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　約1ヵ月半ぶりのイタリア。

　帰ってきて早々学園へと向かう。

　見慣れた道を歩き、見慣れた門を潜り抜ける。

　抜けた先には広大な敷地、巨大な校舎。

　若干の懐かしさを感じつつも、グラウンドでは1年生だろうか、ギコチナイ動きで練習をしている。

　なかなか微笑ましい光景、と思っていたが、急に雲行きが怪しくなる。

　何故か1対1の決闘が始まり、挙句一線を越えた技を使おうとしている。

　（ありゃ危ねえし止めるか）

　あれ以上続けさせたらどっちか危険、最悪死ぬかもしれない

　決めたら実行、視界にいれる決闘人に的を絞る。

　女の方は雷、男の方は自己強化系、意識を一瞬強め空間を支配。

　「————同調《シンクロ》」

　少し暴れている雷を打ち消す、男の方は自己強化だから消すこと叶わず、仕方ないから大気を固めて動けなくさせる。

　雪崩の如く同調の光は進撃、上から捻じ伏せる。

　圧倒、圧迫、圧縮、アッと言わせる暇なく場を制覇する。

　止めたは止めたし一応現場へと向かう、ついでに何処のバカ教師が担当か見といてやる。

　「一体どこの教師がって、あれ、エイガー先生じゃん」

　「お前、ヨンミチ……」

　「ちょっと危なそうだったんで止めましたよ」

　「あ、ああ、助かった……」

　誰が面倒見てると思いきや、なんと見ていたのは我が担任エイガー先生。

　おいおい大丈夫かよと思うと同時、留年宣告されたのを思い出す。

　いやいや、ニューヨークでしっかり勉強をしてきたし、これからは心を入れ替え勉強する気。

　卑下するのは止めよう、堂々と行こう。

　「改めてですけど、2年A組ユウ・ヨンミチ。ただいま戻りました」

　してやったみたいに思わずニヤついてしまう。

　そりゃそう、まさかの留年から奇跡の復活、土産話も背負って帰ってこれた。

　更には教師の判断として危うい現場も見てしまったし。

　「ふっふっふ、はっはっはっはっは」

　ただエイガー先生は珍しく大きな笑いで返してくる。

　てっきり淡泊な応答だと思っていたが意外や意外。

　むしろこっちが困惑してしまう。

　「ど、どうしたんです？」

　「今回も来たかと思うとな、笑ってしまった」　

　「……今回も？」

　「なに気にするな。とりあえず留学ご苦労、楽しめたか？」

　「はあ、留学については楽しみすぎたぐらいです」

　「そうかそうか」

　労いの精神あるかは兎も角、無事に帰還。

　留学という期間を経て再びここに。

　『ユウ』

　「ん？」

　『あの女《おなご》の持つ刀が気になる。ちと貸してもらえ』

　「……はいはい」

　先生に土産話をするでもなく、レネが興味深そうに別のものに意識を向ける。

　それは決闘にて俺が止めた雷の使い手、金髪に黒眼という珍しい組み合わせの少女持つ刀へと。

　（確かにイタリア人が刀を使うってのも不思議な話だな）

　近づくごとに一歩下がる暫定1年生たち。

　さっきまで色々言っていたようだが、迫れば反転黙ってしまう。

　おそらくファーストコンタクトのはずだが、なんだか怖がられている？

　特に何をしたってわけでもないんだが。

　「なあ君」

　「な、なんですか？」

　とりあえずレネがご所望の刀たる担い手へと。

　先生もツッコミ入れてこないし、一連の行動が終わるまで見逃してくれる様子。

　周りの視線は一点集中、そんなに見つめられても何も出ないぞ。

　「ちょっとその刀を見せてくれないか？」

　「……嫌です」

　「えっ」

　（まさかの断られたんだが……）

　流れで調べさせてくれると思ったんだが。

　眼を見てわかる、きっと大事な物なのだろう。

　ブレない信念、なかなか将来有望な後輩ではないだろうか。

　『強情な女のう、仕方あるまい、出るぞ』

　「まじで？　そんな気になるのか？」

　『うむ。それに直《じか》で触らねば最奥までは視えぬ』

　どうやらレネは刀が気になって仕方ない模様。

　俺の眼を通してだけではわからない、最低でも触れればいいのだが、この娘は拒否。

　正直俺は興味無し、無理強いする気はない。

　「ちょっとだけだぞ」

　「はい？」

　「悪いな、どうしても気になるみたいなんだ」

　「一体どういう？　そもそもこれを見せる気はないと……」

　銀眼は輝く、神力を最低限ラインの最小量で回す。

　銀風は形を成す、髪を靡かせ、白き肉体を晒し、その美しき神体を現世へ顕す。

　「ぎ、銀神……！」

　「その刀ちと寄こせ」

　「あっ」

　「なに壊しはせんよ」

　また強引な、女生徒の拒否反応も無視してレネは掻っ攫う。

　ただ相手があの銀神ともなると対抗はキツイ。

　というか硬直、見れば秋だってのに額には汗がダラダラと。

　ビビってしまうのは仕方ない、なんせ相手神様、しかも暴れん坊で有名な戦神だし。

　「ふむふむ。ほうほうほう。なるほどなるほど」

　「それで、どうなんだよ？」

　「面白い武具じゃ。おい女《おなご》、これを何処で手に入れた？」

　「……祖父からです」

　「つまりは先代か」

　「先代……？」

　「知らされておらんのか。なら我が言うのも無粋か、ほれ刀は返そう」

　レネは勝手に疑問視で勝手に自己解決。

　どうやら興味は失ったようだ。

　手に取っていた刀も持ち主へと返す。

　「我帰る」

　「……はいはい」

　駄々っ子かよ、そんなツッコミしたら怒られるか。

　とりあえずやりたいことを終え、肉体は消滅、粒子となったレネは俺へと消えていく。

　戻る脳内、俺の中でべたーっと前へ伏す。

　横暴したってのに、気にも留めず一発でこのだらけ方、さすが神様メンタル。

　「おいおいヨンミチ、後輩イジメは勘弁してくれ」

　「いや俺じゃなくてレネに言ってくださいよ」

　「神様に説教できるわけないだろう。俺は死にたくない」

　「そっすか……」

　冗談交じりながらも、やはり神には中々物申せないらしい。

　俺は慣れているが、まあそれが常識だ。

　そして薄々気付いては居たが、周りが一歩二歩と俺から遠ざかっていく。

　神様いりゃそうなる、それともシンクロも関係するのか、どちらにせよ避けられてるな。

　（ニューヨークの時とは真逆の反応だな）

　シャーロットたちはグイグイきすぎたぐらい、だが正直居心地は良かった。

　はたや悪い前評判があるのだろうか。

　なんせこの学園には、俺を俺たらしめる存在が俺以外に1人いる。

　そいつが暴れりゃ一緒にビビられるわな。

　『む、噂をすればじゃ』

　「ああ、今気づいた」

　風が捉えるは神速の存在の接近。

　とんでも無い速さで大地を駆けている、もはや人間と思えないスピードでだ。

　踏んで地響き、共鳴し心臓も高鳴る。

　来るべくして来る、接触までたった数秒、こんな超常的な速さもつのは、この学園で唯1人。

　評判を共に担ぐたった1人の相棒————

　「ユウ！」

　階段を一歩で全飛び、煌めく金の髪揺らし、曇りのない眼、美少女らしからぬ張り上げ声、そこには見覚えのある聖剣も。

　飛び越えて勢いそのまま、俺へ飛翔して直行。

　空を舞いまるで黄金のロケットが向かってくるよう、ただ避けるわけにもいくまい。

　「っうお！」

　避けたりなんかしない、全身使って受け止める。

　ただ飛んで来た人間を真向から受け止めれば、やはり変な声も出る。

　というかどんだけダッシュしてきたんだ、一瞬クラッとする衝撃だったぞ。

　「ユウ！　ユウ！」

　「勢い強すぎだぞエイラ」

　「気を感じてな！　それで直ぐに走って来たからな！」

　「そうかそうかって、抱き着き過ぎだ……」

　受け止めてそれから、一向に離してくれる様子がない。

　しょうがないと俺も軽く腕を回す、見た目通りの細い身体、触れた距離から甘い香りも。

　ただ感情に浸る前に、異変が起き始める。

　異変とは、俺の上半身に回ったエイラの腕の力が段々と強く————

　「エイラ！　おい強化が！　腕に強化がかかってるぞ！」

　「本当に長かった……」

　「聞けって！　死ぬ！　死ぬぞこれ！　早く強化解いてくれないとホントに————」

　「ん……」

　「いててててててて！」

　もうダメだ、このまじゃ抱擁で脊髄が粉砕される。

　シンクロは効かないのでレネに助けを求める。

　神力を回しなんとか這い出る。

　「なんで逃げるんだユウ！」

　「お前が強化使うからだろ！」

　「強化？　私は使った覚えがないぞ」

　「無意識だろ。あやうく背骨が折れるところだったわ」

　危なかった、最後らへんちょっとミシミシいってたし。

　ただそれを聞いてエイラは若干しょんぼり気味に。

　「すまない。つい舞い上がってしまった」

　「ま、まあ、別に、気にするな」

　「ユウ！」

　「だからすぐ抱き着くなって！」

　「今度はちゃんと意識して強化するぞ」

　「いや待て待て！　意識するとかじゃなくて、強化をしたらダメなん———」

　これが脳筋の抱擁か、たださっきに比べればだいぶ楽か。

　意識することによって和らいだものへと。

　（それでもかなり力強いけど……）

　このホールドを外すのは不可能、おそらくプロレスラーだろうと再起不能のレベル。

　ただこれもエイラなりの感情、受けるのもまあ、やぶさかじゃない。

　「フォード先輩が笑ってる……」

　「普段めっちゃ怖いのにな」

　「……笑顔が眩しい」

　「完璧美少女だ、ヨンミチ先輩が羨ましい」　

　「無理無理。フォード先輩の相棒はあの人だけだ」

　1年生たちの声が聞こえる限りじゃ、エイラは怖い印象らしい。

　こんなバカで一直線な奴なのに、良くも悪くも素直の塊だぞ。

　「ヨンミチ、一応授業中なんでな、イチャイチャは別の所でやってくれ」

　「イチャイチャって……」

　エイガー先生まで冷やかしか、まあ正論っちゃ正論だけど。

　確かにこのままエイラと抱き合い続けては迷惑だ。

　「エイラ」

　「なんだ？」

　「飯、食いに行こうか」

　「ああ！」

　途端にバッと抱き着き、もとい腕力拘束が解かれる。

　やっぱ飯の話には相変わらず。

　真面目に授業を受けようと決めていたが、今日だけ、今日だけはサボってしまおうか。

　（今日は帰国日だしセーフなはず、もしダメだったらエイガー先生のさっきの監督不行き届きを脅して……）

　良からぬ考えも浮かぶが、それはそれ、これはこれ。

　市街の方へ出るとしよう。

　抱擁は終わったが、まあ————

　「エイラ、手」

　「手？」

　「繋ぐ、か？」

　「……うむ！」

　「あ、強化はするなよ。握り潰されるから」

　「分かっているとも！」

　差し出した左手をエイラの右手が固く結ぶ。

　もう、エイラに迫られてばかりではいられない。

　そろそろ俺からも、目指すあの時に向けて前進しなければ。

　「今回は給料入ったから、好きなもの奢ってやるよ」

　「本当か！？」

　「ああ、だけど食べ過ぎ……」

　「行くぞおおお！」

　忠告は聞かず、この手を強引に引っ張っていく。

　ただ置いてかれはしない、されるつもりもない。

　何時もより更に一歩踏み出して、もっとエイラに近づく。

　帰って来たと実感。

　俺はエイラの隣が、やっぱり大好きだ。