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幻雪圏への侵入 ― “記憶の鏡谷”

北方高地――幻雪圏（げんせつけん）。

そこは、終わりのない冬に閉ざされた地だった。

吹雪が絶え間なく空を引き裂き、風が水平に奔る。

地と空の境界は溶け合い、世界は一枚の白に呑み込まれている。

雪片が光を弾き、宙に散る。

その一つひとつが小さな鏡のように、わずかな光と影を映していた。

しかし、それらの像はすぐに崩れ、風に削られ、また同じ白に戻る。

音という音は、すべて雪の中に吸い込まれていた。

足音も、呼吸の音も、遠雷のような風のうなりすらも――

まるでこの地が「音」という存在そのものを拒絶しているかのようだった。

世界は、沈黙していた。

ただ、降りしきる雪だけが永遠を語っている。

「吹雪は心を削り、記憶を映す鏡となる。

　そこに立つ者は――己を見ずにはいられない。」

その声は誰のものでもなく、風そのものの響きのようだった。

白い世界に溶けて、ゆっくりと消えていく。

やがて、雪の幕の向こうにかすかな人影が現れる。

ひとり――いや、三つの影。

そのうちの先頭を歩く少女の瞳に、吹雪の白が映っていた。

氷のような青。

それでも、どこかに温もりを残す色。

彼女の名は、エリゼ・フロストリア。

かつて“風を赦した者”と呼ばれた少女が、

いま――再び、雪の心を試されようとしていた。

風裂峡を後にして、三つの影が北を目指していた。

雪原の上を、風を裂くように。

エリゼ、リオン、そして風導士の精霊――シルヴァ。

三人を導くのは、《風陣の羅針（コンパス・アーク）》と呼ばれる古い風律の装置。

それは風脈の流れを読み取り、魔力の偏りを指し示す――はずだった。

だが、今日はその針が、落ち着くことを知らない。

北を指したかと思えば、東へ。次の瞬間には真逆を向く。

まるで世界そのものが、彼らを惑わせているように。

リオンが眉をひそめ、羅針盤を雪面に突き立てた。

「地図が狂ってる……」

氷の息を吐きながら、彼は荒々しく羅針盤を見下ろす。

「北が、三度も反転した。これじゃあ、風脈すら信用できねぇ。」

雪を踏みしめる足音だけが響く。

エリゼは無言で風を見上げた。灰色の空が、息を潜めている。

その中で、シルヴァがふと立ち止まり、風に手をかざす。

透き通る指先が、淡い光を掴むように震えた。

「……風が、誰かに見られている。」

その声は風の囁きのように細く、それでいて確かな響きを持っていた。

エリゼが小さく息をのむ。

「見られてる……？　私たちが……？」

その瞬間だった。

風が――止んだ。

音が、世界から抜け落ちる。

雪片が宙に浮かんだまま、動かなくなる。

リオンが何かを叫ぼうとしたが、声も凍りつく。

次の瞬間――吹雪が弾けた。

まるで空そのものが裏返るように。

光が反転し、地平がねじれ、

三人を包む空間が、ひとつの“鏡”となって閉じていく。

エリゼだけが、白の渦に飲み込まれながら、

リオンとシルヴァの姿が遠ざかっていくのを見た。

「リオン――！」

伸ばした手が光に溶け、

次に見た景色は――母の微笑みと、過去の雪原だった。

白。

その色だけが、世界を塗りつぶした。

光が爆ぜた瞬間、地面の感触が消える。

リオンの叫びが、氷の中に沈むように遠ざかっていった。

視界の端で、シルヴァの蒼い影も霞に溶ける。

伸ばした手が空を掴む――だが、そこに風はなかった。

音が、引き延ばされる。

まるで世界全体が、巨大な水槽に沈められたように。

風の唸りも、雪のざらめく音も、

すべてが遠く、泡の彼方でくぐもっていく。

そして――音が消えた。

残ったのは、耳鳴りと、自分の呼吸だけ。

肺の奥に響く息づかいが、やけに大きく聞こえる。

「……ここは……？」

エリゼが顔を上げる。

そこは、どこまでも透き通った硝子の空間だった。

空気すら光を帯び、彼女の動きに合わせて微かに波打つ。

雪は落ちてこない。

無数の白片が、空中で止まり、光の粒となって漂っている。

まるで時間そのものが凍ったかのように。

足元を見ると、地面は存在しない。

それでも彼女は、確かに“何か”の上に立っていた。

一歩、踏み出すたびに――

透明な雪が淡く光を放ち、足跡を形づくる。

「……幻、なの？」

呟きは自分の胸に吸い込まれていく。

答える声は、どこにもない。

ただ――静寂の奥で、遠くに誰かの影が立っていた。

白に溶けるような輪郭。

それは、彼女自身にあまりにも似ていた。

どこからともなく――風が囁いた。

それは声のようで、息のようで、雪の間をすり抜けて届く。

「――幻雪圏だ。ニヴァレン族の結界。

　　心の速さを測る、魂の試練。」

エリゼの瞳が、はっと見開かれる。

その声――間違いない、シルヴァだ。

けれど姿はどこにもない。

空も地も、光でできた硝子の迷宮に変わっていた。

「魂の……試練……？」

自分の声が空間の壁に反響し、遅れて返ってくる。

まるで、自分自身が問い返されたように。

「見えるものすべてが幻。

　　けれど――その幻の奥に、真実が眠っている。」

声が、遠ざかる。

呼びかけても、もう届かない。

次の瞬間――風が完全に、止んだ。

音が消える。

雪の粒ひとつすら、動かなくなった。

息を吸う音だけが、世界のすべてになる。

吐くたびに白い霧が揺れ、そのたびに周囲の光が淡く震える。

エリゼの身体を包む光が、ゆっくりと強くなっていく。

その輝きは痛いほどに白く、だが冷たくはなかった。

視界が蒼く染まる。

空も雪も、すべてが一つの色に溶けていく。

遠くで、微かな鈴の音のような響き――

それは記憶の奥底から呼び起こされる懐かしい旋律。

彼女は思わず呟いた。

「……これは、私の……記憶……？」

光が弾け、雪の景色が一変する。

そこに現れたのは――幼い日の、氷涙坂。

母の背中が、やわらかい光の中に立っていた。

足元が――音もなく崩れた。

支えを失った感覚。

次の瞬間、世界が反転する。

上も下も消えた空間。

彼女はただ、光の奔流に呑まれていく。

落下か、浮上か、それすら分からない。

雪片が螺旋を描きながら舞い散る。

ひとつひとつの粒が、淡く光を放ち――

その中に、人の記憶が映りはじめる。

母の声。

「エリゼ、風を感じて――恐れないで。」

氷涙坂の風景。

あの日、母の背中を追って転びながら笑った幼い自分。

雪原を滑る音、風に乗る笑い声、白い手。

それらが光の粒に刻まれ、周囲を漂う。

雪の粒が、まるで小さな鏡のように彼女を映す。

無数の“自分”が、回転する光の渦の中で交錯する。

「記憶は、風に溶ける。

　　しかし、風はそれを忘れない。

　　幻雪圏――そこは、“心の像”が実体を持つ谷。」

その言葉の余韻とともに、雪が彼女の周囲を包み込む。

落下の速度がゆるやかに、まるで眠りへ落ちるように静まっていく。

彼女のまぶたの裏には、ひとつの映像が浮かんでいた。

――母の微笑み。

そして、その背後に広がる、どこまでも白い雪の丘。

エリゼの唇が、かすかに動く。

「……お母さん……」

その言葉が空気に溶けた瞬間、

光がすべてを包み、記憶の底へ――彼女は吸い込まれていった。

落下の感覚が、ふいに止んだ。

足元に、やわらかな雪の感触が広がる。

――ここは。

見覚えのある斜面だった。

風を孕んだ坂道。白銀に覆われた丘の連なり。

空は淡い群青に染まり、雲の切れ間から光が差し込む。

吹き抜ける風が、どこか懐かしい匂いを運んでくる。

氷涙坂――。

かつて、母と共に滑り降りた記憶の場所。

“風の心臓”を初めて見た、あの冬の日の情景。

エリゼは息を呑んだ。

光も風も、すべてがあの時のまま。

――けれど、何かが決定的に違う。

雪が、動かない。

舞い上がるはずの粒が、宙で静止している。

空気が止まり、風が息を潜め、時間そのものが凍りついていた。

母の姿もまた、その中にあった。

やさしく微笑む表情のまま、まるで氷像のように。

手を伸ばせば届く距離にいるのに――彼女は、動かない。

「……お母さん？」

呼びかけても、音が響かない。

声は雪の中に吸い込まれ、消える。

そのとき。

母の凍った微笑みの“向こう側”に、

もうひとりの姿が立っていた。

白い雪衣に身を包み、銀糸の髪をなびかせた少女。

その顔――エリゼは息を詰めた。

自分と、同じ顔。

いや、それよりも整いすぎた顔立ち。

雪のように無垢で、風のように冷たい“理想の自分”。

彼女は微笑んでいた。

凍りついた母の影を背に、静かに、完璧な笑みを浮かべて。

「ようこそ、エリゼ。」

その声は、風も雪もない空間に、澄んだ鈴の音のように響いた。

「ここが、あなたの“心の終着点”――幻雪圏の鏡谷よ。」

エリゼは立ち尽くしたまま、拳を握りしめる。

雪の静寂の中、心臓の鼓動だけが、確かに響いていた。

凍りついた時間の中で――

母の微笑の傍らに立つ少女が、ゆっくりと動いた。

その指先が、凍てついた母の頬を撫でる。

まるで氷に触れても痛みを知らないかのような、優雅で滑らかな所作。

少女は、微笑んだ。

完璧に整ったその笑みは、雪のように白く、冷たく、美しい。

「ようこそ、わたし。」

その声は、エリゼ自身の声。

けれど、そこには一片の迷いも、傷もなかった。

「ここは、雪があなたを思い出す場所。」

雪が舞う。

無音のまま、空から降り注ぐ光の粒。

それらが、エリゼの周囲に円を描きながら降り積もる。

「……私を……思い出す？」

思わず呟いたエリゼの声は、吹雪のない空間に淡く溶けていく。

「幻雪圏――

　そこでは、“忘れたい自分”が最も美しい形で現れる。」

足元の雪がきらめき、世界がわずかに呼吸するように震える。

凍っていた風が、ふたたび動き始めた。

雪片が流れ、二人の間にゆるやかな渦を描く。

その渦は、まるで舞台の幕が開く合図のようだった。

エリゼと幻のエリゼ――

二つの視線が交わる。

空気が張り詰め、世界が再び“静寂”を取り戻す。

だが、その静寂の底には、確かに鼓動がある。

――今、この雪原が、心の戦場へと変わろうとしていた。