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１５、その声は、誰を呼ぶのか

　癒しの光が消えた後も、レティシアの手には、まだぬくもりのようなものが残っていた。

　魔力の反応ではない。理屈では説明できない、けれど確かに“力を使った”という実感。

　彼女はその手をじっと見つめながら、小さく息を吐いた。

　「……なんだったの、今の……」

　問いは宙に消える。答えなど分からない。

　ただ、心の奥が淡くざわめいていた。

　そんな時だった。

　「……う、……ん……」

　かすかなうめき声とともに、レティシアの膝の上で、エリアスが微かに身じろぎをした。

　「……エリアス様……！」

　彼女は思わず身を乗り出す。ゆっくりと、重たげに彼の瞼が開かれていく。

　「っ……」

　その銀の瞳が現れたと同時に、彼の顔がわずかにしかめられた。

　「……頭が……痛い……」

　眉間にしわを寄せ、額に手をあてるエリアス。

　レティシアはそっと身を乗り出し、彼を支えようと手を伸ばす。

　その時だった。彼の視線がふいに、彼女の顔にぴたりと止まる。

　「……あなたは……」

　呟かれた言葉に、レティシアは小さく目を見開く。

　その銀の瞳には、確かに戸惑いと＿＿＿それに混じる、言葉にできないような懐かしさが滲んでいた。

　（どうして……そんな目で私を？）

　レティシアが不思議に思うよりも先に、エリアスの胸の奥で、かすかな記憶の気配が揺れた。

　彼女の顔は知っている。だが今、その瞳の奥に＿＿＿微笑みの輪郭に＿＿どうしようもなく“誰か”の姿が重なって見えた。

　（……似ている。誰に……？）

　白く淡い光の中、涙を浮かべながら微笑んでいた影が、ふと脳裏をよぎる。

　その人は、名を呼びかけていた。

　自分を＿＿＿「カイル」と。

　『カイル……あなたのことが、世界でいちばん大切なの。だから……だから、私のことなんて、忘れていいの。あなたが生きて、笑ってくれるなら、それで＿＿＿』

　鼓膜の奥で誰かの声が響いた気がして、エリアスはゆっくりと口を開いた。

　「……アリア……」

　その一言に、レティシアははっと息を呑む。

　今、彼が口にしたその名は＿＿＿

　自分の、前世の名前だった。

　「……今、なんと……？」

　声が震えるのを抑えきれなかった。けれどその問いに、エリアスはすぐに答えようとしなかった。

　まるで、自分の口から出たその言葉に戸惑っているかのように、視線を伏せ、眉をひそめる。

　「……なぜ……あの名前を……」

　レティシアは知らず、唇を噛んでいた。

　偶然？　そんなはずない。けれど、認めてしまえば、何かが崩れてしまうようで＿＿＿

　アリア。誰にも教えていない、前世の自分の名前。それを＿＿＿この人は、なぜ。

　「……気のせい……よね」

　口にした瞬間、その言葉が自分自身への言い訳のように思えて、レティシアは唇を噛んだ。

　（偶然。たまたま、そう聞こえただけ）

　けれど、そう思いたいのに＿＿＿＿どうしてだろう。胸の奥が、妙に熱を帯びていく。

　癒しの魔法を使った直後のせいだろうか、それとも＿＿＿

　「……レティシア嬢」

　彼が静かに名を呼んだ。

　その声音には、これまでとはどこか違う＿＿＿

　懐かしさと、優しさと、名残のようなものが混ざっていた。

　レティシアは、そっと目を伏せた。

　「……ええ、ここにいます。エリアス様」

　震えないように、落ち着いた声を装った。でも、その胸の奥では何かが大きく動いていた。

　「……君を見ていると、不思議なんだ」

　エリアスの目がまっすぐにこちらを見つめる。

　その銀の瞳は、まだ完全には記憶を取り戻していない。それでも、確かに何かを探しているようだった。

　「懐かしい誰かに……重なる気がする。ずっと昔に……大切だった誰かに」

　＿＿＿ああ、やっぱり。

　その言葉に、レティシアは痛いほど胸を締めつけられた。

　（それは、私も……）

　あの日。王宮の庭園で、偶然会ったとき＿＿＿

　体がふらついて、エリアス様がそっと支えてくれた。その腕に触れた瞬間、

　心の奥に、誰かの姿がよぎった。

　“彼”じゃない。目の前にいたのは、エリアス様で間違いない。

　それでも＿＿＿ほんの一瞬、彼の中に、前世の夫・カイルの面影が重なったのだ。

　強くて、優しくて、悲しいほどに愛おしかった人。

　その感覚を、私はずっと心の奥に仕舞い込んでいた。

　きっと気のせいだと思い込んで、忘れようとしていた。

　だけど、本当は＿＿＿

　あの瞬間の彼の眼差しも、腕のぬくもりも、全部、知っていた。覚えていた。

　忘れられるはずがなかった。

　「……アリア……」

　その名を呼ばれた瞬間、凍った記憶が音を立てて軋み出す。

　否応なく胸の奥が揺れて、誤魔化しきれない想いが押し寄せる。

　（やっぱり……あのとき、感じたのは＿＿＿気のせいなんかじゃ……）

　でも、認めてしまうのが、怖かった。

　言葉にしてしまえば、戻れない気がした。

　この人と私の関係が、決定的に変わってしまう。そんな予感が、確かにあった。

　だから私は、気づかないふりをして、ただ静かに目を伏せる。

　胸の中では、癒しの魔力の余韻と、過去からの想いが、静かに絡み合っていた。

　＿＿＿まるで、ほどけることのない運命の糸のように。

　レティシアは小さく息をつき、背を向ける。足元に広がる石畳の感触が、ひやりと肌を刺した。

　（……落ち着いて。今は、状況を確かめるのが先）

　頭では分かっている。けれど、胸の奥はまだざわついたままだ。

　あの名を呼ばれた瞬間、過去と今が交錯して、心の深いところが軋んだ。

　目の前の彼が、エリアスという現実の人物であると同時に、自分が心のどこかでずっと求め続けていた存在と、重なってしまった。

　（だめ……こんなの、気のせいよ。偶然。たまたま）

　自分にそう言い聞かせながら、彼女は石壁に手をつき、通路の奥へとゆっくりと歩き出す。

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