魔女裁判2
その頃街では、姉の身を心配したミヒャエルが
こっそり村を抜け出してやってきていた。
結界は張られたままになっているが、万が一のために
外部への秘密の出入り口を設けてあることを知り、
ひとり街までやってきていたのだ。
「ニナ姉様、どこにいるんだろう。」
街中をうろうろしたものの、何の手がかりもなく、
周りの人間に聞くわけにもいかず
途方に暮れて座り込んでいると誰かが声をかけてきた。
「坊や、どうしたんだい？」
顔を上げると若い男たちだ。
「いえ、何でもありません。」
ミヒャエルはとっさにそう言うと、立ち去ろうとするが
「そんなに慌てなくてもいいじゃないか。」
一人の男が腕をつかむ。
「坊や、ひょっとして黒い森の村の子供じゃないか？
覚えてないかい？去年の君たちの村の感謝祭に俺たちも
お邪魔してたんだよ。楽しかったなあ。」
「え、お祭りにですか？」
ミヒャエルの顔が明るくなった。いい人間の人たちなんだ。
「そうだよ、坊やたちの村も大変だな。俺たちもみんな
心配してるんだよ、いくらなんでも、あんなところに
連れて行くなんてひどすぎるって。」
男たちが残念そうに話すのを聞いて、
たまらずミヒャエルは話し出す。
「姉様のことを知ってるんですか？どこにいるか
教えてくれませんか！」
「そうか、坊やの姉さんなのか。そりゃあ心配だな。
案内してあげてもいいけど、村の大人にも報告してからの
方がいいんじゃないか？」
「あ、そうか、そうですよね。
僕、村に帰ってみんなに相談してきます！」
「俺たちが付いて行かなくて大丈夫かい？」
「あ、はい、大丈夫です！待っててください！」
ミヒャエルが走り去る後ろ姿を見ながら男が仲間に命じる。
「おい、ガキの後を尾けな。役人と魔女狩り隊にも報告だ。
いい稼ぎになるぜ。」
数日後、委員会の元にニナは拷問を受けながらも
何も喋らないことが報告される。
「あの魔女はまだ魔法のことを喋らんのか！
拷問が手ぬるいんじゃないか！」
街の実業家で、今回の委員長を務める男が、声を荒げた。
「あれだけ拷問を受けても喋らないってのは、
そんな魔法ないんでしょう。魔法の知識がある者に
聞いても、村を丸ごと消してしまうなんて、
そんなの聞いたことがないっていってますよ？」
他の委員たちが冷やかすように笑う。
「ううむ、もしそんな魔法が使えるなら政府に売り込む
チャンスだと思ったのに。」
「それで、どうするんですか？せっかくの魔女狩りも街の
連中も冷めてきてるし。拷問専門家雇うのも金が
かかるんだから、とっとと処刑しちゃいましょうよ。」
「くそう、ひと稼ぎできると思ったのが、あのクソ魔女の
せいで台無しだ！」
そんなことを話していると、一人の男がはいってきて
耳打ちをした。
「本当か！それなら魔法はあきらめて、教会から懸賞金を
いただくとしようか。」
「どうしたんですか？」
「一体何が？」
男がニヤリと笑った。
「魔女の村を突き止めたそうだ。あの魔女の弟を人質に
とって全員捕まえたらしい。」
拷問室の隅、粗末なゴザの上に横たわりながら、
ニナは考えていた。
あれから何日たったんだろう。毎日、昼夜を問わず
身体中を焼かれ、切り刻まれ続けてもう時間の感覚も
無くなってしまった。爪を剥がされ、手足の腱を切られて
からはもう立つことも、何かを持つこともできない。
長く美しい黒髪は引きちぎられ、短く刈られてしまった。
おそらく体中のほとんどの骨が折れるか、ヒビが入って
いるのだろう。息をしても苦しい。しかし死なない。
さすが教会直属の拷問専門家だ。
その辺り、生かさず殺さずの加減をよくわかっている。
いつまでも拷問していても彼らの費用がかさむだろう
から、もうすぐ処刑だろうな。
もう少し、あと少しの辛抱かな。ニナは死を前にしても
冷静に計算している自分に気がつき、笑ってしまった。
まあ、いい。死ねば、魂だけはまたあの森に帰ることが
できる。
ミヒャエルは泣いてないかな。
エミールは魚がたくさん獲れただろうか。
ああいけない、ヨゼフ爺さんに関節の薬、
余分に渡すのを忘れていた。
子供たちはみんな歌ってるかしら。
もうすぐ村に帰るから、みんな待っててね。
鉄のドアが開き、拷問専門家に続いて、司祭が入ってきた。
ああ、終わるんだ。
「黒い森の魔女、ニナ・ヒルデガルト。おまえに最後の
チャンスを与える。その方、魔女として一族を率い
この地方に災いと混乱を招いたことを認めるか。」
本当にしつこいな。ニナは寝そべりながら首だけを力なく
横に振った。
「そうか、では仕方ない。おまえを火炙りの刑に処す。」
神様、感謝します。
