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仕事依頼。
内容は前言った通り、未確認物体の調査になる。
場合によっては殲滅。
報酬支払いは国連より。
任務は2117年11月1日から行う予定。
明日までに参加するかどうか、決めて返信して。
10月28日、ユリア・クライネ。
「はあ……」
「どうしたよ浮かない顔して」
「いや、ユリア先輩から仕事の依頼きてさ」
「赤眼の殺し屋か、あの人可愛いよなあ」
「いや、それどうでもいいわ」
授業も終わり放課後、皆教室を去り始めたときにトニーと会話。
内容は学園祭で聞いた仕事の話。
エイラと色々あったが忘れていたわけではない、覚えていたとも。
ただ期日が明日までとは。
もう少し余裕持って連絡して欲しかった。
「迷ってんなら受ければいいんじゃね？ 11月1日からは万聖節で1週間休みだし」
「仕事が1週間で終わるかどうか、それに……」
「フォード先輩か？」
「ああ。ユリア先輩は俺しか連れてかない気だし」
万聖節とは、日本で言うところのお盆みたいなもの。
正確な意味合いはイコールではないが、とりあえず11月入って1週間は休みなのだ。
しかし重要なのは期間もそうだが、エイラと離れるということ。
親離れ出来ない子供みたいな言いぐさだが、今は一緒にいたい。
(エイラは連れてくるなってハッキリ言われたからな)
ただ自分的にはこの仕事を受けたい。
試合でエイラに負けてからというもの、能力、神力、そして魔法の練習を増やしてきた。
しかしあと一歩、何かが足りない。
エイラを飛び越えるためには、決め手が最低でもあと1つは必要だと感じている。
同調は俺が頑張ればいい、銀の能力についてもレネに指導してもらえるから良し。
ネックなのは魔法だ、俺は単純な威力任せの魔法しか使えない。
(師匠に会って、回復なり防御系の魔法も教えてもらえれば……)
そうなれば勝機は倍増。
まあ師匠が何処に居るか分からないので、そんなことは叶わないんだが。
となればだ、現状では今あるものの練度を上げるしかない。
方法は、キツイ仕事や危ない仕事、現場で経験を得ることが1番の道。
こう思ってた時に、ユリア先輩の依頼、しかも先輩がヤバいって言うほどのが舞い込んできた。
「この後フォード先輩と一緒に帰んだろ？ 相談してみたら？」
「ああ」
「でもよ、結局決めんのは自分自身だぜ」
「そう、だよな……」
自分の目標のためには受けるの必須。
今のところ受けるでいるが、もしエイラに反対でもされたら—————
「行ってこい」
「へ？」
「強くなりたいのだろう？ 何故迷う？」
「あ、ああ」
「目標があるのなら真っすぐに。私のこと気にしては、永遠に私に勝てんぞ」
学園を後にしつつ、エイラに大体のことを説明。
返って来のは行けの一言、即答だった。
曰く考えるまでも無いらしい。
『聖剣使いの言う通りじゃな』
レネもエイラと同じことを。
まさかこうもキッパリ言われるとは。
まるで地球は青いって改めて教えられた気分。
分散する思考、脳筋の道に俺は背いていたのか。
「確かに寂しい、寂しいが、それで自分を曲げるのはダメだ」
エイラに勝つには、エイラと同じ所から脱さねば。
ずっと一緒に居て負けてしまったのだ。
なら時には新たな世界を体験、現状を打開する。
「私だってこれまで沢山の戦いをしてきた。独りで何年も」
「何年も……」
「経験は力になるぞ。気にせず行ってこい。そして強くなってこい」
フルスイングのゴーサイン。
交際以前に信じれる相棒だからこそ。
「正直嫌がられるかと、もしくは一緒に行きたいとか……」
「赤眼はダメだと言っているのだろう？ これは彼女の仕事、私が口を挟んでいいはずもない」
「……なんかエイラが大人に感じる」
「ふっふっふ！ 私はプロだからな！ 大人の考え方なのだ！」
エイラは俺の何十倍も依頼を請け負ってきた。
プロと言われても納得してしまう。
それは意識についても、ちゃんとしたコンセプトが根底に感じられる。
それに比べて俺は、甘かったと正直に思う。
「よし、受けるよこの仕事」
「うむ！ 頑張ってこい！」
思いのほかスムーズ、むしろ俺の甘い意識だけが足枷になっていた。
エイラは期待してか信頼してか、勢いよく背中を押してくれる。
この後はユリア先輩に参加の返事。
自分のスキルアップのため、現場を味わってくるとしよう。
「あ、それとだ」
「ん？」
忘れてたとばかりにエイラが口を開く。
珍しくクールな発言を連発する今日。
もしかしてあれか、仕事のアドバイスか。
有難いことだ、仕事の先輩として尊敬する。
「何処に行くか知らんが、お土産頼むぞ」
「は？」
「出来れば食べ物で。割れやすかったり潰れやすいのは避けて、柔らかいのを選ぶのが賢いぞ」
「そっちのアドバイスかよ……」
「これはとても重要なことだ」
「もしかして、俺を後押しするのもお土産が目当てだったり」
「そ、そんなことはない！ 本心で言っている！ ま、まあ多少は期待してはいるが……」
やはり若干の、エイラが言うところの雑念レベルの下心はあった模様。
まあ元から手ぶら帰国は考えてない、何か買ってきますよ。
しかし仕事の詳しい内容は受けてからとのこと。
知ったとしても任務完遂するまでは誰かに言うことも叶わない中。
果たして何処の国に飛ぶことになるのだろうか。
「さあ今日も寄り道していこう！」
「食べ過ぎないようにな」
「分かっているとも！」
いつも通りの日常の中にもスパイスを。
戦いに意識をハートフル。
ハードに決めて進化と経験を。
相棒に近づくため、俺はまた1つ、新たな道を進み始めた。
