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　「……さむ」

　「ロシア育ちが何言ってるんですか」

　「……あったかくして」

　「はあ、大気同調《アトモス・シンクロ》」

　ユリア先輩の依頼を受けた俺。

　イタリアで一度合流し、向かったのは北欧がフィンランド。

　雪降る妖精の国が仕事の舞台だ。

　「……ユウは便利」

　「もしかして寒さ対策に俺連れてきたんですか？」

　「……それもある」

　「堂々と言いますね、まあいいですけど」

　11月に突入、気温はマイナスを切るかギリギリのところ。

　イタリアより断然寒い。

　豪雪なんてことも無いが、ハラハラと白い結晶が降る。

　降り立ったヘルシンキの街並みも薄白色だ。

　乱雑に切られたユリア先輩の白髪も、何時もよりかは目立たなく感じる。

　「……とりあえずホテル」

　「今日は何もしないんでしたっけ？」

　「……打ち合わせだけ」

　ぶっちゃけた話、俺はユリア先輩から仕事の内容を全然聞いていない。

　話してくれなかったというのが正しいか。

　この初日はミーティングに費やすのみ。

　意外とスローペース、学校が1週間休みでも依頼の期間は未定なのだから当たり前。

　まさか学業に合わせて急ぐはずも無し、万全を期す。

　(それに学校に間に合わなかったとしても、政府の依頼ってことで出席考慮してくれるらしい)

　聞いて安心、やるのも安心。

　つまりマインドは平穏、ただ気温湿度、周りの環境はどうか。

　能力で寒さを断絶しているとはいえ、イタリアからフィンランド、暖房効いた部屋に行きたいのが正直なところ。

　一旦気を休め、この国に身体を慣らさねば。

　そうして事前に予約を取っていたのだろうホテルへと向かう。

　数十分歩いて目的地に。

　「……着いた」

　「ここですか、しっかりホテルしてますね」

　「……しっかり？」

　「エイラと旅したときは、ほぼ毎日野宿だったんで」

　「……バカ」

　先輩が気温に対する能力を持っていないということもあるが、やはり同じSS級でも野宿は極力しないそう。

　しかも雪積るロシアでと言ったら、そりゃもう嫌そうな顔。

　曰く絶対御免らしい。

　今いるホテルについては高級でもなく低級でもなく、丁度いい感じのミドルクラス。

　この時期ながら観光客もチラホラといる。

　（街観光っていうよりも、オーロラを見に来たってところか)

　荷物には三脚、首にはカメラをぶら下げと。

　かの有名なオーロラを観測しに来たのだろう。

　11月も初日、今だったらまだ間に合うな。

　「……チェックイン」

　「してきますよ」

　「……たのむ」

　(どう考えてもその身長じゃ受付に届かないでしょうから)

　俺の胸元にギリギリ到達するかしないかのユリア先輩の頭頂点。

　身長が高い欧州人、彼らに合わせ造りも高めの仕様。

　ハイ・トールでハイ・モードだ。

　ただ先輩の見た目は完全ロリ、受付さんに怪しい目を向けられるが、俺のメンタルは鋼鉄で出来ているから大丈夫。

　なんとかチェックを済ませたならレッツゴー。

　上階へとシフト、指定された部屋へと向かう。

　「ていうか同室なんですね」

　「……なにかあった時のため」

　「そりゃまあそうですけど」

　「……ベットは2つあるから大丈夫」

　「そうじゃなきゃ困ります。流石に同じベットで寝るのは厳しいっていうか、エイラに知られたら殺されるんで」

　「……そっか、……結婚おめ」

　「まだしてないですよ」

　俺とエイラの関係は世界に発信されている。

　指輪のことも先輩は知っていた。

　それにしては軽い祝福。

　まあ先輩なりに祝ってくれているんだろうけど。

　(緊急時に備えて同室は仕方ないか、そもそもホテル確保してくれたのも先輩だし、文句を言える立場じゃない)

　ゴールインの話は置いといてルームイン。

　これといった特徴のない部屋空間。

　ベットが2つ、あともテンプレ通りの造り。

　扉閉めて回す鍵、一応の施錠行為。

　捻れば曲がりそうな錠をとりあえず働かせる。

　「……周りに怪しいのいる？」

　「今のとこ感じてないです」

　「……私も、……後は空間把握よろしく」

　「了解です」

　大気を同調。

　周囲一体を支配下に、あらゆる熱源を感知し敵がいつ来ても大丈夫なように。

　また空間の波長を弄って、音を外部に漏れないように。

　ここは密室、不可視なる鎖張る絶対領域の完成だ。

　「……改めて仕事の話」

　「やっとですね」

　「……ちなみに難易度はSSS」

　「一発目に凄いカミングアウトですね」

　「……あくまで暫定」

　「でも超高位の魔王討伐に匹敵する可能性もあると」

　「……うん」

　人外を相手にする場合、その仕事には能力同様ランク付けがされる。

　ユリア先輩が言ったSSS級とはその中でも最高難易度。

　ただ情報少なく、あくまで仮定の格付け。

　気を引き締めるためにも、あえて高く見積もっているらしい。

　「……これ」

　「写真ですか、学園祭で見たやつと一緒？」

　「……それに追加」

　ユリア先輩が見せてきたのは数枚の写真。

　学園祭の時は1枚見ただけだが、それはぼやけていて何かわからなかった。

　ただ投下される詳細資料、領分は拡大する。

　「これは……」

　改めて露わになる仕事の全容。

　新たに見せられた写真の内容、それは殺戮現場だった。

　一般人が見れば吐き気を催し、見続けることは困難になるだろう。

　飛び散った脳や臓器が大地を覆っている。

　(だけど一番気になるのは————)

　「この死体の山、人間だけじゃないですよね？」

　写真を見た感じ転がっているのは人間、だけのように思える。

　しかしだ、グチャグチャの肉塊の中には、魔族の特徴たる角や翼が混じっているようにも。

　パッと見で殺戮劇には人間だけでなく、魔族も踊っていると感じた。

　相対する、何時もぼんやりした赤眼も鋭く締まる。

　どうやら俺の問いかけは正解だったらしい。

　「……撮られたのはフィンランドの北」

　「北部にいる魔族って言えば、海特化のゴブリンですか？」

　「……いえす、……人間は近くに住む地元民らしい」

　「単純に人と魔族の抗争、共死にとかじゃ？」

　「……それが違うっぽい」

　そしてここぞとばかり、最後に提示される写真。

　原点に回帰、それは俺が学園祭で見せてもらったボヤけたものだ。

　たぶん人型、ギリギリ生物かなと分かる程度の解像度だが。

　「……犯人はコイツ、かも」

　「かもって、また曖昧な言い方ですね」

　「……国連の連中はそう判断した」

　「つまり俺たちはそれを確かめにきたと？」

　「……その通り」

　「なーるほど」

　人間も魔族も見境なく、殺戮をした謎の存在がいる。

　いると予想している。

　まあそこに至るまでには幾つものプロセスがあったんだろう。

　詳しいことは政府の奴等しか分からない。

　ただ最終確認はこの俺たちがしに行くと。

　これ今更ながら、死に逝く可能性めちゃくちゃ高い案件じゃないだろうか。

　「やっぱエイラ連れてきた方が良かったんじゃ？」

　「……殺戮の後は南下、……都市に潜ったらしい」

　「っげ、マジですか」

　「……もしやり合うのなら市街戦になる」

　「市街戦、確かにエイラじゃ厳しいですね」

　潜伏をする理由は簡単、身を隠したいから。

　事前に避難勧告をするのはリスキー、相手にどういう行動を取られるかわからない。

　そんな状況下、人が退避しきれない中で振るうエイラの力は自爆に等しい

　「でも先輩、もし本当に実在するのなら、クソ強いですよコイツは」

　人と魔族が描く死体のコントラスト。

　描き出したのは何者か、タダ者でないのは直感で理解。

　最低でも高位魔王クラス、もしくは神ということもあり得る。

　そんな力を持っていて群衆の中に潜伏とは、一体どういう神経している？

　何が目的、俺たちは一体何と相対してるのか。

　「潜伏予想地点は？」

　「……中部のロヴァニエミ」

　「結構な都市ですね」

　「……逆にもう居ない可能性もあるけど」

　「次の場所へ移動してると？」

　「……うん、……とにかく行ってみるしかない」

　自分の中に嫌なフラグが立つ音がする。

　それも今までの中でトップクラスのやつ。

　「……ユウの仕事は探知」

　「同調、それと神力で探すと。地味にツライやつですね」

　「……私は主に戦闘、……探し中のユウを守る」

　「索敵に全力を、分かりました」

　この後も細かい指示や、特定のシチュエーションに対する行動など、案を煮詰めていく。

　しかし話し合っていて実感。

　やっぱりユリア先輩はプロ、その作戦、その考えには見習うべきことが多い。

　一度は同じ隊、最強の脳筋《アルティメット・パワーズ》に属していながらも、ここには冷静なプランが並び立つ。

　その綿密な打ち合わせは星が真上に輝くまで続いた。