【第15話】03
起こしていた首を戻し、メグルが天井を仰ぎながら静かに笑う。
不可解なメグルの態度に、如月紬が眉をひそめる。
「やっぱりな……。魔鬼なんて、たいしたもんじゃない……。結局お前らは人間を、いや六道を生きるすべての魂の本質を何も理解してやしない」
息も絶え絶えにメグルが続ける。
「ぼくは子ども食堂で魂の繋がりを見た……。
越界者、坂田佐和子の愛情が……、彼女の作った温かい料理が『つながり』に訪れる全ての人々の心を繋げ、貧困ゆえの不遇を吹き飛ばす光景を目の当たりにしたんだ」
如月紬が笑い飛ばす。
「そんな彼女を心から支援していた金山も、簡単に金の力で人身売買の話にのった！ 坂田佐和子も『つながり』を維持するためなら簡単に金山に尻尾を振った！
すべては、金、金、金！
魔鬼が創造した『金』というパワーに抗えやしないのだっ！」
身動きが取れないはずのメグルがじりじりと体を起こし、如月紬に手を伸ばす。
驚いた如月紬は思わず手術台から飛び降りた。
「彼女から子ども食堂を奪おうとした、貴様はあああっ……！！」
しかし、伸ばしたその手が、力なくその場に落ちた。
メグルの意識が深い闇に沈んでいく。
メグルの体は手術台から転げ落ち、如月紬の足元に前のめりに倒れ込んだ。
「……無理するな管理人、お前はすでに死にかけているのだ」
床に転がるメグルを一瞥すると、如月紬は手術室の壁にかけられたシーツを外した。
そこに現れたのは、壁一面に貼られた巨大な鏡――。
「満月の今夜、ここで仮死状態になった子どもの体を魔鬼が奪う。すでに一年で十五人もの魔鬼がここで人間の体を得た。雨宮香澄も、ここで新たな魔鬼になるはずだったのだ」
紬がメグルの肩を掴んで仰向けにした。
「だが面白いことを思いついたぞ管理人。貴様の体を魔鬼が奪ったらどうなるか？ 試してみようじゃないか」
如月紬がメスを手に取り、鏡の前に立った。
自らの掌を切り裂き、血だらけの手で鏡に巨大な六芒星を描く。
「開け越界門！ 出でよ我が同志！ 満月の今夜、生贄に捧げたこやつの体を奪い取れ！」
手術台を照らしていたライトが瞬くように明滅する。
手術室を映していた鏡が、一瞬の闇に紛れて黒い霧に覆い尽くされる。
やがて黒い霧は、描かれた六芒星を中心に猛烈な勢いで渦を巻いた。
「今宵もついにこの時がきた！ お前の体を我が物にしようと、たくさんの同志がやってくるぞ！」
瞬間、鏡に描かれた六芒星が黒い渦に吸い込まれて消えた。
越界門が、ついにその大きな口を開けたのだ。
手術室に轟々と唸りをあげて風が渦巻く。
漆黒の闇へと続く越界門をのぞきながら、狂喜する如月紬。
「待ってくれ……」
その小さな背中に、焦点の定まらない視線を彷徨わせながらメグルが話しかけた。
「ぼくの体を魔鬼に奪わせるのを許そう……。そのかわり、ひとつ頼みを訊いてくれ……」
足元に転がる気息奄々のメグルの提案に、如月紬が声を上げて笑った。
「管理人が魔鬼と契約するのか？ ……面白い、訊いてやろう」
