-COStMOSt- 世界変革の物語

第2章：万華鏡

第91話：恋敵

　義母には美代を見つけたこと、夕飯を食べて帰ることを伝え、僕と美代、晴子さんの3人でファミレスに入った。僕が一緒だと晴子さんの印象を傷つけそうだったが、僕が改心した事を前提に話せば問題ないとのこと。

　それはさておき――

「晴子さん……どうせ、うちの父さんが再婚したこと、知ってただろう……？」

「まぁね」

　向かい側に座る晴子さんに尋ねると、短い答えが帰ってきた。もとより隠し通せるとは思ってなかったし、それ自体は構わない。しかし、隣に座る義妹は先程から僕の腕にしがみついており、コレの存在がバレるのは恥さらしの他に形容しがたい。

「それで……2人で何を話してたのさ？　誰も居ない体育館で……」

「幸矢くんの側から離れろ、と言われてね。それから少し言い合いになったのさ」

「…………」

　僕は、腕に寄り添う義妹に目をやる。普段はこんなにベッタリとしたスキンシップを取らないのに、今日はこんなに近くに居る。つまるところ演技なんだろうが、その真意を考えると、矢張り義母の言いなりだから、かな……。

「言い合いじゃないですぅーっ。お願いしただけですぅ〜っ。可愛い可愛い後輩からのお願いデェース」

「……美代、もういいから」

「何がいいんだよ兄さん！　私は許せないんだよ！　この泥棒猫！！」

「……生まれて初めて言われたけど、不思議と笑いがこみ上げてくるね」

　表情にはいつもの笑みを浮かべているが、晴子さんの肩が笑っている。何が泥棒猫だ、美代より何年も前から好いてくれているのに。

「……入学早々、生徒会長に迷惑かけるんじゃないよ」

　僕は美代を腕から引き剥がしながら言うも、美代は頬を膨らませながら正論で返してきた。

「むむーっ。恋に人の肩書きなんて関係ないでしょ。新入生だろうと、生徒会長だろうと」

「……そもそも君の話は、いろいろと不自然なんだよ……。家での態度と今の態度、全然違うし、なぜ急に豹変したのか……。それに――」

　僕は家で、一切晴子さんの名を口にしなかった――。

　僕がそう言い切ると、美代の口元が三日月のように歪む。いつの間に僕の交友関係を調べた？　勿論、僕のスマホのSNSを盗み見ればすぐにわかることだ。だけど、そうならないように常に部屋に置いたり、持ち運んでいた。使いはしないが、風呂場にも毎回持って行ってる。パスコードだってかけてあるのに――。

「……中学の頃、兄さんがよく話してたからだよ。たまーに、こっそり教室へ見に行ったから」

「……そう」

　真偽は怪しいが、一応納得できる理由が出た。今はそういうことにしておこう。晴子さんも無言で頷いていたから、それでいい。

「……兄さん。私は純粋に兄さんが好きだよ。それの何がいけないの？」

「…………」

「……無言で居ても、辛いだけだよ？」

「……辛いのは、どっちだろうね」

　ビシッと、美代のおでこにデコピンする。彼女は僕の鈍い腕を避けようともせず、デコピンを食らって少し仰け反った。痛くないだろうに、何故か奇声を発する。

「むぉ〜っ」

「家族関係がただでさえ複雑なんだ……。君の気持ちがどうであれ、僕は家族を演じるのが、精一杯だよ……」

「むぅむぅ。別に、兄妹の仲が良くて悪いことはないでしょ？」

「行き過ぎた愛は、世間体的に悪いんだよ……」

「そういうものですかねぇ。深夜アニメでは"お兄ちゃん大好き！"な妹キャラいっぱいいるよ？」

「知らないよ……。それとこれとは、別問題だろう……」

　どこまでも食い下がる義妹に、僕はため息を吐いた。いつもは気楽に、何も考えてなさそうな顔で話しかけてくる美代が、今日は視線が熱く、目もよく開いている。――頭をフル回転して会話をしている。晴子さん相手に、何故……？

　それに対して、晴子さんは微笑を浮かべて僕達を見ていた。大樹の側で木漏れ日に当たりながら耳元に手をかける時みたいな、そんな優しい笑み。

　何が微笑ましいのだろう。美代に裏があるのは明白、それを知ってなお、彼女はこの問題を微笑で済ませられるのだろうか？

「こっちを見る！」

　両手で顔を掴まれ、美代の方に視線を戻される。ムキになる彼女だが、それとは関係なく痛かったので、僕も彼女の顔面を鷲掴みにして少し力を込めた。

「痛いです、痛いです！　児童虐待反対！！」

　僕の手をどかすために彼女の両手が離れると、僕も手を離した。高校生のくせに児童とか口にするとんでもない妹だが、話を思いっきり逸らされてしまった。これで良いのだろうか？　そう思って再度彼女の顔を見ると、視線が合う。そらす暇もなく、彼女は口を開いた。

「あまり暴れるんじゃないよ。ここは人の目もあるからね」

「……それ、美代に言って欲しいんだけど」

「妹の不祥事は兄の不祥事、責任を持つのはキミだよ」

「……と言っても、僕じゃ美代をコントロールできないよ」

「はは。年下や弟妹だからコントロールできるなんて考えはおこがましいのさ。人間は反抗心があるからロボットにならずにいられるんだ」

「……まぁ、そうだね」

　反抗しなければ、人間はイエスマン、ただ言われた通りのことを行うだけ。それは機械と変わらない。でも、今は反抗心を出して欲しくないんだ。周りの目もあるし、話の内容が内容だし……。

「……美代くん」

　改めて美代の名を呼ぶ晴子さん。そこで美代は坐り直し、言葉を返す。

「……なんですか？」

　敬語だけど生意気な声、晴子さんは気にする素振りも見せず、優しい瞳と優しい声を美代に向けた。

「――キミには、悪いと思う。だけど、それでも、私は幸矢くんの側を離れたくない。彼は私にとって、本当に大切なモノの1つなのだ。長い時間、一緒に居た。もはや私の体の一部と言っても良い。そしてそれはきっと――彼にとっても同じこと」

「…………」

　チラリと美代が僕の顔を覗く。否定する謂(いわ)れもないので、僕は静かに頷いた。美代の顔が、この世の終わりみたいになった。

「……私と彼は離れられないよ。自分の体を切断するわけにはいかないからね。……だけど私は、キミと幸矢くんが恋仲になったとしても、それを止めないよ。キミと幸矢くんが付き合って、結婚したって、私の幸矢くんに対する想いが変わることはない。――悔しいけどね」

「……ッ！！」

　大きな物音が、近くで響いた。美代がテーブルを叩きつけて、立ち上がった音だった。

「……帰ります」

「…………」

「美代……」

　美代は僕が止める間もなくカバンを持ち、ファミレスから出て行った。僕達は足が速い、追い掛ければすぐ追いつくだろうけど、そんなことはしない。

　彼女が怒った理由は、僕にはわからない。だけど、晴子さんはわかっているんだろう。怒らせなければいけなかった理由も――。

「…………」

「しかめっ面ばっかりしてないで、落ち着きたまえよ。せっかく2人になれたんだ、話そうじゃないか」

「……ああ」

　何を話されるのか不安だけれど、僕は晴子さんの言葉を聞くことにしよう。体の一部とまで言われたんだ。今ここで、僕が逃げ出す理由はない。

　僕は座り直すと、追加注文を頼んでから、晴子さんとの対話を始めた。