３６、最愛の名を呼んで
最終章です。
夜の帳が城を覆い尽くし、氷の城の廊下は冷たく静まり返っていた。
けれど不思議と、肌に刺すような寒さはない。
まるで時間さえ凍りついたかのように、無機質な空気が漂うだけだった。
レティシアは自室の椅子に腰かけ、窓の外に広がる白銀の世界を見つめていた。
氷でできた窓枠には、月明かりが淡く反射し、まるで夢幻の光景のように煌めいている。
どこまでも透き通った氷の壁。静けさが支配する部屋。
その美しさの中に潜む、底知れぬ孤独に、彼女の胸はかすかに軋んだ。
この部屋に満ちるのは、ただ寂しさだけ。
冷たさに似た空虚さが、時折心を覆い尽くしそうになる。
それでも、レティシアは目を伏せ、心を奮い立たせるように深く息を吐いた。
リオン様のことを思う。
あの温かな瞳、微笑みを向けてくれる声。
本当は、あの腕の中に帰りたかった。
あの優しさに包まれて、全てを忘れてしまいたかった。
……どんなに弱い自分でも、彼なら許してくれる。そんな気がしてしまうほどに。
けれど、レティシアはゆっくりと目を閉じ、首を振った。
＿＿＿でも、それはできない。
胸の奥に、忘れがたい光景がよみがえる。
前世のアリアとして、病に伏し、もう戻れない旅路を歩き始める前夜。
苦しむ体を支えてくれた、夫のカイルの瞳。
その瞳は、最後まで深い愛で満ちていた。
……弱くて泣いてばかりだった私を、カイルはずっと優しく支えてくれた。
最期のときまで、そっと手を握り、微笑んでいてくれた。
私にとって、最愛の夫だった。
だからこそ、今のエリアスの狂気を目にしても、心のどこかで信じてしまう。
あの優しかったカイルが、理由もなく壊れてしまうはずがない。
きっと……何か理由がある。
私の知らない、彼だけの苦しみと絶望が。
前世で旅立った後の彼のことは、何も知らない。
私を残し、彼がどんな痛みを抱えたのかも。
でも、それを知りたい。
そして受け止めたい。
前に進むために。
私自身が後悔しないために。
リオン様の隣に立ちたいなら。
彼のそばで胸を張って笑える自分でいたいなら。
この想いから目を逸らすわけにはいかない。
エリアス様を見捨てることは、きっと私の心を蝕むだろう。
それは、リオン様への想いをも裏切ることになる。
私が私でいられなくなってしまう。
だから、レティシアは目を開く。
氷の月光に照らされた自分の瞳を、窓に映して確かめる。
＿＿＿私は決めたの。
エリアス様と向き合う。
カイルの想いと向き合って、受け止めて。
そして必ず……自信を持って、リオン様の元へ帰るのだ、と。
その決意が、静かに胸に根を下ろす。
氷の城に満ちる無機質な冷たさの中で、レティシアの心だけが、確かに熱を宿していた。
ふと、扉の向こうから足音が近づいてくる。
ゆっくりと重く響くその音に、レティシアは小さく息を呑んだ。
扉が軋む音と共に、エリアスが部屋へ戻ってくる。
彼の鋭い瞳が部屋の空気を舐めるように探り、低く呟いた。
「……ここに誰か来たな。使用人じゃない……誰かが」
レティシアはまっすぐにエリアスを見据えた。
彼の声には苛立ちと、怯えに似たものが滲んでいる。
「俺を裏切るのか？ また……ひとりにするのか？」
一瞬の沈黙の後、彼の声は震え、さらに小さく、切実に続く。
「なぁ、アリア……愛していると言ってくれ……」
その言葉には、過去の痛みと絶望が絡みついていて、まるで彼の心が粉々に砕けそうなほどに、必死で掴もうとしている響きがあった。
部屋の空気が一瞬、凍りつくように静まる。
けれど、レティシアは揺らぐことなく、冷静に、確かな足取りで彼の前へと歩み寄った。
その瞳は悲しみと哀願を越え、深い理解と覚悟を湛えていた。
「……エリアス様。いえ……今はカイルと呼びましょうか」
その一言に、彼の目がかすかに揺れた。疑念と恐れ、そして一瞬の希望が交錯するように。
「少し……話をしましょう」
その声は穏やかで、揺るがぬ意志を帯びていた。
ブクマ＆評価ありがとうございます！
とても励みになります！
