45/50

たとえ過去が消えなくても（リオンside）

　風が、優しく花の香りを運んできた。

　昼下がりの野原。陽だまりの中、満開の花々に包まれながら、僕たちは肩を並べて腰を下ろしていた。

　レティシアは膝を抱えて、うとうとしている。ときおり、まぶたがふわりと落ちては、ふるえるように持ち上がる。

　そして――とうとう、彼女は僕の肩にそっと頭を預けて、静かに眠りはじめた。

　――幸せだ、と思った。

　こんな風に、彼女と何気ない時間を過ごせる日が来るなんて。

　昔の彼女を知っているからこそ、なおさら。

　僕はそっと、彼女の髪に手を伸ばす。

　陽に透けた一房を指に絡め、そっと唇を寄せる。

　柔らかくて、あたたかくて、少しだけ甘い花の香りがした。

　「……好きだな、君の全部が」

　言葉にするたび、胸がいっぱいになる。

　けれど、その裏側に――ふと影が差す。

　――エリアス・ノルベルト。

　彼女の前世の夫。今も彼女の記憶の奥底に残る、深くて消せない絆の名残。

　「エリアス様は、前世で私の夫だったの」

　そう言ったときの彼女の表情は、どこか遠くを見ていた。

　優しく、懐かしむような、少しだけ苦しそうな目をしていた。

　もちろん、いま隣にいるのは僕だ。

　彼女が“選んだ”のは、僕だ。

　それは間違いのない事実。誇っていいはずのこと。

　でも……それでも。

　消せない影に、どうしようもなく胸がざわついてしまう。

　あの絆には、一生敵わないんじゃないか。

　彼女の心の片隅には、きっとこれからもずっと、あの記憶が生き続けていく。

　――僕は、その影に怯えながら生きていくのかもしれない。

　そんな自分が、情けないと思う。

　「ん……」

　レティシアが、小さく身じろぎする。

　薄く目を開け、眠たげに瞬きをして、僕を見上げた。

　「……あれ？　私、寝てました？」

　「うん、気持ちよさそうだったよ」

　レティシアは照れたように笑う。その無防備な笑顔が、胸に染みるほど愛おしかった。

　さっきまで胸を締めつけていた感情が、光に溶けるようにほどけていく。

　――そうだ。

　彼女がどんな過去を持っていても、いま隣にいる彼女を、僕は全力で支えたい。

　未来は、彼女と僕のものだ。もう、迷わない。

　ずっと、隣で。

　彼女の未来に、僕がいられるように。

　たとえ、過去が消えなくても。

　たとえ、彼女の心の奥底に前世の記憶が残っていても――

　僕は、君の“これから”になりたい。

　そう思った瞬間――気づけば、手が彼女の頬に伸びていた。

　驚いたように瞬きをするレティシアに、そっと囁く。

　「……少しだけ、目を閉じてくれる？」

　戸惑いながらも、彼女は言われた通りに、ゆっくりとまぶたを閉じた。

　僕はそっと身体を傾け、彼女の唇に、自分の唇を重ねる。

　触れるだけの、柔らかなキス。

　それでも、胸が焼けるほど、愛しくて仕方なかった。

　やがて唇を離すと、レティシアは頬を赤く染めながら、はにかんだように笑った。

　その笑顔が、胸に刺さるほど愛おしくて――思わず、彼女の手をそっと握る。

　「……大好きだよ、レティシア」

　一瞬きょとんとした彼女は、すぐに恥ずかしそうに目を伏せ、でも――そっと手を握り返して、囁く。

　「……わたしも、です。大好き……」

　――この笑顔を、何があっても守りたい。

　そう強く思った。

　花の香りが揺れる昼下がり。

　僕たちは、ただ静かに寄り添っていた。

　もう、二度と離さないと誓いながら。

現在は、新作としてエリアスのスピンオフを鋭意構想中です！

番外編は今後もちょくちょく更新予定ですので、引き続きお楽しみください♪

ちなみに、次回の番外編は“うたた寝”とリンクした【レティシア視点】のお話になります。

明日、投稿予定ですので、ぜひそちらも覗いてみてくださいね♪