理不尽竜王放浪記 ――Rogue Dragon King――

8話 フェルズの回想

――夜

「……ふぅ」

　粗末なベッドで寝転んだ私は、天井を見上げて大きく息を吐いた。

　ここは……今日の昼までは、私の家族……兄たちとその仲間だと思っていた盗賊たちのアジトだった場所。

　しかし彼らは、もういない。

　突如現れた魔龍王レスィード、そしてその下僕である竜牙兵によって全滅させられてしまった。

　……唯一人、私を除いて。

　そしてその際、兄弟の末の妹……だったはずの私は、彼らとは何の血縁もないただの“商品”でしかなかった事が判明したのだ。

　私の存在意義とは、一体？　もはや、この先どうすればいいのかも分からない。

　“仲間”の一員としてしての生き方しか知らなかった私。この先は、知らない道を歩まねばならないのだ。

　そして、そうなってしまった事件の当事者であるレスィードは、私の隣で大いびきをかいて眠っている。

　魔竜王レスィード。伝説の中の住人の一人。

　魔王軍先遣部隊副将。猛将、いや暴将というべきか。勇猛果敢、というよりも凶暴獰悪な戦いぶり。いくつもの街を灰燼に帰し、精鋭部隊をたやすく粉砕したという。その戦いぶりは諸王国連合軍を震え上がらせるに十分であった。

　間違いなく、触れてはいけない存在。

　何故かそんな男を、私たちは襲ってしまった。それが、悲劇の始まりだった。

――あの時

「いいカモがいる」

　“兄貴”の言。そして彼は私たちを率いて街道沿いまでやってきた。ターゲットはロクにモノもしらないお上りさん、とのことだ。

　そして、待つ事しばし。

　現れたのはあの男、レスィード。長身で均整の取れた体躯の若い男だ。顔立ちも整っている。私も一瞬見惚れてしまったほどだ。

　だが、どことなく危険な香りがする。何というか……その姿、あるいは雰囲気には違和感があったのだ。兄たちにはない、私だけが知る感覚。まるであそこにいるのはヒトではない何か……。そう感じた。

　止めるべきではないか？　そう思いはしたが、確たる根拠はない。

　所詮、私は兄弟の“末妹”でしかなかった。

　そして、私が煩悶しているうちに襲撃の指示が下された。彼を襲った結果は……

　正直言って、思い出したくもない。一つ上の“兄”は放った矢を受け止められた挙句に投げ返されて戦死。さらに、襲撃した仲間たちも尽く返り討ちにあってしまった。

　そして、私は尋問を受けた。その結果……どうやらレスィードは現在の常識を知らないということ、は知ることが出来た。

　その後、仇を討とうとしたものの叶うはずもなく……。

　それでも、この男の後をつけた。

　自分の中でも、理由はわからない。仇討ち？　それとも……

　そして、レスィードは私たちのアジトにたどり着いた。

　逃げ延びた長兄たちと協力すれば、この男を倒せるかもしれない。淡い期待を持ちつつ、私は男を観察していた。

　そして私が見守る中、男はアジトの奥に隠し部屋を発見したのだ。

　そこは、私の知らない部屋。中には沢山の財宝があった。

　そして……私は知りたくもない事実を知ってしまった。

　私は“商品”として育てられた、と。

　そしてその事実は、後から現れた長兄の口からも語られた。そして、私をどういう目で見ていたのかも……。

　そしてその後、一番上の上の兄を含めた仲間たちはこのレスィードにまとめて鏖殺されてしまった。

　生き残りは、私のみ。文字通り、皆殺しだ。

　そして私はというと……一人ぼっちになっていた。

　そして……私はこの男の虜囚となった。

「…………ッ！」

　思わず涙がにじむ。

　“兄”たち……そして“親父”。

　彼らもまた、私を商品としてしか見ていないのであろう。

　今更帰ることなど出来ない。

「なあ、おい」

「……はい？」

　不意に声がかけられた。

　隣を見ると、いつのまにかベッドに腰掛け、こちらを見るレスィードの姿があった。

「泣いているのか？」

「いや、オレはそんな……」

　とりあえず強がってみせる。

　が、

「んッ……」

　堪え切ることは出来なかった。

「ううッ……」

「オイオイ、やっぱり泣いてるじゃねーか」

　気がつけばボロボロ涙をこぼしていた。

「ったくヨ。ガキが強がるんじゃねーヨ。こっちへ来な」

「へっ？　……えっ？　ええっ〜⁉︎」

　そう言うとレスィードは、有無を言わさず私を抱え上げて自分のベッドに連れ込んだ。

　……えっ？　いやまさか？　いきなりそんな……

　私は突然の貞操の危機に混乱。

　しかし、

「一人じゃ寝れねーよーな乳臭いガキが粋がってても仕方がねーだろーがヨ。俺がついててやるからとっとと寝やがれ」

「…………はい？」

　よく考えたらこの男、私を子供どころか幼児扱いをしていたな。風呂の時もそうだった。あんな……あんなッ！

　……考えたら腹が立ってきたので、不貞寝することにした。

――どこともしれぬ場所

「〜〜〜〜」

　名を呼ばれた気がした。

　誰だろう？　聞き覚えがあるようなないような……

「〜〜！」

　再びの声。

　何と言ったのかは分からないが……それは私の名だとは理解できた。

　そして、その方へと視線を動かす。

　視界に映る、その貌(かお)。

　銀白色の髪、鳶色の瞳。そして白磁の如く白い肌の美しい佳人(ひと)……。

　彼女は私を覗き込んでいた。

　見覚えは……ない。しかしその姿には、何故か懐かしさを感じた。

「……！　お母、さん……？」

　思わずそんなことを呟いていた。

　記憶には、ない。だが、この懐かしさ。もしかして……私の母、なのだろうか？

　しかし、声は発することは出来ない。

　私は彼女に抱かれ、かつて感じたこともないほどの安らぎの中にいた。

　ああ……このままずっとこうしていたい。

「もう大丈夫だからね。心配しないでいいのよ」

そう言って優しく抱きしめてくれる彼女の腕の中。

私の意識はゆっくりと溶けていった。

――翌朝

「ふぁ～あ……」

　私は温かい温もりの中で目を覚ました。何というか……心の奥底にあった蟠(わだかま)りが消え、久々にぐっすりと眠れた感じだ。この、温かい……

　温かい……ン？　昨晩の記憶が蘇る。

　……いやまさか。

　私は恐る恐る目を開ける。

　と……

「オウ、起きたか。朝だぜ」

「ヒエッ⁉︎」

　目の前に男の顔があった。

　だ……誰⁉︎　この凶暴で獰悪そうなこの男は……？　夢の中で見た人は、もっと優しげで……思い出せないけれど。

　……ああ、そうだ。レスィード！　魔王軍先遣部隊副将の男。

　私はこの男に囚われているのだった。

「おは……ようございます」

　とりあえず、挨拶。機嫌を損ねてはいけない。

「オウ。よく眠れた様だな」

　……とりあえずは大丈夫そうだ。

　と、思った直後。

「あ〜〜、赤ん坊ってこんな感じだったよナ。懐かしいゼ」

　……は？

　この男、ものすごく失礼な事を言いよる。一度、殴ってやろうか。

　……だがとりあえず、今は自重することにした。