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怪しい２人

暗い森の中でうごめく２つの影が、紅葉たちの方へ向かっていた。

なにかが来る！！

紅葉はいち早くその影に気づき移動を始めていた。

「いきなりどうしたのですか紅葉さん？」

・・・・・・・・・

「いや、ちょっとヤバそうなのが追っかけて来てるんでな」

「・・・紅葉さんが逃げなきゃいけないほどヤバいんですか？」

「１対１ならともかく、２対１じゃ分が悪そうだ」

紅葉はしばらく森の中を走り回った。

・・・が、２つの影を振り切ることはできなかった。

「チッ！！」

紅葉は小さく舌打ちをした。

「速いな！！」

２つの影の速さは常軌（じょうき）を逸（いっ）していた。

「まだついてきやがる」

紅葉のイライラは募る一方だ。

「じゃあ、これならどうだよ！！」

紅葉は地面を強く蹴り、さらに加速した。

それはまさに、縦横無尽にコースを変えながら加速する『ジェットコースター』のようだった。

しばらく走っていると視界が開け、森から出てしまった。

「やっば！！」

「勢い余って森から出ちまった！！」

紅葉は焦っていた。

森から出てしまえば隠れる場所のない草原が広がっていた。

これでは「俺はここだ！！」

と言っているようなものだった。

ほどなくして、森の中から２つの影が現れた。

２つの影の背中からは大きな黒い『翼』が生えていて、手の爪は１０㎝近くまで伸びていた。

身に着けている黒服も、とても人間とは思えないような服装だった。

「ちょっとあんた！！」

「私のかわいいクロちゃんを殺しといてなんで逃げんのよ」

正体不明の２人のうち、女の方はうるさく騒ぎ立て、もう片方の男はそれを見て呆れ顔をしていた。

男がおもむろに口を開いた。

「うるさいぞサタナキア！！空気を読むこともできんもできんのかキサマは」

「え～だって～、私にシリアスな空気って似合わないし！！」

「・・・お前ら、何者だ？」

紅葉は２人に質問をぶつけた。

クールな男の方が口を開いた。

「お初にお目にかかります！！」

男は声の衝撃で、後方の木々を数本横倒しにした。

なんてでけー声だ！！

耳がいかれちまう。

「失礼、少々声が大きすぎましたか？」

「何分、母から『あいさつする時は大きな声で』といつも言われてきたので。

「私はアスタロトと申す者です。こっちのうるさいやつは部下のサタナキア。」

「おいアスタロト！！」

女の方は顔をムスっとさせていた。

「私はお前の部下になった覚えはないぞ！！」

「それに、お前の『あいさつ』の方が１００倍うるさかったからな！！」

「・・・・まったく、ムードが台無しだな」

男は改めて自己紹介を始めた。

「私はアスタロト。『西の領地』でしがない悪魔をやっている者です」

「このたび、わたしたちはこの『東の領地』を『偵察』に参りました」

「悪魔ですって！！」

しばらく口を紡（つむ）いでいたチルが急に震えだした。

「・・・なぜ悪魔がこんなところにいるのですか？」

「それにアスタロトといえば・・・」

「『ソロモン７２柱支団』、２９軍団長。」

「地獄の支配者が一人『地獄王・アスタロト』ではないですか！！」

「ほ～！！」

男は関心したような声を出した。

「・・・きみ、物知りだねー。知識がある子は嫌いじゃありませんよ」

「・・・ですが、利口でない子は好きではありませんねえ」

紅葉は、男をずっと睨んでいた。

その姿は、人間を襲う『野獣』のようだった。

「やめましょう、無益な争いは」

男はそう切り出した。

「私たちは『偵察』に来ただけです」

「私とあなたが本気でやりあったら、どちらも無事では済まなそうだ！！」

そう言われて、紅葉は睨むのをやめた。

「・・・わかっていただけて何よりです」

「それでは、また逢う日まで、ごきげんよう！！」

男は、西の方へ飛んで行った。

紅葉は、力が抜けたかのようにその場へ座りこんだ。

「チル…俺…」

「今戦ってたら…確実に死んでたぜ…」

１部内容を変更したので、これからの話の中でわからないことがありましたら、最初から読むことをお勧めします。