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　「————魔力展開」

　心臓から発信、身体に纏う紫の力。

　薄手を羽織るように、ただ色濃く、繊細かつ強く表す。

　心も魔力もさざ波、風に侵されぬ直立不動の完成体。

　「たった2日で基礎を築き上げる、流石は私の弟子ね」

　そりゃ師匠の折檻、もとい愛の鞭があったから。

　あれを味合うのはもう御免だ。

　しかも大抵の傷は回復魔法で治されて無限ループ。

　手加減というものはまるでなく、すぐ横には地獄が待ち伏せている気分だった。

　「そして、魔力を固定……」

　接合した紫の魔力、その容貌は鎧に匹敵。

　安いメッキのように剥がれないよう、しっかりと固定化、定着化させる。

　着脱を超えた一心一体、間合いとりつつ共和を実現させる。

　「良い状態よ、キープして」

　「了解、です」

　ただ負担というか倦怠感は圧し掛かってくる。

　曰く、魔力ってのは使えば使うだけ増えるものらしい。

　つまりこの負荷こそが進化への投資、より高みへと連れて行ってくれる。

　「……」

　無言の空間、集中映える自分世界だ。

　ジリジリと加速していく体感速度。

　魔力を溜めることによって上昇する体感温度。

　基盤は構築された。

　俺は登竜門へ辿り着いたことに。

　「魔力の固定はそのまま。今から魔法《・・》の修行に入るわ」

　今までは魔力《・・》の修行、魔法への道づくりだった。

　ここからは遂に魔法を習いに。

　固定を持続、次の動作の教えを受ける。

　「まずは基本中の基本、強化魔法からね」

　「強化魔法ですか……」

　魔法使いってのは近接戦に向いてない。　

　そのため接近に備えての物理的強化、これである程度の攻撃を耐えるらしい。

　それが出来たなら魔法自体の強化へ移行。

　例えば炎を生み出す魔法、これに強化魔法を重ね掛ければ、より強い炎魔法を放てるというわけだ。

　「それじゃあ————」

　自分では思いつかないような発想と歴史の伝承。

　それらは伝播、俺を魔法の極致へと誘《いざな》っていく。

　「ぷはあ！　美味い！」

　「飲みすぎじゃないですか？」

　「お酒は止めらないわねえ」

　「師匠は酒癖悪すぎるんで程々に……」

　今いる謎の無人島は、師匠によって現代の生活を送れるまでに昇華。

　風呂もあるし、トイレは便座が温いもの、食べ物だって豊富にある。

　寝泊りする家、こうしてゆっくり会話する部屋についても、全て師匠の超魔法によってだ。

　そんな凄い魔法使いは、手にビール缶を握り酒にドボン。

　ソファー座るその背後には既に4、5本は空けただろうか空き缶の乱立。

　（師匠は見た目的に、ワインを上品に飲んでそうだけど、実体はこれだもんな……)

　今日は2日目、1日目たる昨日で大体のことは理解させられた。

　夕方ぐらいまでは優雅で高貴に纏まっちゃいるが、いやはや夜よ。

　多少飲めるとはいえ、遅くまで付き合わされる。

　「ユウはホントに何でも。良い弟子を持てて私も嬉しいわあ」

　「ちょ、そんなくっつかないでくださいよ」

　「なによお？　照れてるの？」

　「単純に酒臭いんです」

　「はあ、そういうところは可愛くない」

　魔女が魔女がと世間は言うが、師匠はこんなにも人間臭い。

　人格性格もそうだし、それは見た目にも。

　(そのスタイルでジャージはどうかと思う……)

　いつもの魔女服は何処に行った？

　部屋着にしてもあまりにミスマッチ、特に胸、ダサいジャージでとてつもないギャップ差が。

　黒に紫がかった髪も一つで結び簡易化、印象はかなり変わってクールからサバサバ姉さんに。

　俺の中で、師匠は人間として完全に確立した。

　こんなに朗らかに笑い、酒を飲み、ダル絡みするんだから。

　そういうの兎も角、この人が俺に味方してくれる、大切な人の1人なのは間違いない。

　「弟子、なにか面白い話しなさいよ」

　「無茶振りですって、昨日で出尽くしました」

　「使えないわねえ」

　「すんません」

　「なら私が、少し昔話しようかしら」

　「昔話ですか？」

　「ええ。面白くも何ともない、平凡な女の子の話だけど」

　昨日でエイラとのバカ話は出し切った。

　むしろ尽きるまで終わらなかったが正しいか。

　「昔々ある所に、1人の少女がいました」

　「まーたベタな……」

　出だしはテンプレート。

　ただ俺のツッコミは無視し、話は進んでいく。

　その口調はまさに昔語り。

　おとぎ話のように言葉を起こしていく。

　「その少女には、特別な力の才能がありました。力量は天才と呼ばれるほどです」

　「特別な力、俺たちでいう能力みたいなもんですかね」

　「まあ、そうね」

　どうやら異能力のフィクションものか。

　ファンタジーと仮定し話は続いていく。

　「ただ周囲はその力に恐怖心を抱き始めます」

　「まあ……」

　「段々と友人は減っていってしまい、遂には殆ど孤独に」

　分かるとも。

　輝きすぎる才能ってのは、周りを染め上げる。

　近くに居る人間が離れていくのは道理。

　俺にもその経験がある。

　「しかし親友だけは、離れることもなく一緒にいてくれました」

　「良い人ですね」

　「ええ。それから両親についても、女の子をとても可愛がって育ててくれました」

　「はい」

　「とても楽しい日々です」

　「はいはい」

　前振りされたが、ここだっていうツッコミどころが無い。

　言っちゃ悪いが面白みのないストーリー。

　確かに周りに敬遠されただろうが、特にこれといって。

　師匠は昔話と言って始めた。

　聞いた限りではおとぎ話、夢物語、それをを読み聞かせてくれるかのよう。

　「しかしそんな日常は、ある日を境に崩壊してしまう」

　「と、唐突に重いですね」

　「天災、万物飲み込む大きな嵐が来たのです」

　「嵐……」

　「それは圧倒的な力で全てを薙ぎ払った。自然も、家も、動物も、そして人も」

　「……」

　「偶々(たまたま)かどうなのか、女の子だけは何故か生き残ってしまう。自分以外の全てを殺されて」

　(急にメチャクチャ重い話に変ったな……)

　「女の子は復讐《ふくしゅう》を誓います。自分から奪ったその嵐に」

　「復讐、ですか」

　「ちなみに、それは成功したと思う？」

　「え」

　語りから突然の疑問文。

　聞くんならもう少し軽いものにして欲しかった。

　失敗したなんて答えるのもあれだし、ここは————

　「せ、成功したんじゃないですか？」

　「不正解。復讐は失敗に終わる。女の子は恨みを持ったまま死んだわ、いえ、死んだとさ」

　「……」

　「これで話は終わりよ」

　「終わり！？　オチが重いですって！　何でもっとハッピーなのを……」

　「貴方には話したかった、それだけ」

　そう言って再びのビール流し。

　どうやらこれ以上は語らないらしい。

　赤く染まった頬は終着を告げる。

　「じゃ、じゃあ質問」

　「なにかしら」

　「その嵐ってのは、なんだったんです？」

　「……」

　「いや、気になるなーって」

　「女の子は初め、嵐は神だと思ってたらしいわ」

　「はあ……」

　「ただ正体は神ではない」

　「つ、つまり？」

　嵐ってのは比喩だ。

　ただ神様ではなかったらしい。

　神を超えるものなんて物語じゃいないだろうに。

　気になってる。

　早く教えて欲しいもの。

　ただ師匠は—————

　「これは、また今度話すわ」

　「ええ！？　　なんで！？」

　「なんとなくよ」

　「き、気になる……」

　ただ今度というなら今度なのだろう。

　共に生活する日はまだまだある。

　気長に待つとしよう。

　同時に、その言葉で脳裏に過ることがある。

　それは————

　（エイラは元気にしてるかな……)

　この島において通信機器の使用は出来ない。

　そういう造りになっている。

　だから持ってた携帯は役立たず、ただの鉄塊、放置してある。

　心配をかけて申し訳ないと思う、早く傍に行きたいと切に思う。

　(でも俺は強くならなきゃいけない。この手で未来を掴むために)

　帰ったら案外、変幻は死んだとか思われたりして。

　だとしたらビックリショー、ピエロも失神する復活劇となるだろう。

　「とりあえず飲みましょ」

　「まだですか？」

　「魔法教えてあげる対価みたいなものよ、付き合いなさい」

　「それを言われたら。とことん付き合います」

　「ふふ。よろしい」

　魔法を教える対価なんていうが、そもそも命を救ってもらった恩がある。

　それに人としても、尊敬できるし親近感もある。

　ここで断るなんてこと、俺はするつり端(はな)からない。

　「じゃんじゃん飲むわよ！」

　「酔っぱらっての魔法攻撃だけは勘弁してくださいね……」

　今日も今日とて修行漬け。

　過ぎたのならば語り合い。

　長い夜を共に過ごす。