魔女裁判1
「異端審問官立会いのもと、
バーデン地方シュヴァルツヴァルトの魔女裁判を行う！」
新しく赴任した司教が宣言し、ニナの魔女裁判が始まった。
裁くのは教会関係者と地元の有力者により結成された、
「委員会」と呼ばれる組織だ。
この地方では二百年ぶりに行われる魔女裁判とあって、
街の裁判所を利用した臨時法廷は世間の関心を集め、
傍聴席には多くの市民が殺到した。
「その方、名前は。」
「ニナ・ヒルデガルトです。」
ニナは後ろ手に縛られたまま、まっすぐ正面を見つめて
答えた。
その神秘的な美しさと凛としたたたずまいに、
傍聴席からため息が漏れる。
「その方、黒い森に住む魔女の一族であることを認めるか。」
「はい、認めます。」
傍聴席が一斉にざわめいた。
まさか、簡単に魔女であることを認めるとは。
委員会の者たちも驚いている。
「では、魔女のリーダーであることを認めるか。」
「はい、認めます。私がリーダーです。」
傍聴席からウオーという声と罵声が上がる。
「魔女だ！魔女だぞ！災いの女王だ！」
「殺せ！吊るせ！あいつを高く吊るせ！」
「焼け、焼いてしまえ！魔女に死を！」
「その方、魔女として一族を率いこの地方に災いと
混乱を招いたことを認めるか。」
一拍おいて、ニナは力強く答えた。
「いいえ、認めません。」
再び傍聴席から怒号が飛ぶ。
「ふざけるな！魔女め！」
「許されると思うなよ！おまえの一族もすべて同罪だ！
地獄へ落ちろ！」
「もう一度、問う。その方、魔女として一族を率い
この地方に災いと混乱を招いたことを認めるか。」
「認めません。私たちは人間と比べていくらか長命な
だけで、いずれ滅びゆく存在。今では魔力を持つ者も
ほとんどいません。私たちの願いは、人間と共存して、
静かに平和に暮らす事、それだけです。
魔女として罰せられるのは私ひとりで十分です。」
「審判の場において、虚偽の証言は許されぬ。
ここ数年の不作、疫病の流行などはきさまたち
魔女の仕業であろう。」
「いいえ、違います。私たちは季節ごとに収穫を占って、
不作が予想される時には近隣の村をはじめ、多くの方に
備えるように伝えてきました。
疫病が流行った際には、私たちの治療や薬草で
助かった方がたくさんいたはずです。
そこに座られている方々にもお分けしてきました。」
ニナは審判を担当する街の役人や、傍聴席の人間を
指差していき、発言を続ける。
「私は魔女であることを認めます。
村のリーダーであることを認めます。
私が縛り首になろうと、火あぶりになろうと
覚悟はできております。
しかし、他の者は関係ありません。
教会が約束していた、すでに連行されている
他の村の人間たちの解放と、
我が村の残りの一族の恩赦を改めて求めます。」
法廷内がざわつきはじめた。
ニナの聡明で、強い言葉に傍聴席の空気が変わりだした。
委員の一番上座の席に座っている男が手を挙げた。
こいつは確か街の実業家のはず。
「質問を変える。おまえは教会の派遣した
神聖な魔女狩り隊から逃れるため、怪しげな魔法を
使ったことを認めるか？」
「ご質問の意味がわかりません。」
ニナは質問した男の目をじっと見つめ、心の奥底を
のぞき込む。男の目の奥に、魔法で軍隊を隠して
国境を越えさせるイメージが浮かんでいる。
こいつは目隠し法を悪用して、他国への侵略を政府に
売り込もうとしている！
こんな奴に魔法を悪用させるわけにはいかない。
「そんな魔法を私は知りません。使った事もございません。」
「魔女狩り隊の報告では黒い森周辺でいくら捜索しても
魔女の村は発見できなかった。貴様たちが何らかの魔法で
村を隠したのであろう。これは教会に対する反逆であり、
違法行為だ。どんな魔法を使ったのか詳しく話せ！」
「さあ、知りません。皆様、森の奥でピクニックでも
楽しまれていたのでは？」
傍聴席から笑いが起こり、口笛が飛んだ。
苛立った司祭が、法廷中に響き渡るように木槌をたたいて
叫ぶ。
「いったん閉廷！後日また改めて再開する。
魔女ニナ・ヒルデガルトよ、おまえは虚偽の証言のため、
改めて拷問専門家の取り調べを受けることになる！」
ニナは拘束され、街外れの病院へと移された。
ここは本来、疫病にかかった者が最後に運び込まれる
場所で、臨時の拷問室として用意されたのだ。
鉄格子がはまった石作りの個室に革のムチや剃刀、
巨大なやっとこ、焼きごて、針がびっしりと埋め込まれた
椅子など、あらゆる拷問道具が運び込まれている。
動物の皮で作られた奇怪なマスクをかぶった二人の男が
両脇を抱えて連れてくる。
「おまえはこれから、死んだ方がマシと思えるような目に
遭うのさ。」
「何も喋りたくないなら、それでいい。
苦しむ時間が増えるだけだからな。」
ニナは無表情で拷問室に入っていった。
鋼鉄のドアが閉められた。
