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最終滑走 ― “空と並走する”

風が――変わった。

《雪翼》が覚醒した瞬間、レース空域を満たしていた荒れた気流は、まるで何かの拍動に呼応するように静まり、次の瞬間には光を帯びてゆっくりと脈動を始めた。

雲冠峰の空は、もはや“空間”ではなかった。

それは生き物の内側にいるような、温かさと柔らかな振動をもってエリゼの周囲を包み込む。

風脈は曲がり、揺れ、

滑走者の動きに合わせて形を変える――

まるで「道」を示すのではなく、

「一緒に走ろう」と手を差し伸べているように。

エリゼは思わず息を呑んだ。

その前を滑るライラの六翼がひらめくたび、

空に白金色の曲線が描かれた。

ひとつひとつが流麗で、祈りの筆跡のように澄んでいる。

そして――

エリゼが《雪翼》をひらめかせるたび、

その白金の線に寄り添うように、蒼い曲線が生まれた。

それは風がエリゼの滑走を追いかけ、重なり、抱き込むような動き。

やがて二本の光は絡み合い、

雲上に巨大な“二重螺旋”を描き始める。

白金と蒼。

まるで空の深層と風の心臓が、互いを映し合っているようだった。

空翔族の神話に語られる“風の契り”。

風と滑走者が完全に並走したときだけ現れるという、伝承上の紋。

その象徴が――

エリゼとライラの滑走によって、今、空に刻まれていた。

エリゼの胸が熱くなる。

「……こんなの……」

風を“競い相手”だと思っていた頃には、決して見られなかった景色。

風は怒っていなかった。

試してなどいなかった。

ただ――

彼女が並びに来るのを、待っていた。

風が――エリゼを抱いた。

それは彼女がずっと求めながら、しかし一度も掴めなかった“速さ”の本質だった。

エリゼの身体は、もう空とぶつかっていない。

重力を蹴り、風を抑え込んで進んでいた以前の滑走は、たった今その意味を失っていた。

《雪翼》がひらめくたび、彼女の身体は空へ沈み、

次の瞬間には空そのものに押し上げられる。

推進力は“力”ではなく――

空と彼女の呼吸が重なった瞬間に生まれる律動。

エリゼは風を掴んでいない。

風が、彼女の背を押している。

「あ……」

言葉にならない。

ただ、胸の奥が震える。

彼女の滑走には“意思”と“空の意志”の区別がなくなっていた。

意図して曲がるのではない。

風脈の緩やかなカーブに合わせ、自然と身体が旋回していく。

それは――追走でも、追い抜きでもない。

ただ、ライラと並んでいる。

同じ高さ、同じ速度、同じ風の呼吸の上で。

空翔族の奥義を極めた者だけが到達するという境地。

〈共鳴滑走〉――空の律と自我が一致する瞬間。

その境地を、エリゼは今、たったひとりで切り開いていた。

前を走るライラの六翼が、わずかに震える。

感情を隠し続けてきた彼女にしては、あまりに露骨な動揺。

ライラ（震えの混じる微笑で）

「これが……あなたの速さ……？」

驚嘆、畏怖、そして……歓喜。

そのすべてを含んだ声だった。

ライラは初めて悟る。

“並走”という概念に到達した者など、これまで一度もいなかったと。

しかしエリゼは違う。

彼女は風に選ばれ、風を選び返し、

そのうえで――空と手をつないだ。

もう、勝敗の形では測れない。

二人の軌跡は重なり、

蒼と白金の二重螺旋は、さらに濃く空に刻まれていく。

空が震えていた。

その振動は、祝福の音そのものだった。

空が――息をした。

その瞬間、世界がふたりを中心に静かに反転した。

上空の雲橋が次々と裂け、

内部に封じられていた気流が、淡い光をまとって溢れ出す。

それは崩壊ではない。歓迎の証。

ライラとエリゼの前へ、

空自らが“道”を差し出している。

稲妻が暴れていた雷雲は、まるで祝福するように音もなく収まり、

雲の層は柔らかな光を縁取って、滑走のための“奏道（そうどう）”へ変わる。

風環――天冠神殿の象徴である輪が、高鳴る。

だがそれは音ではなく、**鈴の音のような“無音”**だった。

空翔族が神話として語る《空の調べ》。

空そのものが、真に風と並走した者を認めたときだけ起こる現象。

ライラが軽く息を呑む。

その六翼が震えているのは、もはや風を制御してのことではない。

空の律そのものに打たれているからだ。

エリゼの胸の奥で、新たに覚醒した《雪翼》が脈動する。

その鼓動が、空の呼吸と完全に同期していた。

風が頬を撫でた。

押すでも、試すでもない。

ただ触れるだけの、優しい風。

エリゼ（心の声）

「――空が、私を見てる……。

　ううん……“待っててくれた”んだ……。」

蒼と白金の二重螺旋は、もはや速度の軌跡ではない。

それは、空と人――

そしてふたりの滑走者が結んだ新しい契りの形だった。

最終区間へ――空が静かに伸びていく。

風環の中心へと続く、一本の輝く航路。

ライラが六翼《空冠翼》を震わせ、速度をひと段階引き上げる。

その瞬間、彼女の背後に描かれた曲線――白金の風道が、一気に鋭さを増した。

だが。

エリゼの《雪翼》は考えるより早く、その曲線をなぞった。

追いすがるでも、奪い取るでもない。

ただ、“重なる”ように。

まるでふたりの滑走が、ひとつの旋律になる。

逆にエリゼが加速をかけると、

今度はライラの翼が柔らかく揺れ、蒼の軌跡に寄り添うように軌道を調整する。

推進でも牽制でもない。

ふたりの気流が――重なった。

距離は縮まらない。

離れもしない。

ただ、完全に「並んで」いた。

速度は極限を超え、雲が破れ、空が光の筋を描く。

だというのに、そこに競争の気配は一つもない。

勝負が――消えた。

風だけが、ふたりを祝福するように鳴っている。

ライラは横目でエリゼを見やり、

その瞳に、戦いではなく“誇り”の色を宿す。

ライラ（静かに、誇らしげに）

「――ようやく……あなたは、空と並んだ。」

その言葉は、勝敗より重い。

空翔族が百年追い続け、誰も届かなかった境地。

それを今、

白き滑走者と蒼の風翼が、確かに掴んでいた。

風環の中心――

そこは、空翔族が“空の心臓”と呼ぶ場所。

どんな風も、どんな速度も、最後にはここへ収束する。

そのゴールが、光の裂け目となって開いた。

白金の曲線が右へ、

蒼の曲線が左へ――

そして、ふたりの軌道は一点で交わる。

ライラとエリゼが、

同じ呼吸のまま、同じ滑走角度で――

同時に光の中へ滑り込んだ。

瞬間、世界が息を止める。

ふたりの軌跡が空に描いた巨大螺旋紋は、

白金と蒼が幾重にも重なりあい、

まるで空が自ら描いた“祝福の紋章”だった。

雲が静止し、

雷雲が割れ、

風環が大きく脈動する。

そして――

音のない風鈴が鳴った。

チリ……とも、カラン……とも違う。

物質の震えではなく、

風そのものが揺らめいて発する“無音の響き”。

空翔族全員が息を呑む。

風笛を持つ者たちでさえ、音を忘れたように立ち尽くす。

それは、勝者を讃える音ではない。

敗者を悼む音でもない。

――空が、ふたりを“同格”として迎えた証。

速さが意味を失い、

ただ“並ぶ”ことだけが、空の答えとなった。

世界に響いたその無音の調べは、

空翔族の誰もが百年に一度聴けるかどうかの――

奇跡の音だった。

光の裂け目――“風環の中心”を抜けた瞬間、

ふたりの身体は柔らかな気流に包まれて、ゆっくりと着地した。

そこは、雲の上にわずかにせり出した“空の台座”。

地ではなく、風そのものが支えとなる場所。

蒼と白金の粒子が舞い散り、

まるで空が喜びの息を漏らしたかのように光が降り注ぐ。

エリゼとライラ。

どちらも遅れず、どちらも先に出ず――

完全に同じ瞬間に滑走を終えた。

ふたりの足が雲の床に触れ終えたと同時に、

風環が低く歌うように振動し、柔らかな光の輪がふたりを包む。

ライラは六翼《空冠翼》を静かに収めた。

その動作だけで、周囲の風向きが穏やかに整っていく。

彼女は、まっすぐエリゼを見つめた。

「勝敗――そんなもの、空は最初から望んでいない。」

その声は、叱責でも称賛でもなかった。

空の真理を、そのまま言葉にしただけのやさしさ。

「空はただ、“共に駆ける者”を選ぶだけ。」

エリゼは胸に手を当てる。

そこに宿るのは、まだ熱を帯びた《雪翼》の脈動。

鼓動は、心臓というより――風そのものの音だった。

「……私、空と……一緒に滑れたんだ……。」

それは、勝利の実感ではない。

初めて“自分が世界と分かち合えた”という感覚。

ライラは静かに頷き、

その目に宿るのは確かな敬意だった。

「ええ。あなたは初めて――

　風と並走する速さに辿り着いた。」

ふたりの間に風が流れる。

争いの風でも、試す風でもない。

ただ――ふたりを結ぶ、あたたかな風。

それは、空翔族が最も大切にする“共鳴”そのものだった。