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　「やばくないっすかこれ」

　「……うん」

　「しかも手加減されてますし」

　「……ピンチ」

　俺と先輩に対峙するのは1つの生命体。

　それを人間とは表現しない。

　それを魔族とは表現しない。

　写真で見た謎の存在は、見つけたところで謎のままだ。

　見た目は確かに人型、しかしその実力、神に匹敵。

　（もしくは、それ以上か)

　「————我、善と悪を正す」

　声も男か女かも区別できない。

　どちらともとれる声音だ。

　フェイスについても同様、無駄に整っていて左右均等、完成の完成だが男女の境が見えない。

　もうこの際ビジュアルとか外面的要素はどうでもいい。

　問題はその力。

　能力でも魔法でも神の奇跡でもない。

　生まれて初めて体感する異質な力をこいつは使う。

　(一体なんなんだ————)

　市街戦と昨日は謳ったが被害は相当。

　戦闘に巻き込まれて人は確実に死んでいるだろう。

　言い訳がましいが、これでもかなり気を張っている。

　向こうが本気を出してないだけまだマシ、戦いの長引きで、結構な退避時間を与えられたはず。

　(そろそろこっちも全力出さねえとキツイ)

　寒いってのに冷や汗。

　もう周りに気を配る余力もない。

　相手の底がまったく見えない、底なし沼も飲み込むブラックホールの黒さ。

　まったく、コイツに巡り合わせた運命を呪おうか。

　目を走らせ足を伴う。

　こいつに探しに来た今日この時。

　出会ったのは数時間前の事だった————

　「————晴れてても寒いですね」

　「————そだね」

　更なるフライトでフィンランド中部へと移動。

　標的が潜っているとされる街へと来た。

　寒さを感じ能力を展開。

　旋回する冷風を遮断、気温を適応に。

　「しっかしホントに居るんですか？」

　「……私に聞かれても」

　「ですよね、探しにわざわざ来たんですし」

　謎の存在Xを目当てに訪れた北欧。

　第1の目的は確認、それがメイン。

　出来ることなら抹殺、出来ないのなら情報を仕入れ退却。

　脳裏にはしっかり昨日のミーティング内容が刷り込まれている。

　「……始めよう」

　「はい」

　空間に同調、ただ入ってるくのは人間の気のみ。

　魔力や神力といった異質なものは感じられない。

　「……歩く」

　人にすれ違いながら淡々と。

　除雪されたロードを闊歩、同調が終わればリロードして再展開。

　その繰り返し、大変地味で退屈、しかし俺の横から見る探索技術は科学を凌駕する。

　鍛錬だと思って手は抜かない。

　（そういやレネは何か心当たりないのか？）

　『……なんのじゃ？』

　（何ってそりゃ、俺たちが今探してる謎の存在に決まってる)

　『……』

　（ふーん、まあ知らないと)

　レネの歯切れが悪いような。

　気のせいか？

　若干不機嫌、これ以上踏み入れても悪化するだけ。

　大人しく探索に集中す————

　「あ」

　だんだんと淡々と動いてた足を止める。

　そこは普通の道端。

　未知なものは無く、外見に不自然なものは感じられない、そんな平凡の場。

　「……どした？」

　「今更だけど質問が」

　「……なに？」

　「その謎の存在がもし仮に、主神級(・・・)に匹敵するほどの力持ってたらどうします？」

　俺たちは今のところ目標を、どっかの魔王、もしくは低位の神だと疑っている。

　魔王は兎も角、神を低位(・・)と仮定したのは性格を考えてだ。

　神ってのは強ければ強いほど傲慢である。

　レネ然り、ゼウス然り、オーディン然り。

　そんなプライド高い奴等が、そもそもこうしてコソコソ隠れるなんて考えられない。

　レネなんかも俺と出会う前は姿を消していたそうだが、ぞろぞろ溢れる人間世界だけは絶対選ばないそうだ。

　「……主神級か」

　「ええ。もしそれぐらい強かったら」

　「……こっちは2人、……流石に逃げる」

　「ですよね。俺もそう考えます」

　「……結局何が言いたい？」

　「俺発見したんです、謎の存在を」

　「……まじ？」

　「とんでもなく強いですね。ただ気付かれちゃいまして、睨まれて動けないんですわ」

　「……ダーティシトー」

　感知したと同時に気づかれた。

　むしろ相手は俺たちを先に捉えていたのかも。

　先輩にすぐ伝達するのもバカらしいくらい。

　それぐらい圧倒的であっという間のことだった。

　「ほら、お出ましですよ」

　「……空間が割れてる？」

　「次元を超えた転移潜伏、シンクロに神力流してギリギリ気付けました」

　「……逃げれると思う？」

　「無理でしょう。あちらさんは疑似テレポート使えるんで」

　「……なら戦闘」

　先輩が武器創造を行使、その手にナイフを握る。

　対して、空間を割って出てきたのは1人、いや、一体の存在。

　シンクロ及ばぬ4次元への干渉、神力を張ってなかったら通り過ぎていた。

　ただ通り過ぎた方が正解だったかも。

　目標が露わになって初めて気づく、これは無理なやつじゃいかと。

　ちょっと認識が甘すぎた、緩んだ気を一気に締めなおす。

　「我、裁定する者」

　「……裁定？」

　「我、発見するは不可能なはず」

　「まあ能力だけじゃ無理だな。ただ、これでも俺には神様が憑いてるんで」

　意外と会話は成立、してるか怪しいがファーストコンタクトはなんとか。

　とりあえず外見から。

　白と金の狭間、表現しずらいが明るい色の長髪。

　身長は俺より若干低いくらい。

　性別は不明、声も顔立ちも整いすぎてどっちか分からん。

　対して服装は漆黒、どこで仕入れたって聞きたくなるくらい不思議な格好。

　近しいものとして、日本神話に出てくる羽衣だろうか。

　「で、あんたは何者なんだ？」

　「我、裁定者」

　「それはさっき聞いたけど……」

　「我、善と悪を見定めた」

　「っ！」

　「……来る！」

　同調を全力展開。

　向こうさんは急に力を解放してきた。

　まだまだ明るい時間、人はそこらじゅうを行き交っている。

　こんな街中でぶっ放す気か。

　いやぶっ放す気なんだろう、じゃなきゃそんなオーラ出さんわな。

　「————裁定」

　放つ衝撃破。

　途端に空間が崩壊。

　その力の負荷に耐えきれず割れてしまったのだ。

　あらゆる概念を片っ端から喰らいつくす。

　「大地同調！」

　すぐさま反応、厚さ100メートル級のコンクリ盾を創造。

　しかし相手の攻撃は想像をバックリ飲み込む。

　一瞬にして淘汰、文字通り蹴散らされる。

　「……そこ！」

　ただその一連の間に先輩が奴の懐まで。

　技術と速さは超一級。

　カウンター能力も揺れた空間に発動、上手いこと加速して突っ込む。

　研ぎ澄まされた殺気と刃を迫らせるが————

　「裁定」

　しかし首には届かず。

　またも不可思議な力が発動、先輩をブッ飛ばす。

　その衝撃は周りに伝播、建物が倒壊、どこからか悲鳴を響いてくる。

　全開の受け身移動、俺の数歩前にユリア先輩がなんとか舞い戻る。

　上手いこと流せたよう、流石プロ。

　「……連絡は？」

　「国連に緊急信号は送りました。ただ内容を伝える暇はなさそうですけど」

　「……時間稼ぐ」

　「ですね」

　簡易操作で国連には緊急事態だと伝えた。

　建物軽く崩壊させた今、住民たちも異変に気付きアタフタ動き始めている。

　全員が逃げることは絶対に不可能だ。

　だが気を配る余力があるうちは、出来るだけの働きをしようじゃないか。

　「……行くぞユウ」

　「お供します先輩」

　銀眼と赤眼は謎へと立ち向かう。

　ホームズもびっくり、脳の代わりに力で解決。

　かくして戦いは始まった。

　「————裁定」

　何度目だろうか、身体が吹き飛ばされる。

　それは引っ張ったゴムを離したみたいな衝撃。

　風で身を堅めながらも、建物をこの身が貫通させていく。

　「……刻印《ルーン》！」

　だがすぐに舞い戻り。

　手を抜けば死ぬところまで到達してる。

　レネやエイラ以上の戦い、間違いなく生涯で一番キツイもの。

　刻印で風槍を生むが、謎には、裁定者と名乗る者には届かず。

　当たるも何も、触れた瞬間に消されてしまう。

　俺とユリア先輩を相手にしてノーダメージ。

　（なにが裁定者、お前の存在が一番反則で不平等だっての！)

　ここまで手も足も出ず。

　正確には出したが意味を成していない。

　風を網で捕まえるぐらい不可能な話。

　一方的で一極的な戦況だ。

　「先輩あとどれくらい行けます？」

　「……もうキツイ」

　「やっぱそうですかって、攻撃来ます！」

　「……っち！」

　三言以上の時間はくれず。

　しっかしあんだけの猛威振るって、なんて無表情、なんて涼しい表情。

　これは勘だ、信じたくない、だが思う、ヤツはまだ1割の力もだしていないと。

　少ない経験でも心底そう感じた。

　なのに俺とユリア先輩はもう退場ギリギリ。

　胃がキリキリするなんて間もなく、あの世に引っ張られそう。

　(これ、もう本当にダメなやつだ……)

　政府の支援も望めない。

　コイツを止める手段はきっとない。

　俺のこの脳みそでは打開案1つも思いつかないのだ。

　ただ1つ良かったことが。

　それはエイラを連れてこなかったこと。

　(好きな奴が死ぬのは見たくないんでな)

　もう死を覚悟してる。

　たぶんダメだって。

　気合云々じゃ突破は不可能、見えない彼方向こう、宇宙まで届く壁の高さ。

　「裁定」

　「っぐ！」

　こうして身に叩き込まれるハードパンチ。

　もはや成されるがまま。

　もう血は吐きまくって思考に血液回せない。

　せっかく聖女に治してもらった身体もズタボロ。

　ボロ雑巾と言われても反論はできまい。

　「……まさかここまでとは、ホントにツイてねえな」

　「汝、不思議」

　「……あ？」

　「汝、三種の均衡を保っている」

　「……なに言ってんのか分からんわ」

　神力は使い果たし、レネとの接続も切れた。

　今の消費もそうだが、一番の原因はエイラとの試合での高負荷にある。

　俺の代わりに、神でありながら神殺しの槍を受けたのだ。

　顕現も出来ない状態に追い込まれていた、でしゃばる余裕は元からなかった。

　「汝、眠れ」

　「……死ねってこと、か」

　ここが死地だ。

　そう宣告される。

　キツイ現場を経験しにきてこの始末、いや廻り合わせが悪かったのか。

　もう先輩がどうなったのかも分からない。

　自分のこともキャパオーバーで投げ出す。

　そんな中で思うのはたった1つ、エイラのことだ。

　(こりゃ帰れそうにない、アイツには悪いが————)

　いかせん相手が強すぎた、もはや強さという物差しでは測れないところに。

　格なんて甘いもんじゃない、次元が違うのだ。

　アリとゾウ、いや、石ころと宇宙、もしくはそれよりもっと先か。

　常識と非常識を超えてそれは実在している。

　「ごめんなエイラ、俺は一足先に————」

　届かないであろう声を発す。

　最期の言葉、最高の相棒、最愛の恋人に。

　ただ俺がつけようとした終わりのピリオド。

　それは完成を目前に、書き途中で強制中断される。

　突然に、途端に、唐突に現れた彼女によって。

　「煉獄魔法！　天獄乖離(ヘブンズ・アド・ヘル)！」

　真白と真赤の合わさった強烈な一撃。

　虚ろな意識でも、とてつもない威力だと感じ取る。

　俺に流れる力が教えてくれる、それは魔法だと。

　極大な巨大魔法が謎の存在を俺から反対へ押し返した。

　（あのビクともしなかった奴が吹き飛んだ……、今度は一体どんな怪物が……)

　「————久しぶりだっていうのに、相変わらずボロボロね」

　謎の存在をブッ飛ばす実力を持ちながら、余裕の心構え。

　カツカツと音を鳴らし歩み寄ってくるのは1人の女性だ。

　黒の中にも薄く紫がかった長い髪、おとぎ話に出てきそうなトンガリ帽子、瞳は紫に輝く。

　その持ち得る力は神にも匹敵。

　そんな彼女は俺に魔法の力を授けてくれた人。

　「し、師匠……」

　「まさか裁定者と弟子が戦ってるとは、私ビックリよ」

　「なんで……」

　「可愛い弟子を助けに来たのよ」

　「じょ、冗談を……」

　「本当よ。なにせ私、貴方に期待してるもの」

　久しぶりに会った師匠は相変わらず飄々と。

　その整った顔立ちは、穏やかに微笑んでいる。

　ただ視線を動かし、つまりは裁定者を飛ばした方。

　そこを見る目はまるで日本刀の切れ味、とてつもなく鋭い。

　「汝、魔女の生き残り」

　「久しぶりね化物」

　「我、裁定す」

　「同じことしか言えない人形、とりあえず死んどきなさい」

　そうして輝く紫の魔法陣。

　飛び出すのは炎やら氷やら雷やら、超級魔法のオンパレード。

　容赦ない攻撃の津波が放たれる。

　「今のうちにここを去りましょう」

　「……倒したん、じゃ？」

　「まさか、あんなの掠り傷にもならないわ」

　「……まじ、か」

　「さあ飛ぶわ！　空間魔法！　転移！」

　師匠に手を添えられ、師匠と繋がる。

　地に伏せる身体の下、大地に描かれる紫文様の陣。

　輝きに飲まれると同時、俺は意識を手放した。