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出会い ― “氷涙の姫フィリア”

氷の渓谷を抜ける風が、細く鳴いた。

エリゼは《白哭》の刃を雪面に滑らせ、蒼光の回廊を進む。

壁面に閉じ込められた氷花たちが、彼女の通過に合わせて微かに震える。

世界は凍りついているはずなのに――どこか、生きていた。

そのときだった。

上空から、風の流れとは逆に“声”が降りてきた。

――歌。

言葉ではない。

けれど、確かに旋律があった。

雪片がひとつひとつ震え、空気が柔らかな紋様を描いていく。

まるで、氷そのものが息をして歌っているようだった。

エリゼは滑走を止め、顔を上げた。

氷の滝――蒼涙瀑の頂。

光がそこに集まり、滝の上でひとりの少女が歌っていた。

彼女の髪は白銀。

滝の光を受けて、夜明けのように輝いている。

薄衣が風に舞い、結晶の羽がふわりと散る。

その姿は――雪の精。

祈りを紡ぐ氷の魂。

「その声は、雪の心を知る者の声。

　氷が涙を流すために生まれた、純白の祈り。」

エリゼの胸の奥で、何かがきしむように鳴った。

懐かしい痛み。

けれど、なぜ懐かしいのかはわからない。

彼女はただ、滝の上に立つ少女を見つめた。

雪がその間を漂い、二人の間に音もなく橋をかけていた。

氷の滝の上、蒼の光が微かに揺れる。

フィリアは静かに歌を止め、ゆっくりとエリゼを見下ろした。

その瞳は澄んだ群青――けれど、底には氷刃のような光が潜んでいた。

「……あなた、人間ね。」

声は囁きのように柔らかかったが、空気が一瞬にして冷えた。

氷壁が軋み、滝の流れがぴたりと止まる。

エリゼは無言で、視線だけを上へ向ける。

その動作ひとつが、氷精の王女の気配を刺激した。

「わかるの？」

「雪が言ってるの。あなたの息は――あたたかすぎるって。」

淡く笑うフィリア。

だがその笑みは、春のような優しさではない。

凍てついた美しさの奥に、刃の冷たさを秘めていた。

エリゼは唇を噛む。何かを言おうとして、言葉が出てこない。

沈黙が、氷の世界をさらに硬くしていく。

フィリア：「人間は雪を壊した。

　灰を降らせ、風を濁らせた。

　それなのに――“雪に導かれた”ですって？」

その声音には、静かな怒りが滲んでいた。

雪の粒が鋭く震え、風がざわめく。

エリゼの頬にあたる雪が、少しだけ痛い。

エリゼ（小さく）：

「……雪が嫌い。でも、逃げたくなかった。」

その言葉が氷の空気に溶けた瞬間、

フィリアの瞳がわずかに揺れた。

まるで胸の奥のどこかを掠められたように。

けれど、すぐに表情は凍りつく。

彼女は指を鳴らした。澄んだ音が氷壁に反響し、渓谷全体が応える。

フィリア：「ならば――雪に問われなさい。

　あなたの心が、まだ凍っていないのかを。」

その瞬間、滝の光が裂け、無数の氷片が宙に舞った。

エリゼの足元に淡い蒼光の紋が浮かび上がる。

試練の始まりを告げる、氷涙の門の呼吸だった。

氷滝の光がひときわ強く瞬いた瞬間、

空気が震え、渓谷全体が淡い蒼に包まれた。

雪の粒が――形を変える。

ひとつ、またひとつと、光の輪郭が浮かび上がり、

やがて人のような影となって宙を舞った。

それは雪精（ゆきせい）――氷涙圏を護る、氷の守り手たち。

言葉を持たぬ彼らは、ただ風の音で語る。

その響きが、まるで「審判の鐘」のように静かに重なっていく。

「雪精霊の審判――それは血によらず、心の温度で下される。」

フィリアが片手を掲げると、滝の氷が裂け、

下方の雪原に巨大な紋章が走った。

瞬く間に地形が変わり、氷の坂が姿を現す。

天へ向かうように緩やかで、けれど底知れぬ深さを秘めた“氷涙の坂”。

フィリア：「この坂を登り、滑り、涙を流すことができたなら――

　雪はあなたを拒まない。」

その声に呼応するように、周囲の雪精たちが一斉に光を放つ。

青白い粒子が舞い上がり、空へと昇る光の道ができる。

エリゼはその光景を見つめ、静かに《白哭》を握りしめた。

凍てつく風が頬を打つ。

それでも、彼女の瞳は揺らがない。

エリゼ：「……わかった。雪が、そう望むなら。」

足元の雪が、きしりと鳴いた。

それは――“始まりの音”。

氷精たちが輪を描き、坂の入口が蒼く輝き始める。

そして、彼女の前に広がるのは試練の道。

氷涙の姫の審判が、いま――始まろうとしていた。

氷の滝の上――

蒼の光に包まれたフィリアは、しばらくエリゼを見下ろしていた。

その瞳は氷のように澄んでいて、けれどどこか、悲しみを滲ませている。

フィリア（小さく）：「……どうして、そんな目で雪を見るの。」

その声は風に溶け、音になる前に凍った。

次の瞬間、彼女の背から氷の羽がふわりと広がる。

羽片が光の粒となって舞い上がり、渓谷の空に消えていく。

姿が完全に溶けてなくなると、滝の上にひとつ――

淡く輝く“涙の結晶”が残されていた。

それは小さく、手のひらに乗るほどの透明な氷玉。

中心に、かすかな蒼の光が脈を打っている。

エリゼは無言で歩み寄り、その結晶を拾い上げた。

掌の上で光が跳ね、雪の音が微かに鳴る。

エリゼ：「……これが、雪の涙。」

その言葉に呼応するように、周囲の氷壁が静かに脈動する。

まるで大地そのものが息をしているように、光が波のように広がっていく。

渓谷全体が淡く光を放ち、青白い拍動が空へと伸びていく。

それは――“氷涙の試練”の始まりを告げる鼓動。

静寂の中、エリゼの瞳だけが燃えるように輝いていた。