あべの雲翔楼
コンビニの袋を片手に下げながら、美咲は緑地公園の芝生へと戻ってきた。まだ胸の奥が、夏実にきつく言われたあの一言でちくちくと痛んでいる。――もう一度、ちゃんと謝らなきゃ。そう心に決めて歩いていくと、遠くから妙に元気な声が響いた。
「おーい！ 美咲！ 来た来たーっ！」
十数メートルは離れているというのに、夏実の声は相変わらずの拡声器並みである。芝生で遊んでいた子どもが思わず振り向くほどだ。
〝え……？ 隣に誰かいる？〟
目を凝らすと、夏実の横に背の高い男性が立っていた。30代くらいだろうか。休日の午後だというのにきっちりとスーツ姿。公園のゆるい空気の中では、ひとりだけ場違いな異物のように見える。見覚えのない顔だ。少なくとも、美咲の知り合いではない。
けれど、いかにも怪しい素振りがあるわけでもなく、穏やかな佇まいだ。美咲はとりあえず〝今は夏実に謝るのが先だ〟と、その存在を心の隅に追いやった。
「あのね、夏実……」
美咲は意を決して声を出す。
「さっきはごめんね……」
しかし、返ってきたのは意外にも豪快な笑い声だった。
「あははは！ 美咲は気にしすぎだって！ そんなことばっか気にしてたら、ストレスで胃に穴あくぞ？」
美咲がもじもじ悩んでいる間に、夏実はケロリとした顔で全部を吹き飛ばしてしまう。ああ、やっぱりこの子は自分と正反対なんだ、と美咲は苦笑した。
そして次の瞬間、夏実はニカッと笑顔を見せ、唐突に提案する。
「なーなー、美咲。やっぱダンスより昼メシにしよ！ 腹が減っては踊れんしな！」
「……いいけど。夏実はどこ行きたいの？」
問い返すと、夏実はにやりと笑い、芝生の向こうを指差した。
「あそこー❤」
指先の先にそびえ立つのは、大阪のシンボル、超高層タワー「あべの雲翔楼」。60階を誇る日本有数のビルで、駅直結の百貨店もホテルも内包している。週末ともなれば観光客や買い物客でごった返す場所だ。
「えっ……ああいうビルの中の店って、けっこう高いんじゃないの？」
高校生のお財布事情を思えば当然の不安が口をついて出る。普段ふたりで食べるのは、せいぜいファストフードなどの格安チェーンが主。雲翔楼のレストランフロアなど、縁遠い世界である。
「大丈夫、大丈夫～」
夏実は全く気にした様子もなく、胸を張った。
「今日の昼メシは、この人がおごってくれるんだ！」
「え……？」
美咲はぽかんと口を開ける。誰？ この人？ と思っていたスーツの男性を、ここでようやく意識せざるを得なかった。
「はじめまして」
男性は軽く会釈し、丁寧に名刺を取り出しかける。
「私は――」
「あー！ 吉田さん、自己紹介はいいから！」
ところが夏実が即座に割って入る。
「いえ、しかし……」
「いーのいーの！ 美咲には、あとであたしが説明してやっから！ それより腹減ったでしょ？ 早く行こ！」
そう言うや否や、夏実は吉田と名乗ろうとした男性の名刺をひょいっと奪い取り、さらに両手で彼の背中を押して歩きだした。まるで長年の知り合いのように、強引かつ自然体だ。
「ちょ、ちょっと夏実！ え、どういうこと？」
頭の中に疑問符をいくつも浮かべながら、美咲は慌てて後を追う。だが夏実は気にも留めず、青空に向かって拳を突き上げた。
「よっしゃー！ あべの雲翔楼へレッツゴー！」
「待ってってばぁ！」
結局、美咲はわけもわからないまま、夏実と吉田の後ろをついていくことになったのだった。胸の奥でざわつく予感を抱えながら――。
