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再発２

「嘘、だろ………」

　教室の中には、縦も横も綺麗に揃えられた、いくつもの机と椅子があった。

　ただそこには、誰もいなかった。

　たくさんの笑い声や話声だけが、教室中に響き渡っていたのだ。

　僕は青ざめて、すぐに扉を閉めた。

　呼吸を整えることもできないまま、六組の教室へと向かった。

　六組は五組と比べると、静かでおとなしい人が多い。

　そのせいか、六組の教室からは何も聞こえてこない。扉を開けて、中を見る。

　使われていないのかと思うほど新品同然の黒板があり、机があり、椅子があった。

　でも、それらを使う人たちは、ここにも居なかった。いや、居なくなっていた。

　僕は駆け出して、七組へと向かい、勢いよく扉を開ける。

　誰もいない。

　八組の扉も開ける。

　やっぱり誰もいない。

　最後の望みを賭けて、九組へと向かう。

　九組は、入口の扉に南京錠がかけられて、教室ごと閉鎖されていた。

「……何だよこれ！」

　僕は訳が分からなくなって、奥の階段を足早に駆け降りた。

　――――はずだった。

　踵を角で滑らせ、僕は一段目を踏み外してしまった。

　僕の体は前のめりになって、そのまま倒れ込む。

　直前で目を瞑るも、闇の中で、額(ひたい)に激痛が走る。

　その後も僕の体は止まらずに、体のあちこちを打ちつけながらぐるぐると回り始めた。

　今度は体中に激痛が走る。目を開けると、真っ白な天井と、薄汚れた階段とが、ぐるぐると入れ替わっている最中だった。

　やがて、地面と天井の区別は無くなった。

　階段はたくさんの真っ黒な線となり、視界は白と黒の縞模様で埋め尽くされた。

　それらは一定の間隔を保ったまま、上から下へと流されて行く。

　手足を広げてみても、止まることは叶わなかった。

　気付けば痛みは消えていて、地面の感触も、しだいに薄れて行った。

　浮遊感は無く、重力は、今も僕を下へ下へと引き寄せる。

　横線は今も途切れる様子がまるでなく、曲がることもせずに、僕を一直線に落として行く。

　遠くの方に、一際太い横線が近づいてきた。

　距離が縮まるにつれて、その線の中に、真っ白な歯がならんんでいるのが見えると、それはあんぐりと大口を開け、僕をごくりと飲み込んだ。