二つ名死神、冤罪多発。〜パーティーが壊滅する原因は俺じゃない！

18話 帰

「【一振断】」

いつ崩落しても可笑しくないほどの玉座周辺。

遠くから、そんな声が聞こえた。

詠唱された魔術。

それが敵ではなく、味方のものであることが少し遅れてわかる。

吸血鬼の蹴りに足裏を合わせて自ら飛ぶことで距離をとり、大鎌を見る。

半透明の光が、闇の様に暗い大鎌に纏わりついている。

だがその輝きは彼女の戦いを見ているときよりも、明確なまでに薄れている。

アリスの方をみることは叶わないが、大鎌にかけられた魔術を見るに満身創痍なのだろう。

意識が掠れるほどの重傷を負いながら、しかしギリギリのところで踏ん張っている。

俺は大鎌を構える。

勝負は一回。

これを逃せば勝機はまた遠のくだろう。

そうなればアリスは死ぬかもしれない。

「いいぞ、その目……！」

吸血鬼は笑いながら、距離を潰すべく走る。

俺から距離を離すと面倒なことを身をもって知っているのだ。

「【近寄れ】！」

一定の距離にたどり着くと吸血鬼が魔術を使う。

俺の体が磁石のように吸血鬼へと吸い寄せられる。

「【留まれ】」

魔術を使い、吸血鬼の魔術を無効化する。

だが距離は潰されてしまった。

引き寄せられた時間は一瞬だったが、奴にはその時間だけで十二分だったのだ。

床が陥没するほどの踏み込みで、俺の腹に拳を当てる。

「っふ」

当たる直前に回転。

大鎌を薙ぎ払——。

「ちっ」

地を蹴って後退する。

攻めきれなかったことに歯噛みする。

「《《それ》》も使えるのか……！」

言霊による魔術行使は、超自然的な力の源——魔力自体を使う。

動きの補助が主だ。

「【血華】……感が良いな」

翻って現代魔術はどうか。

魔力を加工して、なにかしらのエッセンスを足して魔術とする。

それは火や水、光……そして血など多岐に渡る。

言霊は思い込みの延長線上に存在するが、現代魔術は異なる。

魔術自体が直接殺傷性を帯びているのだ。

「随分、勉強熱心だな」

俺は例外として、言霊を扱うものは太古からの存在だ。

わざわざ現代魔術を使うことは無いと思っていたが。

「【血晶】」

吸血鬼は笑いながら細かい凝固させた血を、無造作に飛ばす。

雨かと思うほどに数が多く、避けるのは難しい。

だがそれでも前に進む。

「はっ、焦ったか！？」

奴は大鎌を見たのだろう。

当初の輝きとは比べるべくもないほどに弱々しい輝きだ。

もう、時間はない。

「【硬く、弾け】」

吸血鬼の魔術が、着弾する。

だが油断しない。

吸血鬼は、着弾地点を見る。

優れた視力は、少し集中するだけで事細かに事象を見届けることができた。

そこには、襤褸を纏った奴のローブが。

傷がついているものの、原形を保っているところを見るとまだ生きている。

「良いぞ、それでこそだ！我が相手をするにふさわしい！」

「【——刈り取れ】」

上から、声。

顔を上げるよりも先に、眼球が声の主を捉える。

赤。黒。

死神が、そこにいた。

魔術が解け、ローブが力を失って地面に被さる。

それを見て、吸血鬼は悟る。

「貴、様！」

無慈悲にも、大鎌は吸血鬼の首にかけられる。

抵抗なく、静かに大鎌がズレていく。

否、ズレているのは視界の方。

吸血鬼の頭だった。

堕ちた頭は、地面へと激突する。

「……防御を捨てる、とは」

「！まだ生きて」

「ふ、貴様ならわかるだろう。これから向かうは、死だ」

首だけとなった吸血鬼は、静かに笑う。

「死とは無縁だと、思っていたのだがな」

吸血鬼は視線だけで、自分を打ち倒したものを見る。

血みどろだ。

吸血鬼が放った魔術に防御手段を捨てたのだ。

全ては意表を突くために。

「死に触れすぎた故、死となったか。それとも死に瀕した故に、死となったか」

俺は首を傾げる。

古い存在らしく言っていることが全く分からない。

「ふ、どうでも良いな」

「そうか」

吸血鬼は、目を閉じる。

表情は笑みを浮かべたままだ。

「行け、我の歴史をやろう。それが貴様の得になるかは我の知るところではないがな」

切り離した体が、灰になっていく。

「良き戦いであった。貴様も、そこな女も」

女……？。

アリスか！

俺は急いで彼女の姿を探す。

すぐに見つかった。

辺りに目立つ血だまりがあったからだ。

「アリス！」

俺は駆けて、アリスに近づく。

意識は無く、浅いが呼吸はある。

だが、右腕が無い。

肩口から無くなっている。

少し遠くに、右腕が落ちていた。

気絶するまでに自力で止血をしたのか包帯が巻かれている。

彼女が持つ魔術具の効果だろうか。

血は止まっていた。

俺は彼女を抱きかかえて、一目散に宝物庫へと向かう。

あそこから転移した方が速いだろう。

「おい、吸血鬼！」

俺は灰化が進行している吸血鬼に声をかける。

五月蠅そうに、瞳を開ける。

「お前の宝物庫に、治療できる魔術具はないか？」

「無い。我らには必要のないものだからな」

「使えねえな！」

「は？」

俺は宝物庫へと駆けていく。

転移が完了するまで約五分。

幸い、この近くには医者がいたはずだ。

ついでに俺の怪我も治してもらおう。

そうして俺たちは宝物庫へと入っていった。

「ふむ」

吸血鬼は一人、死を待っていた。

吸血鬼は死ぬと灰となって消えていく。

「これはずいぶんと荒らされたものだ」

玉座は崩れ、玉座の間自体すら見る影もない。

柱は折れ、あるいは罅が入っている。

一番ひどいのは壁だ。

叩きつける。蹴る。叩く。

あらゆる暴虐を受け続けた結果、もはや壁ですらなくなっていた。

この場所が崩落しないのはひとえにここが迷宮だからだろう。

吸血鬼の右目が見えなくなった。

どうやら、本当に終わりが来たようだ。

吸血鬼は目線だけで宝物庫へと消えていった彼らを見る。

「あの男はもとより。あの女も、勇士であった」

昔を想い出し、笑う。

もはや笑うことすらできないが。

「《《貴公》》よ、高みへと昇るのだ。貴公にはその資格がある。この——」

もう、残ったものは意識のみとなった。

だが言おう。

「吸血鬼が公爵【不滅公】レ・ダンテが保障しよう」

一人、不滅は死ぬ。