強盗なう。

21

「それに、あの場所へはキーコードの入力が必須だ。到底、お前らには解除できやしねえ。選ばれし者のみが接続できる電脳世界なんだよ……」

ただのインターネットじゃねえか。

どうせ掲示板やチャットだろ。そこで唆（そそのか）されて、犯行に至ったってわけか。

「先輩はそこで悪を極めたんですね」

「そうだ。厳しく険しい道だった。俺は導かれるようにして答えを得た。しかし、それを邪魔立てする奴がいたんだ。そいつは俺の世界をぶっ壊した。全てを灰燼（かいじん）に帰し、暗黒へと誘う力を使いやがったんだ」

鴇宮は拳を握り締め、

「それは許せません。一体そいつ……何者だったんです？」

包丁男はいかにも悩ましげに額に手を当て、自分に酔ったポーズで、

「俺の――母親さ」

隙だらけだし、そろそろ飛びかかってもいいですかね。

これ以上聞いてたら耳がむずがゆくて死にそうなんですが。

「あいつは俺から全てを奪った。電脳世界を断ち切り、三年に渡って蓄積したゲームデータを消去し、俺の希望を破壊しやがったんだ」

怒りに身を打ち震わせている包丁男、しらけた顔でそれを見つめる俺たち。

「あかん、聞いてるこっちまでアホになりそうや」

と主婦が言った。

「てゆうか、単なるキモオタじゃんー。現実見ろよって感じ」

えみかは辛辣（しんらつ）に呟く。

「そのとき俺の中で何かがブチ切れた。限界を突破したっていうのかな。自分の中で勝手に作り上げていた檻を壊して、外に出たんだ。母親を倒すことに躊躇（ためら）いはなかった。そうさ、俺の覚悟はもう決まっていたからな。悪へ突き進むためには、後ろを振り返ってなんかいられなかった。

あとは計画どおり、この店を乗っ取り悪の拠点とすることだけだった。幸い、俺の呼びかけに答えてくれる仲間もいたからな。思ったより簡単だったよ。こんなことなら、もっと早く実行しておけばよかった。昨日までの臆病だった自分は何だったんだろうな」

「はっ」

気がつけば、鼻先で笑い飛ばしていた。