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　「じゃあ主席ちゃんとは知り合いでもなんでもないと？」

　「一言二言会話しただけだな」

　「なら一体何の用だったんだろうなあ」

　「俺が聞きたいよ」

　12時を振り切り午後へシフト。

　ふと思い出したと、トニーがアウラ・ルティーニ訪問のことを話す。

　何やら俺に会いに来たらしいが、あいにく席外し。

　内容は検討つかない、アポ無しだし。

　顔出しの帰国初日に、刀を見せてとお願いしたくらいの仲。

　冗談でも友達、何か話するような後輩と言える存在ではない。

　「にしてもアウラちゃん可愛かったなあ」

　「まーたその話っすか」

　「ザック、何言ってもコイツの思考は変わんないぞ」

　「知ってるっすよ。でも呆れるもんは呆れるっす」

　何時まで経っても煩悩まみれ、ケジメを忘れ抑制を取っ払い、すぐ言葉に変える。

　そんなんだから女子から変態扱いされるんだ。

　「若干冷たく気怠そうな瞳！　それでいて淡泊な会話！　そこに顔のコントラスト！　最高に良い！」

　「はいはい」

　「わかったっすよ」

　「……お前ら枯れてんなあ」

　「トニーは元気すぎっす。それと順番きたっぽいすね」

　今行(おこな)っているのは短距離走。

　いわゆる体育の授業、能力を使うわけでもなく単純に走る。

　一定間隔を空け順番待ちの状態、昼食後というのもあってペースはノロノロと。

　軽く駄弁りながらカリキュラムをこなしていく。

　「ユウから見て今年の主席、そのルティーニさんとやらはどうすか？」

　「どうって言われてもなあ」

　「ほら能力的にとか、技術的にとかっす」

　「身のこなしは良さそうだった、あとは能力だけど、まあそこそこ良いと思う」

　「適当な物言いっすねえ」

　「いやホントホント、1年生(・・・)にしては強いと思うよ」

　電撃系と刀使うもんだから、周りからは『雷侍』なんて呼ばれているらしい。

　ただ外発系は全て同調で防げる。

　体内臓器の強化出来るらしいが、エイラに比べりゃお遊戯と同義。

　刀の扱いも国際戦であった奴等に比べりゃ甘いはず。

　後れを取るなんてことはない、と思う。

　（けど次席も含め、パッと見だが今年の1年生は有望な奴が多そうだ)

　「というかよ、ユウに勝てるのなんてフォード先輩ぐらいだろ」

　ペースは循環、会話にトニーも参加。

　辛口で適当らしい俺の評価にツッコミを入れてくる。

　「分かんないっすよ！　ユウっち正直、今だったらフォード先輩に勝てる見込みあるんじゃないっすか？」

　「難しいところだな。絶対に勝てないとは言わないけど……」

　「なんだ下剋上か！？」

　「いや厳しい、相性的にもスタイル的にもな————」

　約半年前は否応なく半殺しにされた。

　ただその時とは違い、俺にはレネと、刻印の風がある。

　しかしそれを加味してもだ。

　1対1で戦って勝てる可能性は低いように思われる。

　「フォード先輩を同調してさ、動きを止めたら勝てるんじゃね？」

　「いや無理だな。あれはお互いの感情を合わせないと出来ない、拒否られれば不発に終わる」

　確かにエイラ自身と同調はできる。

　ただそれにはお互いの心を通わす必要がある。

　心は露わにするだろうが、タイマンとなればガッチリガード。

　壁があるなら身体に同調は行えない。

　「じゃあっすよ。銀神様の力とか、魔槍の方はどうなすか？」

　「そっちもなあ————」

　外発能力を封じる銀世界も、エイラの強化には意味をなさない。

　むしろシンクロや魔槍を封じる結果となり、逆に俺を不利にさせてしまう。

　ならば銀刀で聖剣を銀にし効力を失わせる、それも厳しい。

　レネぐらいの神力量だったら聖剣を銀に変えられるだろうが、俺如きの神力量では不可能だ。

　(戦闘においても、レネの経験を同調してやっと戦えるレベル。それにしたって神力量の消費が激しすぎる)

　巨大主砲たる刻印魔槍《ルーン・テンペスト》もあるが、これには莫大な神力を使う。

　ただでさえ燃費悪いと言われているのにだ。

　もし撃てたとしても、エイラの本気の強化は、月との激突を可能にしてしまうレベル。

　そこにお得意の脳筋魂、気合の力が混ざれば、まさかアイツがワンパンで倒れるわけもない。

　「つまりは決定打がないと」

　「ないってわけでもないんだが……」

　「え！？　あるんなら使えばいいじゃないっすか」

　「レネを召喚してレネに戦ってもらう、をか？」

　「確かに、タイマンでそれは情けねえなあ」

　「だろ？　銀の力を使うはともかく、まさか代わりに戦ってもらうってのも————」

　生命の危機ならまだしも、エイラとの戦いで使うべきではない。

　隣に立つという目標がある。

　あくまでレネは俺の一歩後ろで、主役は俺だ。

　「となると長期戦は必須っすね」

　「ああ。それが厄介なんだ」

　先手で決まれば良し。

　ただ決めきれなければ、ドロドロの泥沼戦。

　状況的には俺の不利は明らか、神力も魔力もゴリゴリ削られるし、その中でエイラの剣戟は止まらない。

　同調する力も周りに無いことだし、超短期戦でしか勝機は見いだせない。

　「何時かはユウに勝って欲しいもんだ」

　「そっすねえ」

　言われて思う、それは何時だろうか。

　漠然としている、果てなき砂漠が続く、何処に埋っているのかダイヤモンド。

　明日今度、そうやって追いかけた先に宝石は存在しているのか。

　俺はずっと探している、あるはずなんだ。

　（もし仮に無かったとしても、その時は————）

　「死ぬ気でやって、無理やりにでも結果を創り出すよ」

　かつてのフランスの英雄は言った『余の辞書に不可能の文字は無い』と。

　まさしくその通り、思考の無駄遣い、今は必死に走るのみだろう。

　「あ、順番きたっすね」

　「面倒くせえ」

　「止まってる暇ないぞ」

　「分かってるよー」

　感情だけじゃなく、足も動かす。

　単位だって落とすわけにはいかないのだ。

　「……トニー、ザック、勝負をしよう。負けたやつはジュース奢りで」

　「へえユウが吹っ掛けるなんて珍しい」

　「いっすよ！　能力ないなら勝てる見込みあるっすから！」

　勝負してなんぼの世界。

　挑まなきゃ勝利は絶対に訪れない。

　いや、訪れるなんて生易しくもなく、この手で掴み取らねばいけない。

　トニー達にエイラと戦って勝つのは厳しいと言った。

　その通り、言葉に嘘はない。

　だがもし次に戦う時があるのなら、俺は全力で、今までの全てをぶつけて勝利を取りに行く。