愚かな青年と春の話

　むかしむかし、あるところに、一年中氷に閉ざされた冬の国がありました。

　その国で暮らしている人たちは春を知らず、寒さに慣れきっていました。

　しかし、ある青年が国の外へ旅に出たとき、彼は春の暖かさを知ってしまいました。

「なんて気持ちが良いんだろう。暖炉に薪をくべる必要も、重たい雪靴を履く必要もない」

　彼は急いで故郷へ帰り、恋人である少女に春の素晴らしさを説きました。

「ああ、僕たちの国にも春が来たらいいのに。そしたら柔らかな日差しの下、君と花が咲き乱れる野原を歩けるのに」

　うっとりする青年に、少女は首を横に振って言い聞かせました。

「それは無理よ。この地に住む春の精は、何百年も東の雪山に閉じこもってしまっているのよ」

　青年はそれを聞いてひらめきました。

「だったら東の雪山に行って、春の精に頼み込んでみよう！」

　青年は少女が止めるのも聞かず、東の山へと向かいました。

　山はとても険しく、青年は何度も遭難しそうになりました。しかし、何日もの頑張りの末に、青年は春の精のもとにたどりつきました。

「どうか僕たちの国に春を迎えさせてはくれませんか」

　春の精は悲しげな顔で断りました。青年がどれほど熱心に頼み込んでも、うなずいてはくれません。

　どうしても春を迎えたいと願う青年は、春の精にこう尋ねました。

「もしかして、あなたには春を招く力なんてないのではないですか？」

　青年がそう言った途端、春の精は顔を真っ赤にして怒りました。

「そんなことはない。信じないのであれば、試しに山を下ってみたらいい」

　春の精に追い返された青年は、大人しく山を下っていきました。その途中で、青年は日差しがとても暖かく感じることに気が付きました。木々に積もった雪が解け、水になって落ちてきます。

　これは春の精のおかげに違いない。そう考えた青年は、急いで山のふもとを目指しました。

　しかし、ふもとに着いた青年が目にしたのは、住み慣れた国ではなく、大きな大きな湖でした。

　実は、青年の暮らす冬の国は、厚い氷の張った湖の上に建っていたのです。

　故郷も家族も恋人も、氷が割れた湖の中に沈めてしまった青年は、三日三晩泣き続け、四日目の朝に湖に飛び込んで死んでしまいました。

「それ見たことか」

　美しい春の景色を、春の精だけが見つめていました。