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　「魔力は生きている、単純な力じゃない」

　「い、生きてるんすか……」

　「ええ。だから押し付けるのではなく共和」

　「魔力さんとの共同作業と……」

　「その通り、そして今行っているのがその第一歩————」

　座禅みたいな様式、両脚折り曲げ大地の上。

　右と左、対になる指と指を合わせる。

　合掌に似ているポージング、蓮の花を咲かせるか。

　高める魔力、強引に使っていたものを繊細に。

　まるで雲を掴むよう、割れないように、砕けないように、全ての神経張り巡らせる。

　「正直めっちゃシンドイ……」　

　「喋れている内はまだまだ余裕ね。とりあえず意識落ちるまでやるわ」

　「気絶するまでって、しまっ！？」

　「はあ、集中力切らすから」

　鎧のように魔力を身体に纏わせていた。

　ただちょっと反応しただけで膜ははじける。

　途端に襲う倦怠感、体感はヘヴィー、消耗で体幹がグラグラ揺れる。

　（初歩の初歩でこれ……、こんなに難しいもんなのかよ……)

　もともと人には使えない力。

　楽に手に入るとは考えていなかったとも。

　師匠が自分のものと言い張るこの島で修業はスタート。

　しかしその初日はなんとも、力に壁を感じる。

　「じゃあ初めからよ」

　「うっす、まずは————」

　まずは魔法にとってのエンジン、起動元たる心臓に働きかけ、魔力の核を形成する。

　そして神経と血管に一定の量で流し込んでいく。

　これがまあ難しい、今までは力任せで強引に詰め込んでいた行為を、両手で皿の山を運ぶぐらいに繊細化。

　更にだ、話はそこで終わらない。

　その状態かつ、長く続く細道を歩くくらいのことをやっているのだ、それも即興で。

　(だけど俺はそれをやらなきゃいけない。いや、やってみせるとも)

　「魔力、集中」

　魔力は生きている。

　1つ１つは小さいものだが、確かにこの体で息吹を吹いている。

　俺はお願いする、力を貸してくれと。

　一点集中、実践スクール、理屈を捨て感覚のフルマックス、心臓を感じろ。

　自然に佇む大狼が孤高の鋭さ、シャープかつダイナマイトのようにダイナミック。

　持ったハートはまるでアトミック。

　纏う紫を色濃く、強く、美しく開花していく。

　「たった1、2時間でここまで、やっぱり貴方は……」

　師匠が何か言っているが、周りの声に意識を傾ける余力はない。

　目下目前目標に全てを。

　段々と鮮明に、より現実に姿をあらわ————

　「っぶへ！」

　いいとこまで来た、かなり深く潜れて、このまま行けるとこまで行けるかと。

　ただそこに立てられる一時停止看板。

　纏っていた魔力は突如爆発、凄まじい衝撃が、髪の毛が燃えたんだろう嫌な臭いもする。

　まるでコメディー、博士が調合失敗して丸焦げになるのをリアル再現してしまう。

　「くそ、なんで爆発したんだ」

　「……」

　「今の原因はなんで、って師匠？」

　「……っふ」

　「師匠どうして顔隠すんです？　もしかして笑ってるんですか？」

　「わ、笑って、ない、わよ。っふふふ」

　「いやいや笑ってますって！　酷い！　俺は真剣にやってるのに！」

　「っふふ、あはっはっはっは！」

　「もう隠す気も無いじゃないですか……」

　「ご、ごめんなさいね。久しぶりにその失敗を見て、っくっくっく」

　(普通にツボってるし、そんなに面白いかねこれ)

　笑いながらも、燃えた髪の毛は師匠が治してくれる。

　まさかの元通り、いやはや助かった。

　にしても魔法ってのは凄い、こんなことも出来るんだと憧れはさらに高くにシフト。

　この力には無限に等しい進化先が。

　探求の冒険はまだ序章、しかしトム・ソーヤも驚くぐらいの可能性を秘めている。

　「さっきの失敗、あれは重なりすぎなのよ」

　「重なりすぎ……？」

　「自身と魔力が一体化しすぎて負荷が大きいの。間合いはしっかり考えなさい」

　「なるほど」

　「それとその失敗、私の友人が同じことをずっとやっていたから」

　「だから笑ってたんですか」

　「ええ。とても仲の良い友人だった。懐かしいわ」

　どうやらさっきは、魔法使う者にとってのザ・失敗。

　失敗のテンプレとも言えるもので、やったら笑われるそうだ。

　レベルとしては着た服の前後ろが逆だったという感じ。

　ようはアホ、見習い魔法使い最初の失敗。

　(しっかし師匠にも友達がいるんだなあ)

　聞いたことのない人間関係、新鮮だ。

　ただ考えてみれば師匠は人間なのだろうか？

　見た目は100パーセントで人、というか美人。

　1つも魔族的特徴は見当たらない。

　ただ魔族にしか使えないはずの魔法を使えているし。

　最初から最後まで分からない、謎だ、謎だらけ。

　でも放った懐かしいの言葉、故郷がどこかにあるのだろうか。

　(俺が詮索するのもな、まずは魔法のことに集中しねえと————)

　気になりはするが、それより目の前のこと。

　それに俺が立ち入っていい領域かも怪しい。

　ここはでは触れないでおく。

　「あ、それと」

　「はい？」

　「同じ失敗をしたらお仕置きがあるわ」

　「は！？」

　「1回目は仕方ない、ただし2回目以降は厳しくする」

　「せ、折檻《せっかん》すか……？」

　「人聞きわるいわねえ、愛の鞭《むち》よ」

　「同じでしょそれえええええええ！」

　師匠が言うには折檻ではなく愛の鞭らしい。

　それイコール記号が間に挟んであるでしょ。

　一体どんなことをされるのか、考えただけで恐ろしい。

　「はい再開」

　「ま、魔力集中……」

　ならばこれ以上失敗しなければいいだけの話。

　成功すりゃ文句ないだろ。

　ただ、そう決意したのも束の間。

　現実とは思い通りにいかないもの。

　修行初日、俺は師匠のお仕置きフルコースをこの身に刻むことになった。