二十二話 ハルトは絶対死なせないから！
俺は友達一人いない孤独のまま、小学校を卒業した。
その後、中高一貫の私立男子校に行くことになる。
孤立した小学生活を過ごしてきたせいで、コミュ障っぷりに磨きがかかった。
もちろん友達などできないが、もう慣れっこだ。
このころから、本格的にアニメやゲームなどのサブカルに傾倒することになる。
古流拳法は高校三年まで続けたところで、大学受験を理由に辞めてしまった。
練習をさぼっていたわけでは無い。
だから、自分自身のポテンシャル上限辺りまでは上達が早かった。
だが、別に好きでやっていたわけでは無いので、ここらで肉体的にも技術的にも限界が来た。
ここから先は、本当に高みを目指すものだけが進める領域だ。
真剣に強さを追い求め、時間のほとんどを拳法につぎ込んでいる人達に、どんどん追い抜かれていくようになった。
やがて、全国のその他大勢の有段者たちの中に埋もれていく。
勉強も同じだ。
小学校・中学校辺りまではトップクラスで居られた。
だが結局、高校では埋もれていくことになった。
最終的に入ることのできた大学は、三流大学の商学部。
大学では以外にも、同じオタク趣味の気心の知れた友達にも恵まれもした。
まぁ、ほんの数人だけどな。
結局、俺にはオタクライフが一番性に合っていたわけだ。
アニメやゲームに没頭している時間が一番幸せだった。
だから、コミュ障の青春時代自体には後悔はない。
本当はずっと働きもせずに、引きこもっていたい衝動に駆られていた。
だが、両親に対する負い目がそれを許さなかった。
最低限、普通の社会人として生きていこうと決めた。
ただし、こんな無気力な人間が所帯を持つことなどあるわけがない。
大学生の頃や、社会人になりたての頃には付き合っていた彼女がいたりもしたが、長続きしなかった。
社会に出てからは、運動もあまりすることもなくなり、体形もどんどん丸くなる。
中年になる頃には晴れてメタボ体型だ。
そして何の因果か今、俺は人生で最も業の深いあの頃の体で【ピリカの世界】にいるという訳だ。
「……？ ハルト？ どうしたの？」
「いや、ピリカにそう言われるとな。確かに、この体になった心当たりが有るかもしれないな、って思ってさ」
「そうなんだ」
「ところでさ」
俺は次に気になっているピリカの身の上を聞いてみることにした。
「ピリカはなんで、こんな【どこでもない世界】にいるんだ？」
「それがね、よくわからないんだよ。多分、なんかのトラップに掛かったと思うんだけど……」
漫画にすると【ふにぃ】という擬音とか【？？？】のエフェクトが描かれそうな表情で答える。
「何それ？」
「草原を散歩していたら突然、転移陣に取り込まれてね。それも、世界の境界を飛び越えるような大掛かりな奴だよ。前の日はそんなの草原になかったのに……」
「それで、ここに飛ばされたのか？」
ピリカはかぶりを振る。
「ううん、ここに居るのはね……。ピリカが転移陣に抗って術式を書き換えたからなの。だって、世界を超えるほどの転移陣なのに、行き先がどこにも指定されていないんだもん。嫌な予感しかしないよ」
「どこにも指定されてないから、この【どこでもない世界】じゃないのか？」
普通に湧いてきた疑問をぶつけてみる。
「ちょっと違うかな。確かに、行き先が指定されてないと【どこでもない世界】に行くことが一番多いけど……。ピリカが巻き込まれた転移陣はね、はっきりと決まった行先に引き寄せられていたんだよ。……多分、ハルトのいた【地球】だと思う」
「え？ 地球にか？」
ちょっと気になる話だな。
「ピリカは【地球】のこと知らないし、術式を書き換えたからもう分からないけど……。ハルト自身とハルトのおうちがここにあるから……」
「えっと、俺がここに居るのは、ピリカを飛ばした転移陣のせいなのか？」
「そうなるのかな。無理矢理、転移陣を書き換えて術式を強制停止させたからね。力の放出先を失った反動で、ピリカが飛ばされるはずの場所の地形が、ここと丸ごと入れ替わったんだと思う」
「……そうか。俺はそれに巻き込まれて……」
俺が巻き込まれた超常現象の真相までわかってしまった。
「ピリカもびっくりだよ。こんなきれいな魂を持った人間が飛ばされてくるなんて……。絶対に運命だよ！ ずっといっしょにいようね？」
「まぁ、帰る手段が無いんならそうなるかな」
「わーい！ ハルト好き！」
ピリカは俺に抱き着いているようだが、触れられている感触は全くない。
残念なことに……。
……。
……。
それから【ピリカの世界】でまったりと過ごして時間は過ぎていく。
ピリカとの意思疎通はかなりできるようになってきた。
そのおかげで、ピリカの事で新たに分かったこともある。
ピリカの色が変わって消えるのは、やはりピリカ自身の消耗が原因だった。
ピリカは【ピリカの世界】を維持するために魔力を放出し続けている。
失った魔力を回復させるために、定期的に休眠状態に入る必要があるらしい。
休眠状態に入ると消えたように見える。
しかし、実際は本当に消えているのではない。
人間の可視領域の光を出さなくなっているから、視認できないだけとのことだ。
眠っているだけで、間違いなくそこにいて魔力も【ピリカの世界】の維持に必要最低限分は放出しているらしい。
俺の方からは視認することも触れることもできない。
俺からすれば、それは消えているのと同じなのだが……。
脳内PCのカレンダーは4月25日。
日本ではそろそろゴールデンウィークだ。
今の俺にも、滅亡に瀕している日本にもあんまり関係は無いが……。
それだけの時間が経過したということは、俺に残された時間はもうそれほど長くない。
食料の備蓄があと一週間程度になってきた。
そろそろ、ピリカとの共同生活も終わりになりそうだ。
ピリカも分かっているだろうけど……。
一応、お別れを言っておかないとな。
「ピリカ」
「ハルト、どうしたの？」
「食料の残りがあと一週間くらいになってきた。今のうちに、お別れを言っておこうと思ってな」
「お別れって、ハルトどこか行くの？ ダメだよ！ 【ピリカの世界】から出たらエーテルになっちゃうよ」
「いや、そうじゃなくてだな。食料が無くなったら、生きていけないからさ。俺の命はあと一週間と少し…… 大体10日くらいだって話だ」
「ハルト、死んじゃうの？」
「まぁ、そうだな…… こればっかりはどうしようもないからな」
ピリカは悲しそうな表情を浮かべて、無茶なことを訴える。
「ハルト、まだ死んじゃやだ！ ピリカと一緒にいるの！」
「いや、そんなこと言われてもだな……。【ラライエ】じゃどうか知らないが、地球の人間は水・食料・空気・太陽の光が無いと生きられないんだよ」
「やだ！ ハルト死んじゃダメ！」
「でもな、【ピリカの世界】でこれ以上、俺が生き延びることはどうやってもできないんだ。地球に戻れない以上、俺が助かる可能性はゼロだよ」
「やだぁ！」
ピリカはついに泣き出してしまった。
「ごめんな…… 俺が死んだあと、こんな真っ暗闇の中にピリカ一人残すことになってさ」
「やだ！ ピリカ、ハルトと一緒にいるんだもん！」
知的ゆるふわ系のピリカが完全に駄々っ子モードだ。
実は、こうなるような気も少ししていたが……。
ピリカは水も食料も必要としている様子が無かったからな。
俺が水・食糧が尽きたら生きられないことに気付いていないか、失念している可能性はあった。
知力は高いが、見た目だけでなく、おつむもフワフワしているところがあるからな。
「ハルトは絶対死なせないから！ そうだ！ ピリカと一緒にラライエに行こ？ ラライエなら、ご飯もお水も空気も太陽の光もあるよ？」
なん……だと？
その発想はなかった。
「！！ 行けるのか？ 【ラライエ】に？ 地球には行けないって言ってただろ？」
「【地球】は無理だよ。ピリカ【地球】に行ったこと無いもん。世界の境界を越えて全く知らない異世界【地球】の場所を感知なんて、神様じゃないとできないよ」
「じゃぁ【ラライエ】は？」
「ピリカが生まれた世界だし、ラライエ創生時からずっとラライエにいるんだもん。ラライエの存在はここからでもわかるよ」
「そうか…… 地球に戻れないっていうからさ。もう、ここからの脱出は不可能だと思い込んでしまっていたよ。俺が生き延びるには、その可能性に賭けるしかないな」
「ラライエに行けたらハルト死なない？」
「死なない可能性がある。 ……が、正解かな。まぁ、ここに居たら間違いなく死ぬから、行けるのなら行くしかないな。【ラライエ】に……」
次回、二十三話の投下は1時間後、4月8日の22:30頃を予定しています。
ここ数日、ブックマークと評価ポイントはビクともしなくなっちゃいました。
まぁ、ビクともするほどのポイントがそもそも無いのですが……。
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