46 そして『僕たち』は出逢う
2017.3.30 珍しく短いです。
（―――まさか、蘇生アイテムを装備していなかったとは）
殺し直した肉塊を見上げる。
漆黒の樹を赤く飾り付けるそれらは、『ザ・ワールド三大グロ魔法』の１つとして名高い【ブラッドツリー】により引き裂かれた魔王……いや、元魔王だ。
時間系対策に状態異常対策、そして拘束系対策と装備の効果がガチっぽかったから、当然蘇生アイテムも装備していて、１回ぐらいは余裕で復活してくるものと思ったのだが……。
まさか、そのまま死ぬとは。
おかげでいつも通り、１回普通に削り殺してしまった。
「…………」
周囲を見渡せば、あれほど頑丈だった筈の部屋が、今では見るも無残な状態へと変わっていた。
……この部屋のおかげで助かった。この黒い壁と床が無ければ、世界を数回滅ぼしていたかもしれない。
まあ向こうからしたら、自分で死に場所を用意したという皮肉な話なのだろうが。
（最上位プレイヤーが４発で死ぬ【グングニル】を……２００発ぐらい入れたか？）
【マジックアロー】に至っては、１０万発ぐらい入れたかもしれない。【星墜し】を装備した事で、攻撃力が『丸々２倍』近くにまで上がっているというのに、だ。
それが、この魔王というレイドボスを倒すのにかかった攻撃の数。単純計算でも、同レベルモンスターの最低１００倍以上というHPを持っていた事になる。
……冗談のような数値だ。
もしかして、普段敵から見た俺も、こういう感じなのだろうか。
（それにしても―――それをまさか、一撃とはなぁ……）
その持久特化レイドボスたる魔王を一撃死させた訳だが……これは別に、ついにチートに手を出したとか、そういう訳ではない。
俺が使ったのは、スキルだ。――ただの、スキル。
（――まあ、この９年間で１度しか使ったことのなかった、特別なスキルでもあるが）
俺が使ったのは、今回でやっと２回目の発動という、奥の手中の奥の手。
――【マナ・フルバースト】。
最上位魔法を即時使用可能にする【アルティメットキャスト】、同時展開数を３０秒間だけ無限にする【アンリミテッド】、そしてそれに続く『奥の手その３』が、このスキルだ。
何が特別って、そのクールタイムの長さが特別。超特別。
スキル欄のその項目を見れば、『残り１１９時間：５９分：５１秒』と書いてある。
……要するに、『５日に１度』しか使えないという、アホなスキルなのだ。
レベル２００を超えた時――つまりは８年近くも前に習得し、その時１回だけテストで使った。そしてそのあまりにも馬鹿げたクールタイムに、使用を控えていたのだが……。
（いつの間にか、そのまま存在自体忘れてたな……）
ソロプレイ初ボス戦、そしてレイドボスとのソロ戦闘という滅多にない状況だったので、戦いながら、いかに記念的にトドメを刺すのかずっと考えていたのだ。そしてついさっき、やっとこいつを思い出した。
思い出すのがもう少し遅かったら、普通に【アンリミテッド】の方を使っていただろう。
クールタイムが『残り１１９時間：５９分：４９秒』になった所で、MPの自然回復が再開した。
それは、スキル効果が終了した事を意味する。５日に１度しか使えない割に、その効果時間はたったの『１０秒間』という訳だ。
更に代償として完全な０になってしまったＭＰを、大量のポーションによって回復させる。アイテム使用のガシャガシャというSEがしばらく続く。
（……にしてもほんと、一撃って。こんなに強いなら、せめてレイドボス戦でぐらい使っておけば良かったな）
持久特化タイプのこいつで一撃なら、他にも何体か一撃だったレイドボスがいるだろう。どうやらこのスキルは、【アルティメットキャスト】、【アンリミテッド】の２つすら超える、最強の攻撃力を持つスキルであったようだ。少なくとも、俺の習得しているスキルの中では、ぶっちぎりで最強の威力とクールタイムであるのは疑いようがない。
（前に使った時は、ここまでの威力じゃなかったよなぁ……やっぱレベルってのは重要だわ）
成長した今だからこそ効果を発揮するスキルもあるのだ。今度他の使わなくなったスキルも検証しておこう。
復活してまでこの実験に協力してくれた魔王には感謝しかない。おかげで大切な事に気付けた。殺す前に握手しておいたので、感謝の念はしっかり伝わっているだろうが。
俺は元のMP量があまりも多過ぎるため、どれだけポーションを連打しても回復しきるまでに時間がかかる。この１戦だけで、多分２万個……２ページちょいぐらいは使った事になるだろう。まあそれぐらいなら構わない。
ゆっくり戻って行くMPゲージと、同じようにゆっくりと広がっていく血溜りをぼーっと眺める。視界の端で、ポタポタと跳ねる雫が、【汚染無効】により弾き返されていた。
「…………」
―――結局、こいつはなんだったんだ？
冷静になってみると、いくつも疑問が浮かんでくる。
この戦いは、奇妙だった。
まず、確実に分かるのは――こいつがHPと、MPに特化した持久特化ビルドだった事。
そしてそれはつまり、俺と同じビルドである事を意味する。
勝てたのは、単純に装備の差。向こうはレベル百装備で、こっちはレベル１千装備……その中でも、ガチ勢ぐらいしか持っていないと言われる【最上位武器】を持っていた。なんのことはない。結局のところ、このゲームが攻撃力優遇であるという事を証明しただけの結果だ。他の条件が全て同じでも、こいつには無い『攻撃力』という物が、俺にはあったというだけの話。
――要するに、こいつは俺の、『下位互換』だったのだ。
ありとあらゆる相性と呼ばれる物の中で、これほど最悪の組み合わせもあるまい。例え今回のような即興で考えた適当な戦法でも、俺の勝利は確定していたのである。
ガチ勢とすら互角に渡り合ったかもしれないが……相手が悪過ぎたな。
もっとも、こんなビルドにしているのは俺ぐらいだ。そんな、世界に１人いるかいないかという天敵と出会ってしまったのだから、こいつに一番足りなかった物は、実は『運』なのかもしれない。
（ふふ、まあ俺より運が悪いような奴は、ここで死んどいて正解だったかもな――）
……ここで１つ疑問なのは、なぜこいつが『MP特化』という数少ない……そして唯一絶対のアドバンテージを持っていながら、俺と同じように『技の連射』という戦法を取らなかったのかという事だ。
先程も感じたが――こいつの戦い方は、リアル過ぎる。
いや……こいつらが、という所か。
戦っている兵士、王都で見た傭兵たち、かつて見た北の村の盗賊たちも、みんな揃って『ゲーム』らしい戦い方をしようとしないのだ。
技をガンガン使って突っ込んだり、遠距離から一方的にハメ殺しを狙ったり――。
そういう、『ゲームだからこそできる戦い方』をしている者を、見た事がない。
こいつがここまで一方的に負けたのは、そういう部分もあるだろう。俺は有り余るMP量を、魔法連射によるハメ殺しという『ゲーム的手段』で生かしたが、こいつはあくまで肉弾戦に拘ったのだ。いくらなんでも、リアルに戦い過ぎに思える。
（そういえば、下位技しか使ってこなかったのも気になるな――）
【竜剣閃】や【双刃乱舞】。平均レベル３０前後の他の魔族達ならばともかく、レベル５００にもなった魔王が下位技しか使ってこなかったのは気になった。
もちろん先の技連射の件と含めて、ハメ殺した故に分からなかった、何らかの策であった可能性もあるが――。
いくつかあった、ここぞというタイミングですら使って来なかった所を見るに、こちらについては俺の【グングニル】のようなブラフともまた違うようだった。
まるで本当に、中位技が使えないかのような……。
（……アンバランスだ）
そもそもが、プレイヤーに育てられたモンスターが、レベル５００越えなんて状態になっているのからして、おかしいのだ。
オークロードの基本レベルは『４０』だ。それを『５００』まで上げるなんて、はっきり言って正気の沙汰ではない。
ゲーム内時間で、『百年単位』の時間がかかる筈。多分テイム職のガチ勢ですら、オークロードだと２００が限界という所だろう。
そしてそんなレベルに達していながらも、習得しているのは下位技だけだという事実。
スキルや装備構成はガチのそれだと言うのに、だ。もちろん持久特化タイプというビルドなのも、その奇妙な点に含まれる。
……怪しい。非常に怪しい。気持ち悪い。
何か１つ……何か１つ、『足りないピース』がある。
魔族が喋る事。まるで人間のように規律を持って行動している事。
（――『魔族』とは、何だ？）
こいつらは、本当に俺の知っているあの『モンスター』と同じ存在なのか？
それとも、いっそこの世界特有の【オリジナル】なのか？
………………。
（――ま、どうでもいっか）
よく考えたら、そんな事はどうでもいい事である。
重要なのは、それが何者なのかではない。
――俺の前に立つか、それ以外かだ。
相手がどんな存在であったとしても、それは変わらない。
邪魔になるのなら、誰であろうと殺す。
俺にとっては、ただそれだけの事である。
（あっ――そういえば。魔王なんだから、『聖剣』っぽい魔法か装備で倒せばよかったかなぁ）
先日の王都と同じく、処刑という意味で【ブラッドツリー】を使ってしまったが……。【マナ・フルバースト】を久しぶりに思い出したインパクトのせいで、そこまで考えが至らなかった。
（うぐぐ……もう１回生き返って貰うか？ ああいやでも、【マナ・フルバースト】は１週間使えないし、【アンリミテッド】だと見た目が――）
華々しい魔王討伐を演出する為、あれこれ考えていると―――ふと、視界の端のレーダーが気になった。
１つ下の階で戦闘を繰り広げている筈の緑の点たち。それとは別に、４つほどの点が独立した動きを見せていたのだ。
「…………？」
４つの点は一定の速度でマップをグルグル回っている。立体感が分かるようレーダーを操作し斜めから見ると、それが円ではなく、徐々に上へと移動する螺旋を描いている事が分かった。既に結構近い位置だ。考え事のせいで、気付くのに遅れてしまったらしい。
そういえば、この真下はかなり広い空洞になっているのだった。もしかしたら、螺旋階段でも設置されていて、そこを登ってきているのかもしれない。
４人。４人か。
４人と言えば、ちょうどニーナ達３人に、あのハゲのおっさんを足した数だ。
レーダーの表示範囲を広げて第１階層に目をやれば、向こうの戦闘ももう終了しているようだった。先に終わったので、こちらの加勢にでも来たのかもしれない。
（……時間切れか。まあ殺し方はこれで納得するか）
もう一撃死させる方法が無いので、このまま復活させるとニーナ達はちょうど戦闘中に到着してしまう。そうなったら余波だけで即死だ。
まあ【マナ・フルバースト】の実験が出来た上に、数分の間に２回も殺したのだ。演出はともかく、成果としては十分だろう。ぶっちゃけ何回殺し直しても、最初に普通に削り殺してしまった事実は変わらないし。実は悪足掻きだという事には気付いていた。
もしもいつか、RPGらしく第二第三の魔王でも登場したら……その時には、近接攻撃系の魔法で勝利を飾るとしよう。
そのまま魔王に視線を戻し、最後に今回の戦いを総括する。
……いや、まあ、色々あったが、あれだ。
（――今回の件は、本当に反省した）
正直、完全に調子に乗っていた。
さすが『世界』を舞台にしたゲームだけあって、やはり想像外の強者というのは居るものだ。
相手が別のタイプのレイドボスだったら、多分勝てなかっただろう。そのまま１キルされて、ログアウトしていた筈だ。
最初の頃は、もう少しちゃんと警戒していた気がする。出てくるキャラと敵が悉く雑魚なので、次第に緊張が緩んでしまったのだ。今回の件は、油断した所をちょうど突かれた形になる。
魔王は運が無いから死んだ。
ならば俺も、同じ目に遭って不思議は無い。
（自分がどっかでやらかすのは分かっているつもりだったんだが――やはり人間ってのは、分かってるつもりでも隙が出来るもんだなぁ）
やはり自身の能力は過大評価してはいけない。
前提条件として、ヒトは生きている事自体が間違いみたいなものだ。
ならば上手く行っている時こそ、何かがおかしいと考えるべきなのだろう。
その慎重さが身を守る。これはあくまで俺の持論だが、人はどこかにネガティブさを持っていないと、逆に前に進めなかったりするのだ。『前向きに後ろ向き』な考え方とでも言おうか。
（うむ。とにかく反省した。俺は反省したぞ。うんうん）
そのまま１人で勝手に納得し――。
――その反省がさっそく生きたのか、あれ、と気付く。
（…………第１階層から来たにしては、早くね？）
お互いの行動速度が桁違いなので長く感じたが、魔王との戦いは実際には５分ぐらいの筈だ。
ニーナ達の戦いが２～３分……最速で１分で終わったとしても、高さ６００メートル越えというこの魔王城を、こんな速度で登って来られる訳がない。
というかそれこそ、この超巨大螺旋階段を上るだけで、それ以上の時間がかかるだろう。そう考えると、こいつらは移動速度もかなり早い。身体能力が相応にあるという事だ。
つまり、この４人は絶対にニーナ達ではない。まず間違いなく、下の階で戦っている勇者率いる連合軍の―――
（―――あああああああああああああっ！！ そうだ、勇者の事忘れてたぁぁぁああああああああっ！！）
そうだ、やばい、やばいぞ。
そういえば、『勇者より早く魔王を倒してドヤ顔する』というのが本来の目的だったのだ。
いつの間にか、手段と目的が入れ替わってしまっていた。
「あわわわわわ……」
４つの点は、まず間違いなく勇者パーティーだろう。
レーダーに映るそれは、扉の外、そのすぐ側まで到達していた。
（わ！ わ！ なんだっけ！？ あ、そうだ、首、首――！！）
【フローティング】を発動し、慌てて魔王の首まで飛ぶ。
樹の頂上に突き刺さったそれを引っ掴み、急いで飛び降りた。
危なかった。逆によく気付いた、俺。
あと数秒気付くのが遅れたら、勇者との対面に間に合わなかった事だろう。
ボコボコになった床に着地する。
魔王が死んだ事で呪いのロックが解除されたのか―――その扉が開くのと、俺が振り返るのは同時だった。
次回から少しの間、幕間が続きます。
