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１９、静かな朝、気づく者

後半リオン視点です

　王宮の朝は、いつもと変わらず静かだった。

　レティシアは薄く開いたカーテン越しに、白く光る空を見上げた。

　昨夜の夢はまだ胸の奥に余韻を残していて、目覚めてからずっと、それが現実だったような気がしてならなかった。

　「……夢、だったのよね」

　誰にともなくつぶやく。返事はない。

　ここは王宮、そしてこの部屋にマリーはいない。

　枕元に置かれていた羽織を手に取ると、ゆっくりと肩にかけた。

　扉の向こうに、控えの侍従の声が届く。

　「レティシア様。殿下がお呼びです。エリアス様とともに、謁見室へ」

　「……わかりました」

　呼吸を整えて、歩き出す。

　まだ心の奥に残る波の音を振り払うように、静かに。

　＊＊＊

　王宮・謁見室。

　リオンは大きな窓から差し込む朝の光を背に、椅子に腰かけていた。肘をつきながら、穏やかな顔を保っているが、内心では少しだけ考え込んでいた。

　（……昨日、あれだけのことがあったんだ。様子を見ておいた方がいいよね）

　呼び出した理由は、体調の確認と称したものだったが、実際はそれだけではない。

　昨日の魔導書の異変。そのとき何が起きていたのか——本当は、その答えも聞くつもりだった。

　先に姿を見せたのはエリアスだった。

　「お呼びとのことで、参りました」

　「うん。調子はどう？　顔色は昨日よりいいけど」

　「……問題ありません。ご心配をおかけしました」

　表情は端正で、声音も落ち着いている。けれど、どこか……静かすぎた。

　普段よりずっと言葉が少なく、まるで何かを堅く閉ざしているように見えた。

　（いつもより、なんか感情が薄いっていうか……）

　続いて、レティシアが入ってくる。

　「失礼いたします。殿下のご指示により、参上いたしました」

　「うん。来てくれてありがとう。……レティシアも、平気？」

　「はい。お気遣い、痛み入ります」

　ふわりと微笑むその表情は、まるで何事もなかったかのようだった。

　けれど、そこにも、ほんのかすかな“温度の違い”がある。

　声は穏やかだが、どこか遠くにいるような気配がした。

　エリアスの視線が、一瞬レティシアの方へ向けられる。

　けれど、すぐに逸らされた。

　その瞳の奥には、言葉にしない何かが微かに滲んでいるようにも感じられた。

　リオンは二人を交互に見つめながら、胸の奥に引っかかるものを感じていた。

　（……なんだろう、この空気）

　二人の視線は一度も交差しない。

　何かを言い合った様子もない。ただ、妙に静かで、距離が遠い。

　いや、違う。

　“言葉にしないことで、逆に伝わるもの”が、そこにあった。

　「昨日は……ちょっと大変だったから。ちゃんと寝られた？」

　リオンの問いに、レティシアは一拍置いてから頷く。

　「はい。少し、夢を見ただけです」

　「夢……？」

　「たいしたものではありません。もう大丈夫です」

　「そう。ならよかった」

　レティシアはそれ以上何も語らず、エリアスも沈黙したまま立っている。

　リオンはそれを咎めることもせず、ただ一度、小さく目を伏せた。

　（……本当は、もっと聞くつもりだったんだけどな）

　魔導書のこと、あの場で何があったのか。

　でも——今のこの空気では、問いを投げかけることすら無粋な気がした。

　深く追及してはいけない。

　そう感じたのは、王子としての勘か、それとも……一人の男としての直感だったのか。

　「うん。なら、今日はもう大丈夫。体調を崩さないようにね。エリアスも、レティシアも」

　「はっ」「かしこまりました」

　二人が揃って頭を下げる。

　それを見届けたリオンは、軽く立ち上がり、微笑んだ。

　「じゃあ、また連絡する。……おつかれさま」

　エリアスが一礼して部屋を後にし、レティシアも静かに続いた。

　＊＊＊

　二人が去ったあと、謁見室に一人残ったリオンは、長い息を吐いた。

　静かだった。けれど、ただの静けさじゃない。

　音も言葉もなかったのに、二人の間には何かがあった。

　（……僕の知らないところで、何があったんだろう）

　それが何かを、今すぐ知る必要はない。

　ただ、それを“覚えておくべきこと”だという予感だけが、胸に残った。

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