僕が僕であるために。

第五話 深まる疑惑

「も、申し訳ありません。ガキどもを仕留め損ねました」

　月野が、土下座して謝罪の言葉を述べる。その先に、先ほどの二人の男がいた。

「ほ、本間隊員が急に現れまして―――」

「馬鹿が。本間隊員の能力にＣランクの貴様が、かなうわけがなかろう。曲がりにも、彼女はＳランクにいた人間なのだから」

「まぁまぁ。少しは落ち着かんか」

お高い革の椅子に座った男が、諭すように怒る男をなだめる。

「今回のことで向こうの力も大体わかったんだ。まんざら無駄足でもなかろう」

「だ、大臣……」

「子供たちの始末は、私が人選して決める。月野君。君は、自分の能力を高めることだけに一生懸命になればいい。だが、我一番に行こうとする勇気だけは買ってやる。さて―――」

　机に置いてあるファイルをパラパラめくる。

「この男にしよう。Ｂランクだが、十分健闘はできるはずだ」

「こいつは、有望株の一人です」

「よし。あとは、本間隊員の目をそらせる方法を考えなくてはな―――」

「大臣、私に考えがあります」

＊＊＊＊＊＊＊

「熱海旅行一週間⁉」

「マジすか！」

「えぇ、懸賞で当たったのよ。あなたたちの診察が終わり次第、すぐに東京駅に行くの」

「いいなぁ～」

　再び治療に訪れた四人は、本間が熱海旅行すると聞いて羨んでいる。

「熱海か。行ったことないな」

「あら、私もよ」

「でも、その懸賞、応募した覚えがないのよねぇ」

「忘れているだけなんじゃ？」

「そうそう。オバンだし」

「失礼ね！私はまだ花の二十代よ！──あと一年しかないけど。と、とにかく、一週間留守にするから、何かあったら連絡してね」

「りょーかい！」

　治療が終わり、旅行カバンを持って意気揚々と病院を後にした本間を、四人は元気に見送る。

「しっかし、熱海か～。いいなぁ」

「ま、お土産に期待することにしよう」

「おっし、みんな午後から暇だろ？渋谷に行くぞ！」

「おー！」

　渋谷駅前は休日のせいか、大勢の若者でにぎわっている。

「この前の水曜日に、『ミニモニ。』の新曲が発売になっただろう？俺、まだ買っていないんだ。付き合ってくれよ」

「あぁ、それなら僕もほしかったんだ。一緒に行くよ」

「おーけー。狛と京田はどうする？」

「俺も二人に付き合うよ」

「私も」

「へーい、そこの四人組！」

　突然、サングラスにアロハシャツを着た男が話しかけてきた。

「君たち、お友達？」

「まぁ、そうです」

「ちょっとアンケートに答えてくれないかな？」

「アンケート？それって、キャッチセールスってやつじゃないですか？」

　鳥山が男に問いただす。良彦が質問する。

「キャッチセールスって何さ？」

「詐欺みたいなもんだよ。アンケートと偽って茶店とかに呼び出して、高額な商品を買わせるって、あれさ」

「と、とんでもない！断じて、そんなものじゃないよ」

　アロハ男が全力で否定する。

「本当に、純粋にアンケートに答えてほしいんだよ。見返りは、図書券千円分。どう？別に悪い話じゃないだろう？」

「どうする？」

「まぁ、騙されたら警察を呼べばいいんだし。俺は付き合ってもいいぜ。ＣＤはそれからでいいや」

「私も、みんなが良いなら付き合うわよ」

「んじゃ俺も。鳥山は？」

「―――ま、まぁ、社会勉強の一環として、付き合ってやるか」

「よし！決まりだ！じゃあ、あそこの喫茶店でアンケートに答えてもらうことにしよう」

　アロハ男が、四人を連れて店内へエスコートする。

「みんな、好きなのを飲んでいいよ。おじさんのおごりだから」

「マジで？じゃあ、おれアイスコーヒー！」

「烏龍茶をいただきます」

「私オレンジジュース」

「メロンソーダ！」

　運ばれてきた飲み物で、しばし喉を潤す。

「さて。ジュースも飲んだことだし、さっそくアンケートだ。まず一問目。最近驚いたことは何ですか？」

「学校の先生が株で破産していたことかなぁ。ばれて生活指導主任から降ろされたんだよ」

「ＦＲＢが金利を利下げしたことかな？てっきりしないと思っていたから」

「特にないわ。毎日が驚きの連続だから」

「母さんが後妻だったこと！」

「おーけー、おーけー！みんな個性があっていいねぇ」

　その後も質問にドンドン答えていく。

「よしっ。これが最後の質問だ。みんな、ご苦労さん」

「あー、やれやれ。長いよ」

「で、何ですか？最後の質問は？」

「じゃ、最後の質問、いくよ」

　一呼吸置く。

「―――みんなが使える超能力って、何かな？」

　一瞬の静寂。

「―――どういうことですか？」

「君たちはどんな超能力を使えるんだ？」

「あんた、何者だ？この前の女といい、あんたといい―――」

「答えている暇はない」

　両手を広げて差し出す。次の瞬間には、目の前の景色が郊外の空き地に変貌していた。

「て、テレポーテーション……」

「僕のより凄いや……」

「ふん。この程度で驚いてもらっちゃ困る。僕はこの前のＣランクの女とは違う」

「し、Ｃランク？」

「しゃべりすぎたかな？とりあえず、おとなしく捕まってもらおう」

　人差し指を突き出す。とたん、炎が四人めがけて飛んでくる。

「に、逃げろー！」

「鳥山、お前もテレポートできるんだろ？早くみんなを……」

「無理言うな。ただでさえ治療で力が鈍っているのに、こんな遠くまで移動できないよ！」

「くっそ、あ、本間さんに連絡すれば―――」

「で、でも、本間さん、今、電車の中じゃ……」

「あ、そうか！くっそ、こんな時に―――」

　四人とも逃げまくる。だが、テレポーテーションで、アロハ男が軽々追いついてしまう。

「無駄だ、無駄だ。どこへ逃げても、テレポーテーションで簡単に貴様らなど追いついてしまうわ」

「くっそ……もはやこれまでか」

　みんなが諦めかけたその時だった。

「が、があぁぁああ！」

　男の体が炎で包まれたのだ。

「こ、これは―――」

「今度は許さないわよ」

　声を聞いて四人は驚いた。熱海に向かっているはずの、本間がいるからだ。

「本間先生、熱海は……？」

「どうもおかしいと思ったから、サイコメトリーで当選通知ハガキを読み取ってみたら、こういうわけだったのよ」

「偽物だったってわけか……」

「さぁ、私が相手よ！」

　本間が男と対峙する。

「あんたが本間智恵子か。お手合わせ出来て光栄だ。でも、俺はＢランクの中で有望株と言われているんだ。そこら辺の雑魚とは違う」

「私から言わせてもらえば、あなたもその雑魚と似たり寄ったりだけどね」

「な、何っ？言わせておけば……」

　男が人差し指を突き出す。

「死ねぇ！」

　炎が指から飛び出す。だが、到達する直前に本間の姿が消える。

「……？」

「私はここよ」

　何と。男の背後にテレポーテーションしていたのだ。

「は、早い……」

　本間は目を閉じる。そして、口の中で何かを唱える。とたん、男の目の前に生えている木が揺れ始めたかと思えば、突如男めがけて飛んできた！

「う、うわぁあああ！」

　逃げ惑う男。追いかける木々。

「な、なんだ？あれ」

「たぶん、サイコキネシスを使ったんだと思う。けど、すごいパワーだ。あんな大木を軽々持ち上げてしまうなんて―――」

「ひぃいいい。許してくれ！俺が悪かった！だから、もう、止めてくれぇええ！」

　男が泣きながら本間に懇願する。

「駄目よ。これぐらいで許してなるもんですか」

「た、頼む！悪かった！もう、危害を加えたりしない！だから、頼む！」

　その後一時間、男は大木の群れと鬼ごっこをしていた。

「はぁ、はぁ、はぁ―――。もう、走れない―――」

　ガックリ座り込む男。本間は樹木を元の位置に戻す。

「あんたのボスに伝えといて。二度と関わるなって」

「は、はいぃぃぃいい！」

　それだけ言うと、男はテレポートで姿を消した。

「本間先生」

　男が去った後、良彦が本間に声をかける。

「いったい、あいつは何者ですか？あいつだけじゃない。この前の女もそう、俺らのことを狙ってきた。だけど、本間先生のことをあいつらは知っていた。知らない、無関係なんて言い訳はもう通用しませんよ。本当のことを話してください」

「―――明日、ちゃんと話すわ。とりあえず、今日は帰りなさい」

「先生！」

　狛の言葉を遮り、本間はテレポートでその場を後にした。