愛を表す小さな花
ピッピッ――。
モニターの音が響き渡る。さすがに人間ではないだけあって、メリッサの心拍数は常に200オーバーのサイナスリズム。彼女にとってはこのHRが正常値。それが保たれているだけでも安心だ。
アンジェラの持つメスがメリッサの下腹部を切り開く。開かれた創傷からは血液が流れ出る。
「修復はしてないみたいね」
「そうだな」
アンジェラとジョヴァンニが封印の影響を確認し合うと、アンジェラは手術を続行する。彼女の手術に合わせて、サイラスが必要な機器をアンジェラに手渡していく。コッヘル、クーペ、ハーモニック、開腹器。
想定されている手術時間は約3時間。ジョヴァンニの封印が必要なのはこの時間だけで済むが、彼の能力の限界が3時間程度であるというのも実情だ。モタモタしてはいられない。サイラスとアンジェラは手早く処置を進めていく。
それでも、脂肪細胞の剥離、血管の剥離と切開や結紮、そう言った作業は慎重を要するので、いくら焦燥感が募ろうが焦るわけにはいかない。慎重に確実に主義を勧めるアンジェラを見ながら、サイラスは的確に手術の補助を行っていた。
到達した子宮が切り開かれ、卵膜の向こう側に胎児の姿が見える。子宮の入り口近くには胎盤の姿も視認できた。
卵膜を切り開いた直後、羊水が子宮から溢れ出るのを吸引する。そしてついに、アンジェラの手に胎児が取り上げられた。ここからが本番だ。
胎児とつながる胎盤の剥離。速やかに子宮収縮剤が投与されて、子宮は収縮を始める。アンジェラが胎盤を剥離し始めたと同時に、ドプンと血液が羊水に混じり始める。夥しい血液が子宮内に満ちはじめたが、サイラスの魔法のお陰か出血は緩やかになる。出血を想定して用意していた輸血を投与し、メリッサの出血性ショックを緩和する。
胎盤の全摘が完了し、ハーモニックで血管を焼き潰し止血。赤ん坊は既に透明のゆりかごに寝かされている。
術式が終了し、子宮と腹部を縫合して、アンジェラの額に浮かんだ汗をサイラスが拭う。そして彼女が告げた。
「帝王切開術、終了です」
その言葉を聞いた瞬間、サイラスの両膝から力が抜けて、がくんとその場に崩れ落ちた。慌てて支えてくれたアンジェラの腕の中で呟いた。
「成功した……」
「ええ、そうよ。メリッサも赤ちゃんも無事よ」
「本当に、成功したんだね」
「ええ、私の医学と貴方の魔法が勝ったのよ。吸血鬼の掟に、私達は勝った」
支えてくれるアンジェラの腕に、ギュッとしがみついた。彼女の術衣に皺が寄った。
「俺達は、掟を覆したんだ」
「ええ、そうよ。私達が勝った」
「勝ったんだ……！」
「勝ったわ。メリッサも赤ちゃんも、貴方は未来を勝ち取った」
アンジェラの言葉に滲んだ涙を拭って立ち上がる。未だに麻酔から目覚めないメリッサ。彼女の青白い美しい顔を眺めて、サイラスは口付けをした。
「メリッサ様、勝ったよ。これからは家族で、幸せになろう」
メリッサを優しく抱きしめるサイラスに、アンジェラと封印を解いたジョヴァンニも、疲労した様子だったが穏やかに微笑んだ。
それから数時間経って意識を取り戻したメリッサの傍には、アンジェラとジョヴァンニ、サイラスとヴィンセント、そして保育器に入った赤ん坊が傍に眠っていた。
保育器から赤ん坊を取り出して抱きしめるメリッサに、ヴィンセントが傍によってメリッサを抱きしめた。
「よかったな」
「ええ、嬉しいわ。本当に、こんな奇跡が起きるなんて、信じられないわ」
「私もお前と赤子が無事でいてくれてうれしい」
「ヴィンセント、ありがとう」
目を覚ましたメリッサに一番に抱き着きたいのは自分だったのに、先を越されてサイラスは少しムッとしたが、メリッサが泣きながら喜んでいるので飲み込んだ。ヴィンセントも直接自分には関係ないのに、常に協力してくれていたのだから、これくらい譲ってあげてもいいだろう。
サイラスが傍によると、メリッサはヴィンセントの胸から顔を上げて、サイラスに身を寄せた。
「サイラス、私の為にありがとう」
「メリッサ様の為だったら、俺は何にでもなるよ。メリッサ様と赤ちゃんが無事で、本当に良かった」
メリッサは泣きながらサイラスに赤ん坊ごと抱き着いて、幸せそうに微笑んだ。
「女の子ね」
「うん。きっとメリッサ様に似て、すごく綺麗な子になるよ」
「うふふ、そうね。この子は、いろんな人に助けられて、祝福されて生まれてきたのね。それなら、決めたわ」
「ん？」
首を傾げたサイラスに、メリッサが微笑む。
「この子の名前はエリカ。愛しい小さな花」
エリカ。ドイツ軍の軍歌としても有名な花の名前。祖国で待っている愛しい恋人の名前。愛情の象徴とされる小さな花の名前。
可愛らしい名前にサイラスは微笑んで、メリッサとエリカに口付けを落とす。
「エリカ。可愛いね。エリカ」
「私達の宝物よ、エリカ」
手術も魔法も成功し、サイラスとメリッサは至高の宝物である、エリカをその手に授かった。
