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破断と突破 ― “聖都崩壊・天空層への門”

世界が――鳴った。

エリゼの胸で脈打つ《雪翼》と、彼女の涙を吸い上げた《白哭》。

二つの律が重なり合った瞬間、

七つ目の心臓《雪聖》の鍵が、静かに――しかし確かに回った。

キィイイイイン……。

耳ではなく、胸の深奥で響く音。

それは共鳴であり、叫びであり、祈りのようでもあった。

次の瞬間、

その音が形を持ち、雪光柱となって天へ突き抜ける。

天井を貫き、空を震わせ、

まるで“世界の上”へ手を伸ばすかのような輝きだった。

光柱に照らされ、白い聖堂《セイクリッド・スロープ》が震え始める。

壁が――割れた。

だがその割れ方は崩壊ではなかった。

上へ向かって、裂けていく。

地面も天井も、すべてが空へ持ち上がるように反転する。

重力が逆流し、足元の雪斜面がふわりと浮き上がった。

「……これは……」

エリゼが息を呑むより早く、周囲の祈祷文が剥がれ落ちた。

壁を覆い尽くしていた“断罪の言葉”が音もなく崩れ、

一片ずつ光の粒へ変換され、宙に舞い上がる。

やがてそれらは雪光柱へ吸い込まれ、

まるで罪の言葉そのものが浄化されるように消えていった。

聖堂の奥から、信徒たちの叫びが響くはずだった。

だがその声は――届かない。

光の渦がすべてを飲み込み、

祈りも断罪も、悲鳴すらも無音のまま白に溶かしていく。

雪が降るのではなく、

“雪に祈りが溶けていく”。

断罪の都は、ついに限界を迎えたのだ。

エリゼは光の中心で震える息をつく。

彼女の中で鳴っているのは、ただ一つの律動。

《雪聖》――七つ目の心臓。

その速さは“罪を裁くため”でも

“赦しを乞うため”でもなかった。

ただ一つ、

世界が押しつけてきた全ての枠を追い越すための速さ。

そしてその速さに触れた瞬間、

聖雪教が築き上げた“断罪の聖都”は――もう形を保てなかった。

天井が、空の方へと裂けていく。

眩い蒼白の狭間が覗き始める。

風が逆巻き、雪片が螺旋を描きながら上へ昇る。

すべてがひとつの方向へ導かれていた。

――天空層へ。

エリゼは、目を細めた。

崩壊ではない。

破壊でもない。

これは――

《雪聖》の速さが“罪の都”を無力化した結果の、純粋な破断。

世界そのものが、新たな空域への門を開いていた。

白い聖堂が上へ向かって裂けていく中、

エリゼは静かに息を吸った。

胸の痛みはもう、拒絶ではなかった。

赦しへの渇望でも、罪への恐怖でもない。

ただ――

速くなりたい。

誰かに許してもらうためではなく、

世界の言葉に勝つためでもなく、

憎しみから逃げ出すためでもない。

そのどれをも追い越して、

自分の“立つ場所”へ届くために。

胸の奥で《雪聖》が脈動した。

それは泣き声でも叫びでもなく、

静かで、揺るぎない合図だった。

エリゼは一歩踏み出す。

その瞬間、

足元の斜面が――“道”へ変わった。

氷の床がゆっくりと傾き、

雪片が風に巻かれながら、

彼女の前へ前へと光のレーンを生み出していく。

まるで世界がこう言っているようだった。

「走れ。お前の速さで。」

エリゼは涙を指で拭わなかった。

頬を伝う雫が風にさらわれ、

そのまま白い光へと溶けていくのを、ただ見送った。

《白哭》の律が震え、

《雪翼》の蒼がそれに呼応して淡く白へ滲む。

二つの律が重なるたび、

背の翼はしなやかにしなる光の羽へ変化し、

斜面から離れる準備を整えていく。

視界の奥、

天井が裂けて生まれた蒼白の“空の層”が揺らめいた。

空のようで、空ではない。

雪のようで、雪でもない。

そこは――

どんな滑走者も到達したことのない領域。

エリゼの胸がふっと軽くなる。

「……赦しも、罪も……全部、置いていく。」

涙が最後のひとつ、頬から落ちた。

それが風に融け、光となった瞬間、

エリゼは加速する。

《雪聖》――白と蒼の律動。

《雪翼》――しなやかな空の曲線。

《白哭》――痛みを抱えたまま前へ進む意志。

三つの律が完全に重なり、

彼女の身体は風を追うのではなく、

風と“同じ場所”へ入っていく。

赦しのためではない。

贖罪のためでもない。

ただ、自分の速さで――

世界の上へ。

光の裂け目が大きく開いた。

エリゼは滑走姿勢を深くとり、

振り返らず、迷わず、ただ一直線に――

蒼白の新空層へ飛び込んだ。

崩壊していく聖堂の中心――

祈祷文が光粒へ変わり、

雪と風が逆巻きながら天へ吸い上げられていく。

その渦中で、ただひとり揺るがずに立つ影があった。

リオン。

白銀鎧の裂け目から血が滲んでいるのに、

彼はもう戦う構えも、追う姿勢も取らない。

ただ、光の乱流を受けながら、

エリゼの背をまっすぐに見つめていた。

エリゼは跳ね上がる斜面の途中で、ほんの一瞬だけ振り返る。

頬を伝う涙は拭わない。

それが風に奪われ、光へ変わっていく様をそのまま晒しながら。

「……ごめん。」

喉の奥が震えて、声は弱く掠れた。

けれど、決意だけは折れていない。

「でも――私は行く。」

リオンは小さく息を呑む。

それから――苦しいはずなのに、不思議なくらい柔らかい笑顔を浮かべた。

「行け。」

崩れる斜面が大きな音を立て、

白い祈祷壁が光の粉となって舞う。

その喧騒の中で、リオンの声だけは驚くほど静かだった。

「その速さが……誰よりも、君を救ってくれる。」

追いすがる言葉はない。

止めようとする手もない。

罪も赦しも押しつけようとしない。

ただ――並ぶ者として。

エリゼが選んだ“行き先”を尊重する瞳だけがあった。

その視線を受け取った瞬間、

エリゼの胸にあった最後のひっかかりがほどけていく。

「……ありがとう。」

言葉は風に飲まれたが、

彼には届いたように見えた。

《雪聖》が脈打つ。

《雪翼》が蒼白の羽を広げる。

エリゼは踵を返し、

光の裂け目へ――

誰にも縛られず、誰のためでもなく、

“自分の速さ”で跳び込んだ。

リオンはその姿を追わない。

ただ、崩れゆく聖堂の中でひとり、

まっすぐな目で彼女の背中を見送っていた。

天へ伸びる《雪聖》の光柱が、

限界を超えた瞬間だった。

――世界が、音もなく裂けた。

白い聖堂《セイクリッド・スロープ》が震え、

その構造を支えていた祈祷陣が一斉に悲鳴を上げる。

だが、その悲鳴すらすぐに光へ飲み込まれ、消えていく。

巨大な柱壁、氷の斜面、祈祷文字が刻まれた天蓋――

全てが雪片のように脆く砕け、

まるで重力の存在すら忘れたかのように空へと吸い上げられた。

ゆっくり、静かに。

祈りも罪も、滑走の軌跡すらも残さず。

それは崩壊ではなく――

“解ける”という言葉がふさわしい光景だった。

祈祷回路は白い霧となって千切れ、

断罪のために組まれた円環は粉雪のように舞い散り、

かつて罪を量るための装置だった《断罪再演装置（シロスコープ）》も

蒼白い光の粒子へと変わって風に溶けていく。

足元の聖都にも震動が走った。

白い塔が沈黙し、

滑走礼拝堂が一つ、また一つと雪霧になって崩れ、

中央広場は深い雪煙の湖と化していく。

何百年も“罪を記録し続けた街”が、

一呼吸の間に、その存在理由ごと崩れていく。

もはや誰も断罪されない。

誰も赦されない。

世界は、《雪聖》の速さを前に、

“断罪の都”という役割を完全に失ったのだ。

空へと昇っていく白い破片たちは、

まるで解放された魂のように軽やかに光っていた。

そして――

その中心を、エリゼの軌跡が一直線に貫いていた。

天井を覆っていた最後の祈祷膜が、

ぱん、と小さな音を立てて弾けた。

その瞬間――

聖堂最上部の白い天蓋が、

まるで薄氷が砕けるように細かく割れ、

光の破片となって四方へ散っていく。

割れ目はすぐに広がり、

やがて“世界そのものの皮膚”が裂けるように

巨大な継ぎ目を露わにした。

そこから覗いたのは、

ただの空ではない。

遥か上層――

大気の境界線よりさらに上。

風の記録も、空翔族の歴史も届かない領域。

《天空層（セレスティアル・レイヤー）》

だった。

■天空層のビジュアル

まず、色が違った。

地上の青とはまったく異質の、

紫と蒼が層を成し、

その境界を稲妻のような風脈が走っている。

・風は形を持ってきらめき、

・雲はなく、代わりに“風そのもの”が帯となってうねり、

・光が上下逆に流れている。

まるで、

空のさらに上に存在する“もう一つの空”

とでも呼ぶべき世界。

アルヴァリウスの風翔族ですら、

古い伝承でしか語らない未踏の空域。

エリゼの息が震えた。

エリゼ（心の声）

「……この空、呼んでる……」

《雪聖》の脈動が、

裂け目の向こうから吹く“逆光の風”と共鳴している。

大気境界ではない。

成層圏でもない。

そのさらに向こう側。

風の民すら知らない、新たな空の始まり。

まさに――

天空層への門が開いた

のだった。

裂け目から吹き出す風は、

これまで彼女が知ってきたどの風よりも澄んでいた。

冷たくない。

熱くもない。

たった一つの方向へ、速さを示すだけの風。

エリゼは迷わなかった。

白く砕け落ちていく聖堂の残骸を背に、

一歩――いや、

“ひと滑り”で加速態勢へ入る。

《雪翼》が蒼白の三重翼へと展開した。

羽ばたきではない。

空気の粒を抱え、曲線を描き、

彼女自身の呼吸を形に変えるような、

新しい翼。

背後では《白哭》がきらりと光を走らせ、

白光の弧を描いて彼女の軌跡を守るように寄り添う。

聖堂の祈祷音はもう聞こえない。

断罪の声も、赦しの声も、

誰の呼びかけも。

ただ――

風の音だけ

が彼女を包んでいた。

◇振り返り

裂け目へ滑り込む前、

エリゼはふと後ろを見た。

崩れ落ちる白い聖都。

光の中で必死に立つリオン。

彼は静かに頷くだけで、声を張り上げない。

エリゼもまた、叫ばなかった。

涙はもう乾いて、代わりに胸の奥が澄んでいた。

“赦しを追い越した速さ”――

それが今、自分を押し出している。

◇突入

次の瞬間――

彼女の身体は光の裂け目に吸い込まれた。

どこまでも純粋な蒼白光。

重力が反転し、

世界の肌が裏返り、

視界が音もなくひっくり返る。

雪片も祈祷文も、

彼女を追いかけてくる影たちも、

すべてその境界で溶け消えた。

そして、

――エリゼは天空層（セレスティアル・レイヤー）へ到達する。

新たな空は、

彼女の心臓《雪聖》の脈動に応えるように、

深い蒼紫の風脈を輝かせていた。

彼女は滑る。

泣き終えた速さで。

赦しの向こう側へ――。

聖堂が天へ向かって裂けた結果、

その断片はすべて――

雪光となって下界へ降り注いだ。

静かだった。

崩壊の音も、断罪の叫びも、

なにもかも光の粒に溶けて、

まるで“雪の祝福”のように舞い落ちていく。

白い都は消えた。

しかしその余韻だけが、世界に淡い輝きを残していた。

その中心でリオンは立ち尽くしていた。

胸の白槍《ルミナス・ブレード》はまだ微かに震え、

《白哭》の核心が自分の中で疼いているのを

彼はひしひしと感じていた。

空は、エリゼが破った穴の先で蒼紫に脈打っている。

常人の目には届かないはずの、未知の空域。

リオンは光の降る空を見上げ、

祈るように、しかし確かな意志で拳を握りしめた。

リオン

「……追いつくよ。」

その声には迷いがなかった。

エリゼが赦しを超えたなら、

自分もまた――痛みを抱えたまま、その先へ行く。

リオン

「たとえその空が、誰も辿れない場所でも。」

微笑みは、決意と共に静かに深まった。

雪光は彼の肩に降り積もり、

まるで《白哭》の深層へと続く道を描いているかのようだった。

彼の心臓が震える。

《白哭》はまだ完全には目覚めていない。

だが、その中心に灯った“純白の痛み”は

確かに新たな覚醒の兆しだった。