も角、明確に口に出したことは1度だって無い。
しかし口振りは勧告のようにも援助のようにも。
裁定者の強さを実感しているからこそか。
「ハッキリ言いますけど、裁定者と師匠、7対3が良いところじゃないですか」
「……根拠は？」
「まず単純に基本スペック、地が違いすぎます。それと近接戦、突入すればかなり苦しい展開になる。それから————」
ここまで考えていたのかと驚くくらい、ズラズラと考察を羅列していく。
確かに裁定者は宇宙そのもの、前世界で戦った時も魔法が奥底まで刺さることは無かった。
正確には、刺さるくらいの超魔法を撃たせてくれなかったことにあるが。
そして回避についても、転移魔法が無限に出来るわけではない。
長引けば長引くほどこちらが不利、相手にスタミナ切れなんてものは存在しないのだ。
つまるところ真正面から打ち砕くしかない、力で上回る道だけが唯一の仕方。
「真理を掴みたいってのあります。だけどまず、俺は師匠に負けてほしくない」
「ユウ……」
「相棒も恩人も、大切な人を失うのは嫌なんです。だから無茶でも目指さなきゃいけない」
「……」
「魔女王の隣に何が何でも。なんせ俺も一緒に倒しに行くつもりなんですから」
誰が弟子の人間性を育てたか。
親か聖剣使いかそれとも友か、私ではない。
私はそんな真っすぐな瞳は持っていない。
魔法使いとしての後釜、ちょっと気に入ってるだけの人間、だけだというのに————
（そんな目を向けらたら、頼りたくなってしまうじゃない)
ここまでの話を要約。
つまりは決戦があると見込んで、裁定者を倒す新たな技を欲した。
それは真理と同時に、周りを守るために。
なるほどバカみたいに一直線、ただその線上にいるその言葉は心に響いてくる。
「はあ、私の負けかしら」
「負け？ 何がですか？」
「な、なんでもないわよ……」
「そうですか」
私の仕置きにも大分馴れた様子。
何時もだったら追加を掛けるが今回は少し真面目に。
「私と一緒に戦ってくれる、その認識に間違いはなわね？」
「もちろん」
「途中退場は受け付けないわよ？」
「重々承知です」
元々ソロで挑むつもりだったが、パーティーに追加メンバー。
それは剣士でも商人でも盗賊でも、脳筋気味な魔法使いだ。
こちらの人間に頼るつもりは毛頭なかった。
むしろ嫌だった。
しかし弟子ならば、ユウだからこそ認める。
だとするなら打開策を、近接魔法が欲しいのも事実、あの鎧魔法に何を付け加えるか————
「さっき私は、聖剣使いの模倣をするなと言ったわ」
「でしたね」
「魔法は進化する。あれを自己流にカスタマイズすれば、あるいは……」
「使える見込みがあるってことですか！？」
「まだハッキリとは。いかせん難しい式の組み合わせになるもの」
聖剣使いのスタイルを真似るのは良し。
ただ、そのまま持ってくるからダメなのだ。
その脳筋スタイルを自分の中に消化、そして開花させる。
ユウにはユウの戦い方、聖剣使いにないところに、ユウの天才性や器用さが混じればもっといい形になるはず。
一層怪物性が増してしまうかもしれないが。
寿命というものを消費しなくても、かなりの出力出せるエンジンになると思う。
(近接に強い魔法使い、確かに居たら頼れること間違いないわね)
強い魔法にはやはり詠唱は必要。
今のユウの魔法練度なら多少は、しかも今は封印しているが同調や銀神もある。
残る期間、少なくともあと1ヵ月間は、希望はまだ輝いているのだ。
「これからの1ヵ月は、あの魔法の改良に費やすわ」
「頂きの紫鎧にですか……？」
「それが完成しなかったら、裁定者との戦いには連れていかない」
「え！？」
「当たり前よ。普通の魔法使いでは話にならないもの」
自分の言っていることメチャクチャ。
矛盾点ばかり、最初否定したのに流されてか肯定してしまっている。
だがもうよしとしよう。
私が受け入れなかった魔法使いスタイル。
それがもし完成してしまうのであれば、信じるしかあるまい。
予測不能という要素こそが、裁定を揺るがす一番のものなのかもと。
「私も手伝う。でも脳筋は程々にして……」
「あくまで自己流、俺には俺のやり方がと」
「貴方は天賦の才があるもの。それをもってすれば違う真理がきっと見えるわ」
どんな神がここまでの天才を生んだのか。
そして私に引き合わせたのか運命はどう進むのか。
あの日から初めての感覚、私はユウ・ヨンミチという人を信じてみようと思う。
（お父さん、お母さん、エミル、私はようやく希望を見出せたのかもしれないわ)
亡き両親と親友に捧ぐ。
かたき討ちが成したこの形、生きた意味を体現させる。
「……師匠、師匠、ししょー！」
「な、なにかしら？」
「いや上の空だったんで。そろそろ拷問止めてくれません？」
「拷問じゃなくて愛の鞭よ」
「それ一緒です」
「まあ、そろそろ遅いし寝るとしましょうか」
「わーい」
夕食も今日はいいだろう。
流石に疲れた。
衝撃とか感動とか色々ありすぎて。
そしてどうやら弟子は、寝るという休まる単語で解放をイメージしたらしいが————
「明日の朝まで弟子はそのままよ」
「はい！？」
「逃げられないよう拘束魔法も強めておきましょう。あとは対空間魔法も」
「ちょちょちょっと！ 死ぬ！ 死んじゃいます！」
「これで死ぬようならなおさら裁定者は無理ね」
「げえぇ……」
「じゃあおやすみなさい」
「お、おやすみなさい、です……」
(まあ流石に明日に響くだろうし、後でコッソリ回復魔法かけてあげましょうか)
手足拘束しての正座状態、下には三角柱の版が。
いわゆるジャパンが江戸の創作物。
ただ魔力を集中すれば痛みが軽減される仕様、気を張っていればそこそこの痛みで済む。
まあ1度気を抜けば最後、痛みで絶叫することになるだろうが。
これも基礎強化の一環である。
(さてさて、明日からの修行はどうしようかしら————)
