【本編完結済】前世を思い出したら恋心が冷めたのに、初恋相手が執着してくる 〜そして、本当の恋を知る〜

第1章

１３、運命が静かに動き出す

　夜空に煌めく星々の下、王宮の大広間にはすでに華やかな音楽と笑い声が満ちていた。

　第一王子アゼルの誕生日を祝うこの舞踏会は、王都の社交界の中でも屈指の一大行事だ。

　貴族たちはそれぞれに着飾り、誰とともに現れるかでさえ、噂の種になる。

　そして、その夜＿＿＿

　一際注目を集める扉が、ゆっくりと開かれた。

　「……うん、すごく似合ってる。思わず見惚れたよ」

　そう言って、リオンはふわりと笑う。

　その言葉にレティシアが目を見開くと、彼は軽く片手を差し出した。

　「じゃあ、行こうか。＿＿＿きっと、みんな驚くよ」

　レティシアは静かに頷き、迷いなくその手を取る。

　白銀の刺繍が施された深い青のドレスが、彼女の白い肌をより引き立てる。

　一歩ごとに揺れる裾と、凛とした立ち姿。

　それはかつて、傲慢と噂された公爵令嬢とはまるで別人だった。

　その傍らには、火の魔力を内に秘めた第二王子＿＿＿リオン。

　金髪に碧眼、穏やかな微笑みを湛えながら、レティシアをエスコートするその姿に、会場が一瞬静まり返った。

　「……えっ？　リオン殿下とレティシア様が……？」

　「彼女って、ずっとエリアス大公に＿＿＿＿」

　「まさか……乗り換えたってこと？」

　ざわめきが、波紋のように広がっていく。

　だが二人は、まるで何事もなかったかのように優雅に歩を進めた。

　レティシアは正面を見据えたまま、わずかに視線を落とす。

　胸の奥には、少しの緊張と、それでも揺るがない意志。

　そのとき＿＿隣を歩くリオンが、そっと声を潜めて言った。

　「……大丈夫。みんな君に目を奪われてるだけさ」

　レティシアは小さく瞬きをし、横目で彼を見る。

　リオンはいつもの穏やかな笑みを浮かべたまま、前を向いて歩いていた。

　「堂々としてればいい。......僕も、そばにいるから」

　その言葉に、レティシアの胸の奥が、ほんの少しほぐれていく。

　周囲の好奇の視線を正面から受けながらも、彼女の歩みに乱れはない。

　リオンもまた、何も言わずにその手を優しく支え続ける。

　やがて二人は、会場の中央へと歩み寄り、形式に則って一礼を交わす。

　ほんの少しだけ、二人の距離が近づいた。

　その様子を、会場の隅から静かに見つめるひとつの影があった。

　黒衣に身を包み、氷のように冷たい双眸で。

　＿＿＿＿エリアス・ノルベルト、大公その人。

　手にしたグラスを持つ指が、僅かに震えていた。

　けれど、その揺れを知る者は、まだいない。

　やがてレティシアとリオンは、会場の中央を抜け、正面の玉座へと歩を進める。

　そこに座すのは＿＿＿この舞踏会の主役であり、次代の王たる男。

　第一王子、アゼル・ヴァルトハイム。

　リオンと同じく金髪に碧眼。だが、その印象は大きく異なる。

　柔らかな雰囲気を纏うリオンとは対照的に、アゼルは凛とした鋭さを宿していた。

　きりっと引き締まった面差しに、言葉より先に「覚悟」が滲む。

　民を導くに相応しい、王の器。

　それはただの生まれによるものではなく、彼が日々選び取ってきた姿だった。

　「今宵はご招待、誠にありがとうございます。アゼル殿下」

　レティシアが深く礼をとると、アゼルはわずかに微笑んだ。

　だがその瞳は鋭く、まっすぐに二人を見据えている。

　「ようこそ、リオン。そして……レティシア嬢。君が来てくれたことを、心から嬉しく思う」

　その声音には王族としての威厳と、個人としての礼節が同居していた。

　「……光栄に存じます」

　「兄上、こうしてレティシア嬢とご一緒できて、嬉しく思います。......ね？」

　冗談めかした口調に、けれどどこか本気の色が混じっていた。

　ふと向けられたリオンのまっすぐな視線に、レティシアの胸が小さく跳ねる。

　「……っ、そんなふうに言われると……」

　視線を逸らしながら、思わず言葉を濁す。

　熱を帯びた頬を隠すように、レティシアは手袋の指先をそっと摘んだ。

　リオンはその様子を見て、口元だけで笑う。

　けれど、それ以上は何も言わず＿＿＿自然な仕草で、そっとレティシアの背を支える。

　その様子を見守っていた第一王子アゼルが、柔らかく声をかけた。

　「……そうか。それなら安心したよ。どうか、今夜を存分に楽しんでくれ」

　アゼルはそう言って、二人に柔らかな笑みを向けた。

　リオンは小さく頷き、レティシアへと視線を移す。

　「……少し、外の空気でも吸わない？」

　静かに差し出された手に、レティシアは戸惑いながらも応じた。

　煌びやかな室内から一歩外へ出ると、夜風がふわりと頬を撫でた。

　バルコニーには他に誰の姿もなく、月明かりが静かに二人を照らしている。

　＿＿＿＿そんな二人の様子を、遠くから見つめる視線があった。

　人々の喧騒の向こう、重厚な柱の陰に身を潜めるようにして立つのは、黒衣の青年。

　氷のように冷たい双眸が、まっすぐにバルコニーの先を見つめている。

　エリアス・ノルベルト、大公その人。

　先ほどまで手にしていたグラスは、すでに空。

　だが、そんなことにも気づかぬほど、彼の思考はぐちゃぐちゃに乱れていた。

　あの笑顔。

　あの距離。

　＿＿＿そして、レティシアが誰かに心を開いていく様子。

　「……なぜだ」

　吐き出した声は、自分でも驚くほど掠れていた。

　胸の奥を刺すような痛み。

　これは＿＿＿ただの嫉妬なのか。

　それとも、もっと深い、名前のない感情……？

　その時だった。

　彼の周囲の空気が、ふと揺れた。

　黒い霧のようなものが静かに現れ、彼の目の前に形を成す。

　それは＿＿＿あの闇の魔導書。

　レティシアによって僅かに開かれたその書が、今＿＿＿エリアスの想いに呼応するように、再び姿を現したのだ。

---

ブクマ&評価ありがとうございます！

とても励みになります！