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試練 ― “氷涙の坂”

光がゆっくりと収束していく。

　眩い閃光の中、エリゼの身体がふっと浮かび、次の瞬間――足元に硬い感触が戻った。

　そこは、蒼と白だけで満たされた世界だった。

　視界のすべてが凍りついた硝子のようで、風の音さえも透き通って聞こえる。

　遥か先に、天へと続くように傾斜した巨大な坂がある。

　それが“氷涙坂”。

　息を吐くと、白い霧が一瞬で凍り、きらきらと砕け散った。

　風が泣いている。

　まるで、この地そのものが生きているように。

「ここは雪精たちの祈りが形を成した坂。

　誰の足跡も許さない、絶対零度の試練。」

　足元の氷が、かすかに脈動しているのがわかる。

　それに呼応するように、《白哭》が淡い光を放った。

　刃のように鋭いそのボードが、まるで呼吸をしているかのように微かに揺れる。

　――雪の声が、聴こえる。

　エリゼはそっと膝をつき、掌で氷面をなぞった。

　冷たさが皮膚を貫き、心臓の奥にまで届く。

　けれど、その痛みは不思議と懐かしい。

「……ここが、雪の心臓――。」

　彼女の呟きに応えるように、氷原の奥で微かな光が瞬いた。

　その光はまるで“目”のように開き、静かにエリゼを見つめ返していた。

　一歩、足を踏み出した瞬間――世界が牙を剥いた。

　轟音とともに、坂の上から逆風が吹きつける。

　それはただの風ではなかった。

　細かい氷の粒が鞭のように肌を打ち、頬を裂き、息を奪っていく。

　視界は白に染まり、前も後ろも分からなくなる。

「ここで立てぬ者は、雪に拒まれた者。

　風に認められぬ者は、祈りに触れることさえ許されない。」

　風の流れの中から、無数の声が聞こえた。

　氷精たちの囁き――それはまるで、心の奥を刺す刃のようだった。

氷精たちの声：

「戻れ……」

「雪を拒んだ者……」

「風を汚した者……」

　エリゼは唇を噛み、前傾姿勢のまま《白哭》を押し出す。

　だが、ボードが悲鳴を上げるように軋み、滑り出した途端に逆風が叩きつけた。

　進もうとするたびに、身体が押し戻される。

　氷の壁に跳ね返され、息が詰まる。

　――まるで、雪そのものが彼女を拒んでいる。

　その瞬間、頭の中に閃光のような記憶が走った。

　雪に奪われた人。

　凍てついた夜、耳を裂いた悲鳴。

　あのとき、自分が吐き捨てた言葉。

　――「もう、雪なんて見たくない。」

　心の奥で何かが軋み、ボードと共鳴して震えた。

　《白哭》の表面に、淡いひびが走る。

　それでも、彼女は立ち上がる。

　風はなお、叫んでいた。

　彼女を拒み、試し、そして――見ていた。

風の轟きの中に、澄んだ声が混じった。

　それはどこかで聞いた旋律――氷の歌の響き。

　だが今は、祈りではなく“裁き”として降り注ぐ。

フィリア：

「雪を拒む心で、この坂を登れるものか！」

　声は天上から降り、氷そのものを震わせた。

　渓谷全体が彼女の意志と同調し、白銀の世界が咆哮する。

　逆風はさらに荒れ狂い、氷の粒が刃のように渦を巻く。

　エリゼは思わず身を屈める。

　腕を覆う布が裂け、冷気が皮膚に突き刺さる。

　立ち止まれば――たちまち凍りつく。

「風は、彼女の敵ではない。

　だが、心が凍れば、風は永遠に遠ざかる。」

　彼女は顔を上げた。

　その瞳には恐れよりも、確かな炎が宿っている。

エリゼ（息を荒げながら）：

「……雪に嫌われても、構わない。

　でも――止まるのは、もっと嫌。」

　唇から漏れた息が、白い祈りのように空へ舞い上がる。

　凍てつく風の中で、その一瞬だけ、光が脈打った。

フィリア（遠くで、かすかに）：

「……なぜ……その目は、凍らないの……？」

　氷の観測者が呟いたその言葉は、

　祈りにも似た、ほんの微かな戸惑いを孕んでいた。

　風の流れが一瞬、止まった。

　白銀の坂の上に、もう一人の自分が立っていた。

　影ではない。幻でもない。

　氷が形を取り――“過去のエリゼ”が、彼女を見つめていた。

　その瞳は、痛いほど澄んでいる。

　けれどその奥にあるのは、確かな拒絶だった。

幻影のエリゼ：

「雪は奪うだけ。

　笑う人も、約束も、全部凍らせていった。

　……なのに、どうしてまだ滑れるの？」

　声は鋭く、風よりも冷たい。

　それは他人の問いではない。

　彼女自身がずっと心の奥で押し殺してきた“叫び”だった。

エリゼ（かすかに微笑んで）：

「……わかってる。

　憎んでる。でも、止まりたくないの。」

　幻影は静かに首を振る。

　その仕草には、哀れみと嘲りが混じる。

幻影のエリゼ：

「じゃあ、凍えなさい。

　雪を赦すこともできず、風にも届かず――ここで消えるの。」

　氷の幻影が手を伸ばし、彼女の胸に触れた瞬間――

　心臓がきしむように冷えた。

　世界の音が遠のき、呼吸さえも白く止まりかける。

「憎しみは氷。

　それは風の敵ではなく、ただの影。

　けれど、その影を抱いたままでも――

　彼女は、風を選んだ。」

　エリゼは拳を握り、胸に触れた氷を砕くように叫んだ。

エリゼ：

「雪を嫌いなままでいい！

　でも、それでも――前に進む！！」

　その瞬間、氷の幻影がひび割れ、

　風が一気に吹き抜けた。

　氷涙坂の上に、再び“風の道”が開かれていく。

氷の風が泣く。

　けれど――それは、もはや拒絶の音ではなかった。

　エリゼは静かに立ち上がる。

　足元の氷が、彼女の決意を受け止めるように微かに鳴いた。

　《白哭》を雪面に当て、息を整える。

　ひとつ、深く――空気を吸い込む。

エリゼ（心の声）：

「……行こう。

　雪を赦すために。

　風と、一つになるために。」

　次の瞬間、《白哭》が光を放つ。

　氷を蹴り、雪を割り、彼女の身体が坂を翔け出した。

　足元で氷が砕け、音の粒が宙へ舞い上がる。

　風が髪を掠め、頬を打つ。

　それは痛みではなく――生きている証。

　速度が増すにつれ、世界の色が混ざり合っていく。

　蒼、白、透明、そして淡い虹。

　それらが一つの線となって、彼女の軌跡を描いた。

「彼女は滑る。

　雪を赦すために。

　風とひとつになるために。」

　幻影たちが次々と溶けていく。

　過去の自分たちが、風の中に散り、雪と共に消えていく。

　そのたびに、胸の奥で凍っていた悲しみがほどけていった。

　頬を伝うのは、あたたかな滴。

　――その涙は、凍らなかった。

　光が坂を満たし、風が歌い始める。

　それは氷涙圏が初めて放つ“歓喜”の旋律だった。

　雪も風も、今だけは、彼女と共に――滑っていた。

　世界が、音を取り戻した。

　坂の頂で、まばゆい光が炸裂する。

　氷面が震え、無数の結晶が共鳴するように歌い出した。

　それは悲鳴ではなく――歓声だった。

　風がやさしく渦を巻き、精霊たちの声がその中で響く。

氷精たちの声：

「……泣いた。あたたかい涙……」

「凍らない……風の涙だ……」

　エリゼは、息を切らしながら空を見上げた。

　蒼と白の狭間、透き通る光の中に――フィリアがいた。

　その氷の羽がわずかに震え、彼女の瞳が驚愕に揺れる。

フィリア（小声で）：

「……凍らない、涙……？」

　エリゼの頬を伝う雫が、ゆっくりと落ちる。

　それは冷たくもなく、熱くもなく――ただ、やさしかった。

　氷面に触れた瞬間、波紋のような光が走る。

　氷涙坂全体が脈動し、心臓の鼓動のように明滅する。

　雪が光を帯び、渓谷全体が息づいた。

　それは、長い眠りから覚めるような“再生”の鼓動。

「雪は祈りを取り戻した。

　その鍵は、凍らない涙。

　そして――ひとりの滑走者の心だった。」

　フィリアの頬にも、一粒の雫が流れた。

　それが氷の羽を伝い、光となって散る。

　雪の中に、初めて“あたたかさ”が宿った。

　風が、静かに止まった。

　世界から音が消え、ただ雪の光だけが息づいている。

　エリゼは滑走の余韻を残したまま、氷涙坂の頂で立ち尽くしていた。

　息を吸い込み、ゆっくりと空を仰ぐ。

　凍てついた蒼空に、無数の光の粒が舞い上がっていく。

　それは氷精たちの祈りの欠片――彼女の涙に応えるように、空へと還っていった。

エリゼ：

「……雪は、泣いてたんだね。」

　彼女の声は、風よりも静かで、けれど確かに届いた。

「彼女は知った。

　雪は拒絶ではなく、祈りの形。

　風は破壊ではなく、赦しの道。

　どちらも、同じ空を見上げていた。」

　ゆるやかに、空が再び凍りはじめる。

　青白い光が渓谷全体に満ち、雪の粒が呼吸するように輝いた。

　エリゼはその光の中で、ほんの少しだけ笑う。

　――風と雪。

　祈りと罪。

　その境界で、彼女はようやく“ひとつの答え”に触れた。

　カメラがゆっくりと引いていく。

　氷涙坂の上で佇むエリゼの姿が、次第に小さくなる。

　遠く、光の鼓動が雪原を包み込む。

　最後に、白一色の光が世界を満たす。

　そして――暗転。

　ただ一筋の風の音が残り、

　それが、祈りの余韻となって消えていった。