前世を思い出したら恋心が冷めたのに、初恋相手が執着してくる

１１、忘れていた記憶

　馬車の車輪が石畳を刻む音が、静かな夕暮れの空気に溶けていく。

　窓の外には薄く霞んだ景色が流れ、レティシアの心もそのように揺れていた。

「今日、リオン様と話したこと……」

　彼女は静かに呟く。

　あの優しい手のぬくもり。名前で呼んでほしいと言われた時の、不思議なほど温かな胸の高鳴り。

（......こんな気持ち、ずっと忘れていた気がする）

　貴族は、気高く、優雅に、そして傲然と＿＿＿そうあるべきだと教えられて、私は育った。

だからこそ、気づかなかったのだ。

ずっと自分の心が、誰にも触れさせないように、冷たく固く閉ざされていたことに。

けれど今＿＿＿

その扉が、かすかに軋む音を立てながら、ゆっくりと開き始めている。

不器用で、臆病で、それでも誰かに手を伸ばしたいと思っている。

そんな私が、確かにここにいる。

　（.....ただ）

　思い出すのは、あの庭園での再会。

　エリアスと鉢合わせた瞬間＿＿＿ほんの一瞬、彼の顔に重なったのは、前世の夫・カイルの面影だった。

　（あれは……なぜ？）

　王宮の一室で言葉を交わした時も、胸の奥に得体の知れないざわめきが走った。

　懐かしさとも違う、けれどどこか“知っている”という感覚。

　偶然？　＿＿＿＿いや、違う。だけど、わからない。

　答えの見えない問いが、胸の奥で静かに澱のように沈んでいく。

　思考がその先へ進む前に、馬車が静かに屋敷の門をくぐった。

　扉が開かれ、マリーが控えていた。

　「おかえりなさいませ、お嬢様」

　いつものように丁寧な一礼。けれど、マリーの瞳がどこかやわらかく見えるのは、気のせいではないだろう。

　「……ただいま、マリー」

　わずかに微笑んで答えると、マリーが驚いたように目を見開いた。

　その反応に、レティシアの胸の奥が少しだけ温かくなる。

　「お疲れでしょう。温かいお茶をお淹れしますね」

　「ありがとう。でも、今日は少し休むわ。……なんだか、疲れてしまったから」

　「……かしこまりました」

　レティシアは静かに自室に戻り、ドレスを脱ぎ、髪をほどいた。

　窓の外にはすっかり夜の帳が下りている。

　今日の出来事を思い出そうとすると、胸がざわついた。けれどそれ以上に、心がとても、重たかった。

　ベッドに身を預け、瞼を閉じる。

　柔らかなシーツの感触と、遠くで風が木々を揺らす音。

　（今日は......疲れた）

　そして、そのまま静かに＿＿＿＿＿眠りの深みへと落ちていった。

　優しい風が吹いていた。

　白く薄いカーテンがゆるやかに揺れている。窓の向こうには、遠くに海の輝きが見えた。

　「アリア、起きて。朝だよ」

　静かな声に、彼女は瞼を開けた。

　窓辺に立つその人＿＿＿＿カイルが、柔らかな光を背に、微笑んでいた。

　「……もう少しだけ」

　そう呟いて枕に顔を埋めると、クスッと笑う声が返ってくる。

　「じゃあ、コーヒー冷めちゃうよ」

　その言葉に、アリアは不意に顔を上げる。

　ベッドサイドには、小さな木のトレイ。そこには温かいコーヒーと、彼女の好きなチーズトーストが乗っていた。

　「……また、作ってくれたの？」

　「君が朝に弱いの、知ってるからね」

　照れくさそうに肩をすくめる彼の仕草に、アリアは小さく笑った。

　ただの朝の光景。ただのやさしい朝。

　けれど、それがどれほどかけがえのない時間だったか、今ならわかる。

　「……カイル」

　名前を呼ぶと、彼は嬉しそうに振り返る。

　「なに？」

　「ありがとう」

　その言葉の意味を彼は尋ねなかった。ただ、いつものように静かに笑って＿＿＿＿アリアの隣に腰を下ろした。

　＊＊＊

　時間が飛ぶ。

　いつの間にか、二人は海にいた。

　夜明け前の浜辺。薄紫の空が水平線を染め、波打ち際を歩く二人の足元を、穏やかな潮がさらっていく。

　「寒くない？」

　カイルがアリアの肩に、自分のコートをそっと掛ける。

　アリアは首を横に振りながら、そっと手を伸ばす。彼の指先に、自分の指を絡めた。

　「カイル。私、ここに来られてよかった」

　「……僕も。君と一緒に、こうしていられることが、嬉しいよ」

　ふたりは波音の中、ただ静かに歩き続ける。

　何も特別なことは言わなくても、そこには確かに愛があった。

　穏やかで、あたたかくて、永遠に続いてほしいと願った時間＿＿＿＿

　そして＿＿＿＿

　「……っ」

　微かな嗚咽とともに、レティシアは目を開いた。

　頬を伝う涙に気づいたとき、胸がぎゅっと締めつけられる。

　（どうして……どうして、こんな夢を……）

　夢の中で聞いた名前。アリア。カイル。

　知らないはずの名に、なぜか心が深く揺れた。

　「お嬢様……！」

　驚いたように駆け寄ってくる声。

　マリーがベッドの脇にしゃがみ込み、心配そうにレティシアを見つめている。

　「……大丈夫ですか？」

　その瞳が心から心配そうで、思わずレティシアはうつむいた。

　だが、次の瞬間、マリーの手が温かく自分の手を包み込んでくれる。

　「もし何か……辛いことがあったなら、わたくしに話してください。ほんの少しでも……楽になれるかもしれませんから」

　レティシアは目を伏せる。けれど、その手の温もりに＿＿＿心がじんわりと、またあたたかくなるのを感じた。

　「……ありがとう、マリー」

　それだけ言うのが精一杯だった。けれどマリーは、ふわりと笑って「お茶をご用意しますね」と部屋を出て行った。

　（優しさって、こんなに……あたたかかったんだ）

　夢で感じたもの。目覚めて触れたもの。

　それは、かつて忘れかけていた「人のぬくもり」だった。

　夢を見てから数日が経った。

　あの温かな手。穏やかな海風。静かに揺れる水面に映る彼の笑顔。

　目覚めた朝、濡れた頬に気づいた時、レティシアは初めて「恋しかった」と思った。

　彼が誰なのか、名前も声も曖昧なままだったが、心に深く刻まれた感情だけは確かに残っていた。

　そしてその数日後。王宮から、再び召喚の文が届く。