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拭えぬもの

暫くして、出来上がった料理を雪登の前へと出す。

「………」

「味見はしましたが、お口に合わなかったら、すいません」

作ったのは大根、人参、芋を煮込み、干物の魚で出汁をとり、味噌と砂糖を少しだけ加えた煮物だ。

ご飯の方は思ったよりも上手く炊けていると思うが、彼の口に合うかどうかは分からない。

「いただきます」

雪登は手を合わせる。

それにつられて千春も手を合わせて、いただきますと呟いた。

早速、煮物へと手を出す雪登を千春は少し不安げに見つめていた。大根の一欠けらを箸で掴み、口へと運んでいく。

そこで、ぴたりと手が止まった。まさか、美味しくなかったのだろうか。

しかし、雪登は少し俯いたまま一言だけ発した。

「……旨い」

「え……？あ、ありがとうございます！」

それが褒め言葉だと、認識するのに時間がかかったが、千春はぱぁっと笑顔になる。黙々と食べ続ける雪登を嬉しそうに見ながら、千春も食事を始める。

その後も雪登は全てを残さず食べてくれた。

それが嬉しくて、千春は皿や椀を片付けながら、つい笑みを隠しつつ浮かべてしまう。

……良かった。ちゃんと、食べてもらえた。

片付けをしつつも、千春は雪登を見る。本当に、ただの少年だ。どこにでも居るような人間だ。

　彼に犬のような耳があったとしても、千春にはそう思えた。

　今のところ、自分を拒んではいないようだ。

　だが、受け入れてもらえているのかは分からない。

　その不安だけがまだ拭えなかった。