死生館

mom

　目につかないような小道を抜けて、雰囲気が一気に暗くなる場所。

　みんなが何かを考えながら生きていく街に、ひっそりと建つ、小ぶりな洋館。

　街の人々はその洋館を『死生館』と呼ぶ。

女性「ここかしら…。」

　彼女は俺の言葉を頼りにここに来ている。居なくなってしまった我が娘を探しに来たのだ。

女性「ふぅ…。」

　呼び鈴もないこの館にどう接していいのか分からないのだった。俺の言うことを信じられないほどの、陰湿で、また、重みのあるこの館に。

　彼女は勇気を振り絞り、その扉の取手を握って、それから音がなるべく鳴らないように静かに引いた。ギィ…と、鳴る。

女性「ごめんください！」

　彼女は半身を館に入れ、まだ足は外のまま。警戒しているのだろう。

主人「いらっしゃい。」

　彼女の目にライトアップされたエントランスに立つ、主人が映し出された。

女性「あ、あぁ！よかった！一つお尋ねしたいことがあるのですが…。」

主人「はい。私がお答えできることであれば。」

女性「こ…ここに…高校生ほどの女の子は訪れませんでしたか？」

主人「はい。訪れましたよ。」

女性「え？！本当ですか？！！」

　彼女の中で確信に変わった。彼(・)女(・)が(・)失(・)踪(・)し(・)た(・)理(・)由(・)が(・)こ(・)こ(・)に(・)あ(・)る(・)ことを。

女性「し、知ってるんですよ？！ここに来た人は突然『消える』ことがあるって！！」

主人「んー…。」

　主人はフードを深くかぶっているのでよく顔は見えない。そのため表情を読むことはできないが、彼は大した気にした様子はない。

主人「そ(・)う(・)な(・)ん(・)で(・)す(・)か(・)？」

女性「？！」

　驚いている。いや、わかっていたつもりだった。認(・)め(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)な(・)い(・)と。

女性「…いや、いいんです。これはあくまで噂だと…

主人「いや、噂…というか、私は本人の意思に従っていると申しますか…私は、その…。」

　どうも歯切れが悪い。

女性「…説明を求めても…？」

主人「いや…大丈夫ですよ。では客間へ。」

　と、主人はすっ…と光が届かない場所へ消えた。

女性「あ、待って！」

　と言ったところで、彼は止まりはしないだろう。

女性「はぁはぁ。」

　走った。

　なんと無くの気配を追って、『そこ』であろう場所へ走った。彼女の年齢からすると、少しきついようだ。

　見えない。彼の姿が見えない。

女性「はぁ…どこなの…？」

　立ち止まった。紅茶の匂いがしたのか。

女性「…何かの匂い…どこから…？」

　それでも辺りは真っ暗だった。

　…おかしい…こんなに暗かっただろうか。

　私が記憶しているのは、彼(・)が(・)認(・)識(・)で(・)き(・)な(・)い(・)程(・)度(・)の(・)暗(・)さ(・)だった。もうすでに、どこに進んでいいかわからない程の暗さだった。

　『まいったなぁ…』

　というのが本音だ。

　もし、私が彼(・)女(・)に(・)暴(・)力(・)を(・)振(・)る(・)い(・)、(・)そ(・)れ(・)で(・)こ(・)こ(・)に(・)匿(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)と知られては問題だ。

女性「見つけなければ。」

　自分でも驚くほど冷たく、また落ち着いた声だったが、それはこ(・)だ(・)ま(・)した。

　ここはかなり広いな。

主人「おや？道に迷いましたか？」

女性「？！」

　後ろから聞こえる声。

女性「どこ…？！」

　振り返る。

主人「あなたの目の前…かと。」

　…暗い。見えない。

　あの主人の姿は見えない。

　彼(・)女(・)はどこに消えたのか…また、なぜこんなにも暗闇にいるのか、私にはわかることはなかった。

女性「どこなの…？！返して！私の娘を返して！！」

主人「不思議な人だ。」

女性「なにが…？」

　と言いつつ、私は彼女の言う事の意味を半分は分かった。と言うより恐れた。

主人「彼女は来ましたよ。」

女性「…。」

主人「彼女はある女の子を助けるためにここに来ましたよ。」

女性「そう…ですか。」

主人「…ここから出たいですか？」

女性「え？」

主人「…聞いただけです。」

　私の中の何かが弾けた。

女性「…あの子を返しなさい…！あの子は私のなの！彼女は優しくて、強くて、繊細で、弱くて…守ってあげなきゃならないの！！私から奪わないで…！どうか…じゃないと…私は…。」

主人「…彼女の意思を尊重しなさい。」

女性「…そんな……。」

　涙が出た。もう動く気にもなれなかった。最後に彼女の顔が見たい…愛してやまない彼女の顔を…私は多分間違えたのだろう…神様もう一度だけ…そう願うと

　目の前の主人が仮面を外した。